hommes voulurent défier Dieu en construisant la tour de Babel, Jéhovah confondit leur langage et les dispersa “sur la surface de la terre”. (Gen. 11:9.) Il était tout à fait logique que ces hommes emportent avec eux leurs récits sur le déluge et les transmettent à leurs enfants. Le fait qu’il y a plus de 90 récits différents sur ce déluge universel et que ses histoires sont incluses dans les traditions de nombreuses races primitives un peu partout dans le monde, ce fait est une preuve convaincante que tous ces peuples avaient une même origine, et que leurs tout premiers ancêtres communs ont vécu ce déluge.

Ces histoires traditionnelles relatives au déluge s’accordent avec quelques-uns des aspects les plus importants du récit biblique: 1) un lieu de refuge pour quelques survivants; 2) la destruction par l’eau de toutes les autres âmes vivantes sur la terre entière; 3) quelques humains furent préservés pour perpétuer la race humaine. Les Égyptiens, les Grecs, les Chinois, les druides de Bretagne, les Polynésiens, les Esquimaux, les Groenlandais, les Africains, les Hindous et les Indiens d’Amérique, tous ont leur histoire du déluge. Cette similitude impressionna un voyageur qui déclara: “Des 120 tribus que j’ai visitées en Amérique du Nord, du sud et centrale, toutes sans exception m’ont fait part d’un récit traditionnel, précis ou vague, relatif à un cataclysme de ce genre, auquel auraient survécu une, trois ou huit personnes en se réfugiant sur une haute montagne, au-dessus des eaux.” — The International Standard Bible Encyclopaedia, t. II, p. 822.

LA CONFIRMATION DES ÉCRITURES

Le témoignage divinement inspiré d’autres rédacteurs de la Bible, témoignage qui confirme l’historicité du déluge, constitue une preuve plus convaincante que les traditions des peuples primitifs et païens. En dehors du récit de la Genèse, on ne trouve le même mot hébreu (mabbûl, déluge) que dans une mélodie de David dans laquelle il représente Jéhovah “assis sur le déluge”. (Ps. 29:10.) Cependant, d’autres rédacteurs, tel Ésaïe, confirment le récit de la Genèse auquel ils font référence (És. 54:9). Ézéchiel appuie aussi l’historicité du personnage Noé (Ézéch. 14:14, 18, 20). Dans ses lettres, Pierre fait beaucoup allusion au déluge (I Pierre 3:20; II Pierre 2:5; 3:5, 6). Quant à Paul, il rend témoignage à la grande foi dont fit preuve Noé en construisant l’arche qui permit la survie de sa famille (Héb. 11:7). Luc inclut Noé dans la liste des ancêtres du Messie. — Luc 3:36.

Luc et Matthieu rapportent l’un et l’autre les paroles de Jésus concernant les jours du déluge. Jésus ne confirme pas seulement la véracité du récit relatif au déluge, mais il révèle également la signification symbolique et prophétique de cet événement du passé. Répondant à une question de ses disciples, savoir: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?”, Jésus déclara entre autres choses: “Car, comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” (Mat. 24:3, 37-39; Luc 17:26, 27). Les Saintes Écritures divinement inspirées fournissent donc elles-​mêmes de nombreuses preuves de l’authenticité et de la véracité du récit relatif au déluge. Elles ne reposent pas simplement sur les traditions des hommes, sur les récits folkloriques des peuples primitifs ou sur les découvertes géologiques et archéologiques.

DÉMAS

(peut-être “populaire”, ou bien abréviation de Démétrius, nom qui signifie “qui appartient à Déméter”).

Ancien collaborateur de l’apôtre Paul, Démas se trouvait à Rome avec lui lorsqu’il y fut emprisonné pour la première fois, puisque Paul inclut les salutations de Démas dans les lettres qu’il adressa aux Colossiens et à Philémon (Col. 4:14; Philém. 24). Lorsque Paul écrivit à Timothée pendant son second emprisonnement, Démas l’avait abandonné pour se rendre à Thessalonique, qui était peut-être sa ville natale. — II Tim. 4:10.

La Bible ne révèle pas comment ni dans quelle mesure Démas avait abandonné Paul ‘parce qu’il avait aimé le présent système de choses’. L’apôtre ne dit pas que Démas devint un adversaire ou un apostat. Peut-être l’amour que Démas portait aux biens et aux plaisirs du monde est-​il devenu plus puissant que celui qui l’attachait aux choses spirituelles. Il se peut encore que, par crainte de subir le martyre avec Paul, Démas se soit mis en quête d’un endroit plus sûr afin de garder la vie dans le système de choses qui existait alors. Quoi qu’il en fût, lorsque la situation devint difficile, Démas ne saisit pas l’occasion magnifique qui lui était offerte de fortifier son frère chrétien Paul.

DÉMENCE

Voir FOLIE.

DÉMÉTRIUS

(qui appartient à Déméter [déesse grecque de l’agriculture]).

1. Orfèvre de la ville d’Éphèse, en Asie Mineure, qui fomenta une émeute contre l’apôtre Paul et ses compagnons, vers la fin du séjour de Paul dans cette ville, séjour qui dura entre deux et trois ans (env. 53-​55 de n. è.), à l’occasion de son troisième voyage missionnaire. — Actes 19:18, 19, 23-41; 20:1.

2. Chrétien vivement recommandé par l’apôtre Jean dans sa lettre à Gaïus (env. 98 de n. è.). C’est peut-être Démétrius qui porta cette lettre à Gaïus. Les témoignages que Jean a faits en faveur de Démétrius avaient peut-être pour objet d’encourager Gaïus à exercer l’hospitalité en sa faveur, car il semble que les congrégations avaient coutumes de pourvoir à la nourriture et au logement des frères fidèles qui voyageaient pour la bonne nouvelle. — III Jean 1, 12.

DÉMON

Créature spirituelle invisible méchante, parfois appelée “ange déchu”, et dotée de pouvoirs suprahumains. Les démons n’ont pas été créés en tant que tels par Dieu. Le premier qui se fit lui-​même démon est Satan le Diable; il devint le chef des autres fils de Dieu angéliques qui se firent démons (Mat. 12:24, 26). Aux jours de Noé, ces anges désobéissants se matérialisèrent, épousèrent des femmes, engendrèrent une progénitures hybride connue sous le nom de Néphilim et finirent par se dématérialiser quand le déluge vint (Gen. 6:1-4). Toutefois, lorsqu’ils regagnèrent les sphères spirituelles, ils ne retrouvèrent pas leur haute position originelle, car Jude (v. 6) dit: “Les anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure, il les a réservés dans des liens éternels, sous l’obscurité épaisse, pour le jugement du grand jour.” (I Pierre 3:19, 20). C’est donc dans cette condition de ténèbres spirituelles épaisses qu’ils doivent maintenant limiter leurs opérations (II Pierre 2:4). Bien qu’il ne leur soit plus possible de revêtir un corps charnel, ils ont néanmoins un grand pouvoir et beaucoup d’influence sur l’esprit et la vie des humains. Ils peuvent en effet prendre possession d’hommes et de bêtes, et aussi se servir de choses inanimées, telles que des maisons, des fétiches, des charmes, etc. — Mat. 12:43-45; Luc 8:27-33.