USAGE FIGURÉ

La Bible parle des étoiles au sens figuré, dans des métaphores ou dans des comparaisons, pour désigner certaines personnes. Par exemple, dans le rêve que fit Joseph, ses parents étaient représentés par le soleil et la lune, et ses onze frères par onze étoiles (Gen. 37:9, 10). De même, Job 38:7 établit un parallèle entre “les étoiles du matin” qui poussèrent des cris de joie lorsque la terre fut fondée et les anges qu’elle nomme “fils de Dieu”. Jésus ressuscité et élevé se décrivit lui-​même comme “l’étoile du matin” et promit à ses disciples vainqueurs “l’étoile du matin”, c’est-à-dire, selon toute apparence, une part avec lui dans sa condition et dans sa gloire célestes (Rév. 22:16; 2:26, 28; comparez avec II Timothée 2:12; Révélation 20:6). Les sept “anges” des congrégations, auxquels sont adressés des messagers écrits, sont représentés par sept étoiles dans la main droite du Christ (Rév. 1:16, 20; 2:1; 3:1). L’“ange de l’abîme” nommé Abaddon est lui aussi symbolisé par une étoile. — Rév. 9:1, 11; voir ABADDON.

Selon la parole proverbiale consignée en Ésaïe, chapitre 14, le roi vantard et ambitieux de Babylone, lui-​même appelé “le brillant” (héb. hêylêl; “Lucifer”, Lemaistre de Saci), cherchait à élever son trône “au-dessus des étoiles de Dieu”. (És. 14:4, 12, 13.) Dans une autre métaphore, le mot “astre” désigne prophétiquement les rois judéens de la lignée de David (Nomb. 24:17), et l’histoire biblique confirme que la dynastie babylonienne s’éleva bien pendant quelque temps au-dessus des rois de Juda, en s’emparant de Jérusalem. En Daniel chapitre 8, une prophétie similaire présente la petite “corne” de quelque puissance à venir en train de piétiner certaines étoiles de “l’armée des cieux” et même de se tourner contre le Prince de l’armée et contre son sanctuaire (Dan. 8:9-13)? tandis que selon Daniel, chapitre 12, par analogie, ceux qui sont “perspicaces” et qui amènent autrui à la justice brillent “comme les étoiles” au “temps des la fin”. (Dan. 12:3, 9, 10.) En revanche, les personnes immorales qui s’écartent de la vérité sont comparées à des étoiles sans route fixe”. — Jude 13.

L’image de l’obscurcissement des étoiles, du soleil et de la lune figure fréquemment dans les avertissements prophétiques qui annoncent un malheur provoqué par le jugement de Dieu (És. 13:10; Ézéch. 32:7; Rév. 6:12, 13; 8:12; comparez avec Job 9:6, 7). En Ecclésiaste 12:1, 2, cette image sert à décrire le déclin d’une personne âgée. Dans d’autres textes, on dit que les étoiles tombent ou sont jetées sur la terre (Mat. 24:29; Rév. 8:10; 9:1; 12:4). La présence de “signes” dans le soleil, la lune et les étoiles devait aussi caractériser le temps de la fin. — Luc 21:25.

L’“ÉTOILE DU MATIN”

Le mot grec phôsphoros, qui n’apparaît qu’en II Pierre 1:19, emporte un sens analogue et peut aussi être rendu par “étoile du matin”. À certaines saisons, ces étoiles sont les dernières à se lever à l’est avant l’apparition du soleil, aussi annoncent-​elles comme des messagers l’aube d’une nouvelle journée. Puisque Pierre venait de parler de la transfiguration de Jésus dans une gloire magnifique, on peut penser qu’il établit un rapport avec le pouvoir royal que le Christ allait recevoir en qualité de ‘racine et descendant de David, l’étoile [astêr] brillante du matin’. — Rév. 22:16; 2:26-28; voir CIEL; ÉTENDUE.

‘LES ÉTOILES COMBATTENT CONTRE SISÉRA’

Une phrase rapportée en Juges 5:20 a donné lieu à bien des commentaires. Nous lisons: “Du ciel ont combattu les étoiles, de leurs orbites elles ont combattu contre Siséra.” Certains n’y voient qu’une allusion poétique à l’aide divine (comparez avec Juges 4:15; Psaume 18:9). D’autres ont pensé à une chute de météorites ou à la confiance que Siséra plaçait dans les prédictions astrologiques, qui le trahirent. Un commentaire biblique (Clarke’s Commentary, t. II, p. 121) déclare ce qui suit: “Peut-être ne faut-​il entendre que ceci: le temps, mesuré et régi par les corps célestes, ne semblait compter que pour la destruction des Cananéens.” Puisque la Bible ne précise pas comment les étoiles “ont combattu”, il suffit, semble-​t-​il, de voir dans cette déclaration une preuve que Dieu est intervenu, de quelque façon miraculeuse, en faveur de l’armée d’Israël. — Gen. 18:14.

ÉTOUPE

Fibres courtes et grossières du lin, du jute ou du chanvre dont elles sont séparées avant d’être filées. L’étoupe brûle facilement (És. 1:31). Quand Dalila lia Samson avec des tendons humides, il les rompit aussi facilement que “se rompt un fil d’étoupe retors lorsqu’il sent le feu”. — Juges 16:8, 9.

ÉTRANGER

(héb. nokhrî).

Homme d’origine non israélite ou Gentil. Chez les Hébreux, les étrangers pouvaient être des ouvriers à gages, des marchands, des prisonniers de guerre, des Cananéens qui n’avaient été ni exécutés ni expulsés de la Terre promise, ainsi que toutes sortes de voyageurs de passage. — Josué 17:12, 13; Juges 1:21; II Sam. 12:29-31; I Rois 7:13; Néh. 13:16.

Si la Loi restreignait les droits des étrangers, il n’en fallait pas moins les traiter équitablement et leur offrir l’hospitalité tant qu’ils ne transgressaient pas gravement les lois du pays. L’étranger, qui n’avait pas vraiment de liens avec les Israélites, se distinguait du prosélyte circoncis, lequel était devenu membre de la congrégation d’Israël en acceptant toutes les responsabilités qui découlaient de l’alliance de la Loi. D’autre part, l’étranger différait de l’immigrant qui résidait en Terre promise de façon plus ou moins permanente et qui, par conséquent, n’était pas seulement soumis à certaines restrictions légales, mais jouissait aussi de prérogatives et de droits particuliers. Voir RÉSIDENT ÉTRANGER.

AU PREMIER SIÈCLE

C’est surtout en raison de l’influence des conducteurs religieux que la communauté juive du premier siècle de notre ère était devenue si distante et si hermétiquement fermée aux étrangers. Le mépris que les Juifs témoignaient aux Samaritains, un peuple issu d’un mélange d’Israélites et d’étrangers, illustre bien leur comportement. En principe, les Juifs ‘n’avaient pas de relations avec les Samaritains’, et n’auraient pas même voulu leur demander de l’eau (Jean 4:9). Jésus dévoila cependant toute l’injustice de cette attitude extrême. — Luc 10:29-37.

La conclusion de la nouvelle alliance, fondée sur le sacrifice propitiatoire du Christ, mit fin à la séparation que la Loi dressait entre Juif et Gentil (Éph. 2:11-16). Pourtant, même après la Pentecôte de l’an 33, les premiers disciples durent lents à saisir ce fait. S’adressant au Gentil Corneille, Pierre évoqua l’opinion générale des Juifs, en ces termes: “Vous savez bien comme c’est illicite, pour un Juif, de se joindre à une homme d’une autre race ou de l’approcher.” (Actes 10:28). D’après Jean 18:28, il apparaît que les Juifs considéraient le simple fait de pénétrer dans la maison d’un Gentil comme une souillure qui entraînait l’impureté cérémonielle. Bien que la Loi qui leur avait été donnée par l’entremise de Moïse ne contînt pas d’ordre formel sur des fréquentations aussi réduites, telle était l’opinion qui prévalait chez les Juifs et surtout chez leurs conducteurs religieux. Il a fallu du temps pour que les premiers chrétiens d’origine juive s’affranchissent des interdits qui résultaient de l’attitude générale et admettent, comme le souligna l’apôtre Paul, que pour ceux qui possèdent la ‘nouvelle personnalité chrétienne’, “il n’y a ni Grec ni Juif, ni circoncision ni incirconcision, ni étranger, ni Scythe, ni esclave, ni homme libre, mais Christ est toutes choses et en tous”. — Gal. 2:11-14; Col. 3:10, 11.

ÉTRANGER, II

{Article non traduit.}

ETSNITE

{Article non traduit.}

EUBULE

{Article non traduit.}

EUNICE

(bénie par la victoire; bonne victoire).

Cette Juive croyante, fille de Loïs, était la femme d’un Grec non croyant et la mère de Timothée (Actes 16:1). L’apôtre Paul avait très probablement rencontré Eunice à Lystres, en Asie Mineure, lors de son premier voyage missionnaire; c’est à cette époque, par suite de sa prédication, qu’Eunice et sa mère Loïs devinrent chrétiennes (Actes 14:4-18). Eunice exerçait une fois “sans hypocrisie”. (II Tim. 1:5.) Bien que mariée à un païen, elle fut une mère exemplaire. En effet, elle éleva son fils Timothée dans les “saintes lettres” “depuis la plus tendre enfance”. Une fois devenue chrétienne, elle l’instruisit sans aucun doute en conséquence (II Tim. 3:15). Les parents de Timothée ne le firent pas circoncire, puisque le marie d’Eunice était grec. — Actes 16:3.

EUNUQUE

L’hébreu sârîs et le grec eunoukhos s’appliquent, au sens littéral, à un homme châtré. De tels hommes étaient nommés au palais comme serviteurs ou gardiens de la reine, du harem ou des femmes (Esther 2:3, 12-15; 4:4-6, 9). Du fait de leur intimité avec la maisonnée du roi, les eunuques capables accédaient souvent à des rangs élevés. Pris au sens large, ces vocables désignaient donc tout fonctionnaire préposé à une tâche à la cour royale, qu’il fût castré ou non.

Sous la Loi, les eunuques n’étaient pas autorisés à faire partie de la congrégation du peuple de Dieu (Deut. 23:1). C’est pourquoi rien n’indique qu’un Israélite ou un étranger résidant parmi les Juifs ait été fait eunuque pour servir au palais des rois d’Israël. D’après la Loi, les esclaves devaient être circoncis et non castrés. En revanche, les nations païennes d’Orient avaient effectivement l’occasion d’une guerre.

Le fonctionnaire de cour préposé aux trésors de la reine d’Éthiopie à qui Philippe prêcha est appelé eunuque. Il s’agissait d’un prosélyte converti à la religion juive, qui était venu à Jérusalem pour adorer Dieu. Puisque, sous la Loi, on n’acceptait pas d’homme castré dans la congrégation d’Israël, le terme eunoukhos ne saurait être employé ici au sens littéral. Dans ce cas, il signifie plutôt “fonctionnaire de cour”. (Actes 8:26-39; Deut. 23:1.) Ébed-Mélec, l’Éthiopien qui vint au secours du prophète Jérémie après que celui-ci fut jeté dans une citerne, était eunuque à la cour du roi Sédécias. Là encore, il semble que le terme revête son sens habituel de fonctionnaire. Ébed-Mélec devait être investi d’une certaine autorité, car il plaida la cause de Jérémie directement auprès du roi Sédécias et se vit confier le commandement de trente homme pour délivrer le prophète. — Jér. 38:7-13.

Dans une prophétie réconfortante, Jéhovah annonça que viendrait un temps où il accepterait les eunuques comme serviteurs et où ces derniers, s’ils obéissaient, recevraient un nom meilleur que des fils et des filles. Une fois que Jésus Christ eut aboli la Loi, quiconque exerçait la foi, quelle que fût sa condition antérieure, pouvait devenir fils spirituel de Dieu. Les distinctions charnelles n’avaient plus lieu d’être. — És. 56:4, 5; Jean 1:12; I Cor. 7:24; II Cor. 5:16.

En Matthieu 19:12, Jésus évoqua trois classe d’eunuques en ces termes: “Il y a, en effet, des eunuques qui sont nés tels de la matrice de leur mère, et il y a des eunuques qui ont été faits eunuques par les hommes, et il y a des eunuques qui se sont faits eux-​mêmes eunuques à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut faire place à cela, fasse place à cela!” Ceux qui “se sont faits eux-​mêmes eunuques” à cause du Royaume exercent la maîtrise de soi afin de se consacrer au service de Dieu. L’apôtre Paul recommande cette voie, ‘meilleure’ selon lui, aux chrétiens qui ‘ne brûlent pas de désir’; en effet, comme le montre l’apôtre, ceux qui la choisissent peuvent servir le Seigneur plus assidûment et “sans distraction”. (I Cor. 7:9, 29-38.) Loin de se castrer ou de se faire émasculer littéralement, de tels “eunuques” choisissent de rester célibataires. Toutefois, la Bible ne recommande aucun vœu de célibat. Au contraire, ‘l’interdiction de se marier’ fait partie des caractéristiques condamnables de l’apostasie. D’ailleurs, certains des apôtres étaient mariés. — I Tim. 4:1-3; I Cor. 9:5; Mat. 8:14; Marc 1:30; Luc 4:38.

EUPHRATE

(héb. P^erâth, terme dérivé d’une racine qui signifie “jaillir”; Purattu en assyro-babylonien; Ufratu en vieux perse).

Le fleuve le plus long et le plus important de l’Asie du sud ouest. Les Arabes l’appelle Furât, nom étroitement apparenté à l’hébreu P^erâth. On rencontre ce nom pour la première fois en Genèse 2:14, où il désigne l’un des quatre fleuves qui prenaient autrefois leur source en Éden.

LA FRONTIÈRE DU TERRITOIRE ATTRIBUÉ À ISRAËL

Aux termes de l’alliance que Dieu avait contractée avec Abraham, Dieu avait promis de donner à sa postérité le pays qui s’étendait “du fleuve d’Égypte jusqu’à grand fleuve, le fleuve Euphrate”. (Gen. 15:18.) Cette promesse fut renouvelée à la nation d’Israël (Ex. 23:31; Deut. 1:7, 8; 11:24; Josué 1:4). Selon I Chroniques 5:9, avant le règne de David certains descendants de Ruben