sur la côte phénicienne, pour la fabrication de navires. — Ézéch. 27:2, 6.

HISTOIRE DE CHYPRE

Thoutmôsis (Thoutmès) III, monarque égyptien, affirme avoir conquis Chypre. C’est peut-être là la première référence de l’histoire profane à cette île. Des siècles plus tard, au début du premier millénaire avant notre ère, les Phéniciens y ont, semble-​t-​il, établi des colonies, mais la population continua à montrer ses affinités particulières avec la Grèce. Les empereurs assyriens Sardon II, Sennachérib et Ésar-Haddon (contemporains des rois Ézéchias et Manassé) se vantent tous de leur domination sur l’île. Après l’effondrement de l’Empire assyrien, l’Égypte l’assujettit de nouveau. Lorsque Cyrus le Grand s’attaqua à l’Empire babylonien, les Cypriotes lui auraient accordé leur soutien, ce qui leur valut le privilège d’avoir leurs propres rois durant la domination perse. L’île fut rattachée à la Syrie et à la Phénicie pour constituer une satrapie perse. Des inscriptions montrent que durant le règne de Xerxès elle fournissait 150 navires armés à la flotte impériale perse.

Les rois des cités-États de Chypre furent soumis à la domination grecque après la victoire d’Alexandre le Grand à Issos en 333 avant notre ère, mais après la mort de ce monarque, l’île tomba sous la coupe de la dynastie égyptienne des Ptolémées et elle resta à l’Égypte jusqu’en 58 avant notre ère, année où elle fut annexée par Rome.

CHYPRE ET LE CHRISTIANISME

Quand, après le martyre d’Étienne, la persécution des chrétien provoqua leur dispersion, des disciples se rendirent à Chypre où ils donnèrent le témoignage aux Juifs qui y résidaient. Quelques chrétiens cypriotes allèrent à Antioche, sur la côte syrienne, juste en face de Chypre, où leur prédication fut bien accueillie par les habitants qui, comme eux, parlaient le grec (Actes 11:19, 20). Quand Paul et Barnabas, accompagnés de Jean Marc, quittèrent Antioche pour effectuer leur premier voyage missionnaire (47-​48), ils prêchèrent d’abord à Chypre, l’île natale de Barnabas. Quand ils arrivèrent à Salamine, importante ville commerciale sur la côte orientale de Chypre, ils y trouvèrent plusieurs synagogues, preuve que de nombreux Juifs vivaient là. Après avoir annoncé la Parole de Dieu dans cette ville, ils traversèrent toute l’île jusqu’à Paphos, sur la côte occidentale, qui était alors la capitale de la province romaine. C’est dans cette ville qu’ils rencontrèrent le proconsul Sergius Paulus, qui s’intéressait à leur message, et le sorcier Élymas (Bar-Jésus) qui s’opposa à eux. — Actes 13:1-12.

Du port de Paphos, Paul et ses compagnons s’embarquèrent pour la Pamphilie, en Asie Mineure (Actes 13:13). Environ deux ans plus tard, Barnabas, accompagné de Jean Marc, retourna dans son île pour continuer à faire des disciples, alors que Paul entreprit son deuxième voyage missionnaire à travers l’Asie Mineure (env. 49) (Actes 15:36-41). À la fin de son troisième voyage (env. 56), Paul et ses compagnons embarquèrent à Patara, sur la côte sud-ouest de l’Asie Mineure, pour se rendre en Phénicie. Alors qu’ils étaient en vue de l’île de Chypre, ils l’ont ‘laissée sur leur gauche’ en passant probablement au sud-ouest de l’île, puisque le bateau se dirigeait vers Tyr (Actes 21:1-3). Peu après, à son arrivée, à Jérusalem, Paul logea chez un certain Mnason qui, comme Barnabas, était natif de Chypre (Actes 21:15, 16). Le bateau sur lequel Paul s’était embarqué pour se rendre à Rome navigua “à l’abri de Chypre, parce que les vents étaient contraires”. Comme à cette époque de l’année les vents dominants étaient d’ouest et de nord-ouest, le navire n’avait pas effectué la traversée en pleine mer, mais il avait vraisemblablement contourné la pointe orientale de Chypre, puis longé la côté de l’Asie Mineure où les brises venant de la terre allaient faciliter sa course vers l’Occident. — Actes 27:4, 5, 9, 12.

CIEL

(héb. shâmayîm; gr. ouranos).

Le mot hébreu shâmayîm (toujours au pluriel) semble désigner dans son sens premier ce qui est “haut” ou “élevé”. (Ps. 103:11; Prov. 25:3; És. 55:9.) Quant à l’étymologie du terme grec, elle est incertaine.

LES CIEUX PHYSIQUES

Le terme original embrasse tout ce qui peut être inclus dans les cieux physiques, le contexte fournissant généralement assez de renseignements pour préciser de quoi il s’agit en particulier.

L’atmosphère de la terre

Le “ciel” ou les “cieux” peuvent désigner toute l’atmosphère terrestre où se forment la rosée et le givre (Gen. 27:28; Job 38:29), volent les oiseaux (Deut. 4:17; Prov. 30:19; Mat. 6:26), souffle le vent (Ps. 78:26), jaillit l’éclair (Luc 17:24), flottent les nuages et d’où tombent la pluie, la neige et la grêle (Josué 10:11; I Rois 18:45; És. 55:10; Actes 14:17). Les termes originaux désignent parfois la voûte céleste telle qu’on peut la voir depuis la terre. — Mat. 16:1-3; Actes 1:10, 11.

Cette région atmosphérique correspond généralement à l’“étendue” (héb. râqîâʽ), décrite en Genèse 1:6-8, qui fut formée durant la deuxième période de création. C’est sans doute de ce “ciel” dont il est question dans les textes de Genèse 2:4 et d’Exode 20:11; 31:17, quand ils parlent de la création “des cieux et de la terre”. — Voir ÉTENDUE.

Quand il forma l’étendue ou l’atmosphère, Dieu sépara les eaux qui devaient se trouver sur la terre des eaux qui allaient rester au-dessus de l’étendue. Cela explique pourquoi, au sujet du déluge universel du temps de Noé, il est écrit que “ce jour-​là se fendirent toutes les sources des eaux de l’immense abîme et les écluses des cieux s’ouvrirent”. (Gen. 7:11; comparez avec Proverbes 8:27, 28.) Lors du déluge, les “eaux de l’immense abîme” suspendues au-dessus de l’étendue se déversèrent vraisemblablement sur la terre comme par des canaux ainsi que sous la forme de pluie. Quand cet immense réservoir fut vidé, les “écluses des cieux se fermèrent”. — Gen. 8:2.

L’espace lointain

Les “cieux” physiques englobent l’atmosphère terrestre, mais s’étendent au-delà, jusque dans l’espace lointain avec ses étoiles, “toute l’armée des cieux”: le soleil, la lune, les étoiles et les constellations (Deut. 4:19; És. 13:10; I Cor. 15:40, 41; Héb. 11:12). Le premier verset de la Bible parle de la création de ces cieux étoilés avant l’aménagement de la terre pour en faire la demeure de l’homme (Gen. 1:1). Comme l’étendue atmosphérique, ces cieux manifestent la gloire de Dieu, car ils sont l’œuvre de ses “doigts”. (Ps. 8:3; 19:1-6.) Tous les corps célestes obéissent aux “ordonnances des cieux” établies par Dieu. Malgré tous leurs instruments modernes et leur connaissance très avancée en mathématique, les astronomes sont toujours incapables de comprendre parfaitement ces “ordonnances”. (Job 38:33; Jér. 33:25.) Cependant, leurs découvertes confirment l’incapacité de l’homme de mesurer les cieux ou de compter les étoiles (Jér. 31:37; 33:22; voir ÉTOILE). Dieu, lui les compte et les appelle par leurs noms. — Ps. 147:4; És. 40:26.

Le “milieu du ciel” et les “extrémités des cieux”

Par l’expression “milieu du ciel”, l’Écriture entend l’étendue ou la région atmosphérique où volent l’aigle et les oiseaux en général (Rév. 8:13; 14:6; 19:17; Deut. 4:11 [héb. “cœur des cieux”]). L’expression “entre la terre et le ciel” a à peu près le même sens (I Chron. 21:16; II Sam. 18:9). Quand il est dit que les hommes qui montent contre Babylone viennent “de l’extrémité des cieux”, c’est de toute évidence pour indiquer qu’ils viennent du fond de l’horizon lointain (là où la terre et le ciel semblent se rejoindre, où le soleil paraît se lever et se coucher). (És. 13:5; comparez avec Psaume 19:4-6.) Pareillement, l’expression “des quatre extrémités des cieux” désigne probablement les quatre points cardinaux de la terre (Jér. 49:36; comparez avec Daniel 8:8; 11:4; Matthieu 24:31; Marc 13:27). Comme les cieux entourent la terre de tous côtés, Jéhovah voit “sous tous les cieux” c’est-à-dire sur tout le globe. — Job 28:24.

Les cieux nuageux

Un autre terme hébreu, shaḫaq, est également utilisé pour désigner les “cieux nuageux” ou les nuages (Deut. 33:26; Prov. 3:20; És. 45:8), la voûte céleste visible (Ps. 89:37) ou ce qui est bien au-dessus de l’homme (Ps. 57:10; 108:4). Dans son sens premier, ce terme désigne ce qui est battu finement ou pulvérisé, par exemple “la couche de poussière” (shaḫaq) en Ésaïe 40:15. Le choix de ce terme est tout à fait approprié, car les nuages se forment quand les masses d’air chaud qui montent de la terre se refroidissent pour atteindre ce qu’on appelle le “point de condensation” et que la vapeur d’eau qu’elles renferment se condense pour constituer de minuscules particules appelées parfois “poussière d’eau”. (Comparez avec Job 36:27, 28.) D’autre part, les fines particules de poussière, les molécules de vapeur d’eau ainsi que, dans une certaine mesure, les molécules d’oxygène, d’azote, de gaz carbonique et d’autres gaz de l’atmosphère, diffusant les rayons de lumière et plus particulièrement le bleu, d’où la couleur caractéristique du ciel.

Jéhovah dit qu’il ‘martèle les cieux nuageux, durs comme un miroir de métal fondu’. (Job 37:18.) Par la force de la pesanteur, les particules qui constituent l’atmosphère sont effectivement comprimées et maintenues à l’intérieur de leurs limites, de sorte qu’elles ne peuvent s’écarter de la terre (Gen. 1:6-8). Elles reflètent la lumière du soleil comme un miroir. C’est pourquoi le ciel semble clair alors que, sans l’atmosphère et vu de la terre, il apparaît absolument noir. Les corps célestes luiraient sur un fond noir, comme c’est le cas pour la lune dépourvue d’atmosphère. Vue de l’espace, l’atmosphère apparaît aux astronautes comme un halo lumineux et brillant.

Jéhovah utilisa un langage imagé pour avertir les Israélites qu’en cas de désobéissance de leur part les cieux au-dessus de leurs têtes deviendraient du cuivre, la terre sous leurs pieds, du fer, et que leur pays aurait pour pluie de la poudre et de la poussière. Dans de telles conditions, sans pluie, les cieux sans nuage seraient rouges comme le cuivre, parce que les particules de poussière beaucoup plus nombreuses diffuseraient la lumière bleue au point que les ondes rouges l’emporteraient sur les autres, tout comme le soleil couchant paraît rouge du fait que ses rayons doivent traverser une plus grande profondeur ou épaisseur l’atmosphère. — Deut. 28:23, 24; comparez avec I Rois 8:35 où le “ciel” désigne l’étendue atmosphérique.

Quand Jésus monta au ciel, un nuage le déroba à la vue des disciples. Alors que ceux-ci fixaient le ciel, des anges apparurent et leur dirent: “Hommes de Galilée, pourquoi vous tenez-​vous là à regarder le ciel? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel, du milieu de vous, viendra ainsi, de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel.” (Actes 1:9-11). En fait, les anges leur disaient qu’il ne servait à rien de fixer le ciel en espérant voir Jésus leur apparaître. En effet, un nuage l’avait happé, de sorte qu’il était devenu invisible. Toutefois, Jésus allait revenir de la même manière, invisiblement, sans être vu par les yeux physiques.

“Les cieux des cieux”

On pense que l’expression “les cieux des cieux” désigne les cieux les plus élevés qui s’étendent bien au delà de la terre et dans toutes les directions, donc qu’elle embrasse toute l’étendue des cieux physiques, aussi vastes soient-​ils. — Deut. 10:14; Néh. 9:6.

Salomon, le bâtisseur du temple de Jérusalem, déclara que “les cieux, oui, le ciel des cieux”, ne peuvent contenir Dieu (I Rois 8:27). Étant le Créateur dans cieux, Jéhovah se tient bien au-dessus de ceux-ci, et “son nom seul est d’une hauteur inaccessible. Sa dignité est au-dessus du ciel et de la terre”. (Ps. 148:13.) Jéhovah mesure les cieux physiques aussi facilement qu’un homme mesure un objet en ouvrant la main de sorte que celui-ci se trouve entre l’extrémité de son pouce et celle de son petit doigt (És. 40:12). Salomon ne voulait pas dire que Dieu n’a pas de résidence précise ni qu’il est omniprésent, c’est-à-dire littéralement partout et en tout. Comme preuve, citons une autre déclaration de Salomon selon laquelle Jéhovah entend ‘des cieux, le lieu fixe de son habitation’, les cieux étant ici le domaine spirituel. — I Rois 8:30, 39.

Ainsi, le mot “cieux” a un sens physique très large. Alors qu’il peut désigner les plus lointaines extrémités de l’espace universel, il peut aussi se rapporter à quelque chose qui est simplement extraordinairement haut ou élevé. Par exemple, on lit à propos d’hommes embarqués sur des navires battus par la tempête qu’ils “montent aux cieux [et] descendent aux gouffres”. (Ps. 107:26.) De même, les bâtisseurs de la tour de Babel projetaient de construire un édifice “dont le sommet soit dans les cieux”, un gratte-ciel en quelque sorte (Gen. 11:4; comparez avec Jérémie 51:53). La prophétie consignée en Amos 9:2 parle d’hommes qui “montent aux cieux” pour tenter vainement d’échapper aux jugements de Dieu. Le texte veut sans doute dire qu’ils cherchent refuge dans les hautes montagnes.

LES CIEUX SPIRITUELS

Les termes originaux utilisés pour désigner les cieux physiques sont aussi employés pour parler des cieux spirituels. Comme nous l’avons vu, Jéhovah Dieu, qui est Esprit, ne réside pas dans les cieux physiques. Toutefois, puisqu’il est “Celui qui est haut et élevé”, et qu’il réside “dans la hauteur” (És. 57:15), le terme hébreu dont le sens premier est “haut” ou “élevé” est tout à fait approprié pour désigner sa “demeure élevée de sainteté et de beauté”. (És. 63:15; Ps. 33:13, 14; 115:3.) Étant l’Auteur des cieux physiques (Gen. 14:19; Ps. 33:6), Jéhovah en est aussi le Propriétaire (Ps. 115:15, 16). Tout ce qu’il lui plaît donc de faire dans les cieux, il le fait, y compris des actes prodigieux. — Ps. 135:6.

C’est pourquoi le mot “cieux” désigne dans de nombreux textes Dieu lui-​même et sa position souveraine. Son trône est dans les cieux, c’est-à-dire dans les sphères spirituelles sur lesquelles il domine également (Ps. 103:19-21; II Chroniques 20:6; Mat. 23:22; Actes 7:49). De cette position suprême ou absolue, Jéhovah ‘abaisse ses regards’ sur les cieux physiques et sur la terre (Ps. 14:2; 102:19; 113:6); il parle, répond aux prières et juge (I Rois 8:49; Ps. 2:4-6; 76:8; Mat. 3:17). Ainsi, nous lisons que lorsque Israël fut sérieusement menacé, Ézéchias et Ésaïe “priaient (...) et criaient à l’aide vers les cieux”. (II Chron. 32:20; comparez avec II Chroniques 30:27.) Jésus aussi parla des “cieux” pour désigner Dieu quand il demanda aux chefs religieux d’où venait le baptême de Jean; il leur posa cette question: “Du ciel ou des hommes?” (Mat. 21:25; comparez avec Jean 3:27). Le fils prodigue confessa avoir péché “contre le ciel” et contre son père (Luc 15:18, 21). L’expression “le royaume des cieux” ne signifie donc pas simplement que ce royaume est spirituel et qu’il domine depuis le ciel, mais aussi qu’il est le “Royaume de Dieu”. — Dan. 2:44; Mat. 4:17; 21:43; II Tim. 4:18.

Étant donné la position céleste de Dieu, des hommes et des anges ont tendu leur main ou leur visage vers les cieux en conjurant Jéhovah d’agir (Ex. 9:22, 23; 10:21, 22), en prononçant un serment (Dan. 12:7) et en priant (I Rois 8:22, 23; Lament. 3:41; Mat. 14:19; Jean 17:1). En Deutéronome 32:40, parlant de lui-​même Jéhovah dit qu’il ‘lève la main vers le ciel en faisant serment’. Eu égard à ce que déclare Hébreux 6:13, il veut sans doute dire qu’il jure par lui-​même. — Comparez avec Ésaïe 45:23.

La demeure des anges

Les cieux spirituels sont aussi la “demeure” des fils spirituels de Dieu (Jude 6; Gen. 28:12, 13; Mat. 18:10; 24:36). L’expression “l’armée des cieux”, les cieux désignant souvent les étoiles, est parfois utilisée à propos des fils angéliques de Dieu (I Rois 22:19; comparez avec Psaume 103:20, 21; Daniel 7:10; Luc 2:13; Révélation 19:14). Pareillement, les “cieux” représentent l’organisation des anges, la “congrégation des saints”. — Ps. 89:5-7; comparez avec Luc 15:7, 10; Révélation 12:12.

SYMBOLE DE LA DOMINATION

Nous avons vu que le mot “cieux” peut être employé pour parler de Jéhovah Dieu dans sa position souveraine. Ainsi, quand Daniel révéla à Nébucadnezzar, l’empereur babylonien, que par ce qui allait lui arriver il saurait que “les cieux dominent”, il voulait dire qu’il reconnaîtrait que “le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains”. — Dan. 4:25, 26.

Cependant, le terme “cieux”, qui sert à désigner le Souverain suprême, peut également représenter d’autres dominations qui sont au-dessus de leurs sujets humains. Par exemple, la dynastie des rois babyloniens, représentée par Nébucadnezzar, est décrite en Ésaïe 14:12 comme une étoile, “le brillant fils de l’aurore”. Par la prise de Jérusalem en 607 avant notre ère, cette dynastie babylonienne éleva son trône “au-dessus des étoiles de Dieu”, ces “étoiles” désignant probablement les rois judéens de la lignée de David (Jésus Christ lui-​même, en tant qu’Héritier du trône de David, est appelé “l’étoile brillante du matin” en Révélation 22:16; comparez avec Nombres 24:17). Ayant renversé le trône de David qui avait été établi de par l’autorité de Dieu, la dynastie babylonienne s’éleva en fait jusqu’aux cieux (És. 14:13, 14). La grandeur et la domination de Babylone furent également représentées dans le rêve de Nébucadnezzar par un arbre symbolique ‘dont la hauteur atteignait les cieux’. — Dan. 4:20-22.

De nouveaux cieux et une nouvelle terre

La relation entre les “cieux” et la domination nous aide à comprendre la signification de l’expression “de nouveaux cieux et une nouvelle terre” qu’on trouve en Ésaïe 65:17; 66:22 et que l’apôtre Pierre reprend en II Pierre 3:13. Notant cette relation, la Cyclopædia de M’Clintock et Strong (t. IV, pp. 122-127) dit: “En És. LXV, 17, un nouveau ciel et une nouvelle terre signifient un nouveau gouvernement, un nouveau royaume, un nouveau peuple (...).”

De même que le mot “terre” peut désigner une société d’hommes (Ps. 96:1; voir TERRE), de même le terme “cieux” peut symboliser la domination ou le gouvernement qui est au-dessus d’une telle “terre”. La prophétie d’Ésaïe renfermant la promesse “de nouveaux cieux et [d’]une nouvelle terre” annonçait en premier lieu le retour des Israélites de l’exil babylonien. Quand ils revinrent dans leur pays, ceux-ci entrèrent dans un nouvel ordre de choses. Au-dessus d’eux il y avait Jérusalem le gouverneur Zorobabel (descendant de David), secondé par le grand prêtre Josué. Par le moyen de ces deux personnalités, les “cieux”, c’est-à-dire le Souverain céleste Jéhovah, dirigeaient leurs sujets (Aggée 1:1, 14). C’est de cette façon, ainsi que l’avait annoncé le verset 18 du chapitre 65 d’Ésaïe 65:18, que Jérusalem devint “cause de jubilation et son peuple cause d’exultation”. Comme l’avait prédit une prophétie de restauration du même genre, Jéhovah ‘planta ainsi les cieux et posa les fondements de la terre’. — És. 51:11, 16.

En citant Ésaïe, Pierre montrait qu’en vertu de la promesse de Dieu, il fallait attendre un autre accomplissement futur de cette prophétie (II Pierre 3:13). Puisque dans ce cas la promesse de Dieu a un lien avec la présence du Christ, comme le montre le verset 4 3:4, les nouveaux cieux et la nouvelle terre’ doivent avoir un rapport avec le Royaume messianique de Dieu et sa domination sur ses sujets obéissants. Du fait de sa résurrection, de son ascension et de sa position à la droite de Dieu, Jésus Christ est “devenu plus haut que les cieux” (Héb. 7:26) en ce sens qu’il a été établi “bien au-dessus de tout gouvernement, autorité, seigneurie (...), non seulement dans ce système de choses-​ci, mais encore dans celui qui est à venir”. — Éph. 1:19-21; Mat. 28:18.

Les disciples chrétiens de Jésus qui ont “part à l’appel céleste” (Héb. 3:1) sont désignés par Dieu pour être “héritiers” en union avec Christ (Éph. 1:11). L’héritage leur est “réservé dans les cieux”. (I Pierre 1:3, 4; Col. 1:5; comparez avec Jean 14:2, 3.) Ils sont “inscrits” et ont leur “citoyenneté” dans les cieux (Héb. 12:20-23; Phil. 3:20). Ils constituent la “Nouvelle Jérusalem” que dans une vision Jean vit “descendre du ciel d’auprès de Dieu”. (Rév. 21:2, 9, 10; comparez avec Éphésiens 5:24-27.) Puisque au début il est dit qu’il s’agit d’une vision d’“un nouveau ciel et [d’]une nouvelle terre” (Rév. 21:1), il s’ensuit que l’un et l’autre correspondent à ce qui est décrit ensuite. Ainsi, le “nouveau ciel” est constitué par Christ et son “épouse”, la “Nouvelle Jérusalem”, tandis que la “nouvelle terre” est l’ensemble des “humains”, leurs sujets, qui reçoivent les bienfaits de leur domination, bienfaits décrits aux versets 3 et 4 21:3, 4.

La disparition de l’ancien ciel et de l’ancienne terre

La vision de Jean parle de la disparition de l’“ancien ciel et [de] l’ancienne terre”. (Rév. 21:1; comparez avec 20:11.) Les Écritures grecques chrétiennes révèlent que les gouvernements de la terre et leurs sujets sont soumis à la domination de Satan (Mat. 4:8, 9; Jean 12:31; II Cor. 4:3, 4; Rév. 12:9; 16:13, 14). L’apôtre Paul parla des “forces spirituelles méchantes (...) dans les lieux célestes” avec leurs gouvernements, leurs autorités et leurs chefs mondiaux (Éph. 6:12). Ainsi, la disparition de l’“ancien ciel” signifie la fin des gouvernements politiques, ainsi que de Satan et de ses démons. Cette identification de l’“ancien ciel” s’harmonise avec le fait que, peu avant la déclaration relative à la ‘disparition de l’ancien ciel’, Jean avait vu en vision la défaite complète des armées de Satan et celui-ci lancé dans “l’abîme”. (Rév. 19:19 à 20:3.) Selon Révélation 19:17, 18, les habitants de la terre qui sont soumis à Satan sont détruits avant qu’il ne soit lancé dans l’abîme (comparez avec I Jean 2:15-17). La description faite en II Pierre 3:7-12 de la destruction par le feu du ciel et de la terre correspond aux visions de la Révélation.

CE QUI EST ÉLEVÉ EST ABAISSÉ

Comme les cieux représentent ce qui est haut, l’abaissement de ce qui est élevé est parfois représenté par le renversement, ‘l’agitation’ ou ‘l’ébranlement’ des cieux. Il est dit de Jéhovah qu’il “a précipité du ciel sur la terre la beauté d’Israël” au temps de sa désolation. La beauté d’Israël, qui incluait son royaume, ses princes et leur puissance, fut dévorée comme par le feu (Lament. 2:1-3). Mais Babylone, la conquérante de Jérusalem, fut plus tard témoin de l’agitation de son “ciel” à elle et de l’ébranlement de sa “terre”, quand les Mèdes et les Perses la prirent et que ses dieux célestes se révélèrent faux et incapables d’empêcher la perte de son pouvoir sur le pays. — És. 13:1, 10-13.

Pareillement, il fut prophétisé que malgré sa position aussi élevée que le ciel, Édom n’échapperait pas à la destruction, que l’épée, c’est-à-dire le jugement de Jéhovah, serait trempée dans ses hauteurs ou “cieux”, et qu’Édom ne recevrait d’aide d’aucune source céleste ou élevée (És. 34:4-7; comparez avec Obadiah 1-4, 8). Ceux qui se vantent et profèrent des paroles méchantes et hautaines, comme pour ‘mettre leur bouche dans les cieux même’, iront à coup sûr à la ruine (Ps. 73:8, 9, 18; comparez avec Révélation 13:5, 6). La ville de Capernaüm avait des raisons de se juger favorisée, car Jésus lui avait accordé une attention particulière durant son ministère. Mais comme les œuvres puissantes de Christ n’éveillèrent aucun écho chez elle, il lui demanda: “Seras-​tu peut-être élevée jusqu’au ciel?” Et il ajouta prophétiquement: “Tu descendras jusqu’à l’Hadès.” — Mat. 11:23.

ASSOMBRISSEMENT DES CIEUX

Quand les Écritures parlent des cieux ou des étoiles qui s’assombrissent, c’est souvent pour annoncer la fin d’une situation favorable, la fin de la prospérité, et l’avènement de perspectives et de conditions sinistres qui ne présagent rien de bon, comme un jour sombre durant lequel les nuages occultent toute lumière. — Comparez avec Ésaïe 50:2, 3, 10.

Une telle obscurité s’abattit sur Juda quand s’exécuta le jugement que Jéhovah avait prononcé par l’entremise de son prophète Joël. Le moment le plus sombre fut celui de la désolation de Juda par Babylone (Joël 2:1, 2, 10, 31; comparez avec Jérémie 4:23, 28). Tout espoir de recevoir de l’aide des cieux semblait envolé et, comme l’avait annoncé Deutéronome 28:65-67, les Israélites furent “dans