l’avenir et son pouvoir de lire dans le cœur de l’homme (Ex. 33:19; Rom. 9:15-18; voir II Rois 13:23; Matthieu 20:12-15). En Romains chapitre onze, l’apôtre Paul explique que Dieu a fait preuve d’une sagesse et d’une miséricorde incomparables en donnant aux Gentils la possibilité d’entrer dans le Royaume céleste. Jadis, ceux-ci n’appartenaient pas à la communauté que constituait la nation de Dieu, Israël, et ils ne pouvaient donc pas bénéficier des miséricordes qui découlaient de l’alliance qui unissait cette nation à Dieu. De plus, par leur manière de vivre, ils désobéissaient à Dieu (voir Romains 9:24-26; Osée 2:23). Paul explique que les Juifs ont été les premiers à se voir offrir la possibilité d’entrer dans ce Royaume, mais la plupart d’entre eux se sont montrés désobéissants. C’est ce qui a amené Dieu à offrir aux Gentils le privilège de faire partie du ‘royaume de prêtres et de la nation sainte’ promis (Ex. 19:5, 6). Paul conclut ainsi: “Car Dieu les a tous enfermés [Juifs et Gentils] dans la désobéissance pour leur faire miséricorde à tous.” Grâce au sacrifice rédempteur de Christ, le péché adamique à l’œuvre chez les humains pouvait être ôté de chez tous ceux qui exerceraient la foi (y compris les Gentils) et, grâce à la mort de Christ sur le poteau de supplice, la malédiction de la Loi pouvait également être ôtée de dessus ceux qui étaient sous cette malédiction (les Juifs). Ainsi, tous pouvaient désormais bénéficier de la miséricorde divine. L’apôtre s’exclame ensuite: “Ô profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance de Dieu! Que ses jugements sont inscrutables et introuvables ses voies!” — Rom. 11:30-33; Jean 3:16; Col. 2:13, 14; Gal. 3:13.

RECHERCHONS LA MISÉRICORDE DE DIEU

Les humains qui désirent bénéficier des abondantes miséricordes de Dieu doivent rechercher celui-ci et montrer que leur cœur est bon en abandonnant leurs voies et leurs pensées mauvaises (És. 55:6, 7). Ils doivent à juste titre le craindre et prouver qu’ils accordent une grande valeur à ses principes justes (Ps. 103:13; 119:77, 156, 157; Luc 1:50). S’il leur arrive de s’écarter de la voie de la justice qu’ils suivaient, ils ne dissimuleront pas leur faute. Ils la confesseront plutôt et manifesteront un repentir sincère et une tristesse venant du cœur (Ps. 51:1, 17; Prov. 28:13). D’autre part, il leur faut absolument exercer eux-​mêmes la miséricorde. Jésus a dit: “Heureux les miséricordieux, puisqu’il leur sera fait miséricorde.” — Mat. 5:7.

LES DONS DE MISÉRICORDE

Jésus tança les Pharisiens parce qu’ils se montraient durs envers leurs semblables; il leur dit: “Allez donc apprendre ce que signifie: ‘Je veux la miséricorde et non le sacrifice.’” (Mat. 9:10-13; 12:1-7; voir Osée 6:6). Pour lui, la miséricorde était au nombre des exigences les plus importantes de la Loi (Mat. 23:23). Comme nous l’avons déjà vu, si la miséricorde pouvait inclure la clémence dans le jugement, qualité que les Pharisiens avaient peut-être l’occasion de manifester en tant que membres du Sanhédrin par exemple, elle ne se limitait pas à cela. Plus fondamentalement, elle sous-entend la manifestation active de la pitié ou de la compassion, des actes de miséricorde. — Voir Deutéronome 15:7-11.

On peut manifester ce genre de miséricorde en faisant des dons matériels. Toutefois, pour qu’elle ait une réelle valeur aux yeux de Dieu, elle doit avoir de bons mobiles et ne pas être simplement une forme d’‘égoïsme éclairé’. (Mat. 6:1-4.) Les “dons de miséricorde [forme de éléêmosunê]” dont Dorcas était riche incluaient des dons matériels (Actes 9:36, 39). C’était sans doute aussi le cas des “dons de miséricorde” faits par Corneille, dons qui, associés à ses prières, lui valurent d’être écouté favorablement par Dieu (Actes 10:2, 4, 31). Selon Jésus, les Pharisiens avaient échoué en ce qu’ils n’avaient pas donné “en dons de miséricorde les choses qui sont à l’intérieur”. (Luc 11:41.) La miséricorde véritable doit donc venir du cœur.

Jésus et ses disciples se sont particulièrement distingués en faisant des dons de miséricorde spirituels, lesquels avaient une valeur autrement plus grande que les dons matériels (voir Jean 6:35; Actes 3:1-8). Les membres de la congrégation chrétienne, et notamment ceux qui y servent en tant que ‘bergers’ (I Pierre 5:1, 2), doivent cultiver cette qualité qu’est la miséricorde. Que ce soit dans le domaine matériel ou spirituel, ils l’exerceront “avec joie”, jamais à contrecœur (Rom. 12:8). Il peut arriver que des membres de la congrégation, dont la foi s’est affaiblie, deviennent malades sur le plan spirituel et se mettent même à exprimer des doutes. Étant donné qu’ils risquent la mort spirituelle, leurs frères chrétiens sont exhortés à continuer de leur témoigner de la miséricorde et de les aider à éviter la destruction. Tout en faisant miséricorde à certains qui ont commis de mauvaises actions, les chrétiens veilleront à ne pas céder eux-​mêmes à la tentation, conscients qu’ils ne doivent pas seulement aimer la justice, mais également haïr le mal. Exercer la miséricorde ne signifie donc pas excuser le mal. — Jude 22, 23; voir I Jean 5:16, 17.

LA MISÉRICORDE, TRIOMPHANTE, SE GLORIFIE AUX DÉPENS DU JUGEMENT

Le disciple Jacques écrivit: “Car le jugement est sans miséricorde pour qui n’exerce pas la miséricorde. La miséricorde, triomphante, se glorifie aux dépens du jugement.” (Jacq. 2:13). Le contexte montre que Jacques développe les pensées relatives au vrai culte qu’il a déjà énoncées auparavant, notamment la nécessité d’exercer la miséricorde en s’occupant des affligés et d’éviter tout favoritisme ou toute partialité en faveur du riche et au détriment du pauvre (Jacq. 1:27; 2:1-9). C’est ce que confirme la suite de ses propos, puisqu’il parle des besoins des frères qui “se trouvent nus et [qui] manquent de la nourriture quotidienne”. (Jacq. 2:14-17.) On peut donc rapprocher ses remarques de celles de Jésus quand il disait que c’est aux miséricordieux qu’il sera fait miséricorde (Mat. 5:7; voir Matthieu 6:12; 18:32-35). Lorsque Dieu amènera en jugement ceux qui auront exercé la miséricorde en faisant preuve de pitié et de compassion, et en aidant de façon positive ceux qui étaient dans le besoin, alors il leur témoignera à son tour de la miséricorde et, dans leur cas, la miséricorde triomphera de tout jugement défavorable qui, autrement, aurait pu être porté contre eux. C’est ce qu’exprime le livre des Proverbes par ces mots: “Celui qui témoigne de la faveur au petit prête à Jéhovah, et Il lui rendra sa manière d’agir.” (Prov. 19:17). La pensée émise par Jacques est appuyée par de nombreux autres textes. — Voir Job 31:16-23, 32; Psaumes 37:21, 26; 112:5; Proverbes 14:21; 17:5; 21:13; 28:27; II Timothée 1:16, 18; Hébreux 13:16.

UN GRAND PRÊTRE MISÉRICORDIEUX ÉTABLI PAR DIEU

La lettre aux Hébreux explique pourquoi Jésus, le Grand Prêtre, détenteur d’un sacerdoce beaucoup plus grand que celui d’Aaron, devait devenir un homme, souffrir et mourir. Nous lisons: “En conséquence, il a dû devenir en tous points semblable à ses ‘frères’, afin de devenir un grand prêtre miséricordieux et fidèle dans les choses qui concernent Dieu, pour offrir un sacrifice propitiatoire pour les péchés du peuple.” Puisqu’il a souffert quand il a été mis à l’épreuve, “il peut porter secours à ceux qui sont mis à l’épreuve”. (Héb. 2:17, 18.) Disposant d’un témoignage écrit sur la vie, les paroles et les actes de Jésus, ceux qui s’adressent à Dieu par l’entremise du Christ peuvent le faire en toute confiance. “En effet, comme grand prêtre, nous n’avons pas quelqu’un qui soit incapable de compatir à nos faiblesses, mais quelqu’un qui a été éprouvé en tous points comme nous, mais sans péché. Approchons-​nous donc avec franchise du trône de la faveur imméritée, afin d’obtenir miséricorde et de trouver faveur imméritée, pour recevoir de l’aide en temps opportun.” — Héb. 4:15, 16.

En sacrifiant sa propre vie, Jésus a fait un acte de miséricorde et d’amour extraordinaire. Ensuite, en sa qualité de Grand Prêtre au ciel, il a donné des preuves de sa miséricorde, par exemple envers Paul (Saul) à qui il a fait miséricorde parce que celui-ci était dans l’ignorance. Paul écrit: “C’est pour cela qu’il m’a été fait miséricorde, pour que, par moi, le cas le plus marquant, Christ Jésus montre toute sa longanimité, comme exemple de ceux qui vont fonder leur foi sur lui, en vue de la vie éternelle.” (I Tim. 1:13-16). Jéhovah, le Père de Jésus, a très souvent exercé la miséricorde en faveur des Israélites: il les a sauvés de la main de leurs ennemis et délivrés de leurs oppresseurs, et il leur a donné la paix et la prospérité. Pareillement, les chrétiens peuvent être convaincus que Dieu leur fera miséricorde par l’entremise de son Fils. C’est ainsi que Jude écrivit: “Gardez-​vous dans l’amour de Dieu, tandis que vous attendez la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ, en vue de la vie éternelle.” (Jude 21). La miséricorde merveilleuse dont Dieu fait preuve par l’intermédiaire de Christ encourage les vrais chrétiens à ne pas renoncer, mais à continuer d’accomplir leur ministère d’une manière désintéressée. — II Cor. 4:1, 2.

LA MISÉRICORDE ENVERS LES ANIMAUX

Nous lisons en Proverbes 12:10: “Le juste prend soin de l’âme de son animal domestique, mais les miséricordes des méchants sont cruelles.” Si le juste connaît bien les besoins de ses animaux et s’inquiète de leur bien-être, les miséricordes du méchant (ou ses “entrailles d’affection”) ne sont pas remuées par les besoins de ses animaux. Dans le monde, dont les principes sont durs et égoïstes, les hommes traitent leurs bêtes en fonction seulement des avantages que ceux-ci peuvent leur procurer. Ainsi, le méchant jugera peut-être opportun de traiter ses animaux avec cruauté (voir, par contraste, Genèse 33:12-14). Le juste qui traite bien ses animaux imite Dieu qui prend soin de ses créatures animales. — Voir Exode 20:10; Deutéronome 25:4; 22:4, 6, 7; 11:15; Psaume 104:14, 27; Jonas 4:11.

LA MISÉRICORDE ET LA BIENVEILLANCE

Le terme hébreu ḥèsèdh (Ps. 25:6; 69:16; Jér. 16:5; Lament. 3:22) et le mot grec kharis (I Tim. 1:2; Héb. 4:16; II Jean 3), qui signifient respectivement “bonté de cœur” (ou “amour fidèle”) et “faveur imméritée”, sont souvent utilisés avec les termes raḥam et éléos dont ils sont très proches. Cependant, ḥèsèdh diffère de raḥam en ce qu’il met surtout l’accent sur l’attachement fidèle et plein d’amour d’une personne à l’objet de sa bienveillance, tandis que raḥam souligne plutôt la compassion et la pitié qu’elle éprouve. Pareillement, la principale différence entre kharis et éléos réside dans le fait que kharis emporte tout particulièrement l’idée de don gratuit et immérité, soulignant le désintéressement et la générosité du donateur, alors qu’éléos insiste plutôt sur la réaction miséricordieuse de quelqu’un devant les besoins de son prochain affligé. Ainsi, Dieu a témoigné sa faveur imméritée (kharis) à son Fils quand il “lui a donné volontiers [ékharisato] le nom qui est au-dessus de tout autre nom”. (Phil. 2:9.) C’était un acte de bienveillance, une faveur imméritée, qui n’était toutefois pas motivé par la pitié, mais par la générosité et l’amour de Dieu. — Voir FAVEUR IMMÉRITÉE.

MISPAR

{Article non traduit.}

MISPÉRETH

{Article non traduit.}

MISRÉPHOTH-MAÏM

{Article non traduit.}

MITE

Cet insecte muni de quatre ailes ressemble au papillon. Il en diffère par ses antennes, qui sont habituellement duvetées et ne se terminent pas par des protubérances bien marquées. De plus, la mite ne garde pas les ailes déployées au repos, contrairement à la plupart des papillons. Au contraire, elle les replie contre son corps, soit sur le dos, soit sur les côtés. En outre, les mites ont généralement une activité nocturne. L’insecte dont parle la Bible est sans doute la mite qui ronge les vêtements et dont la larve, en particulier, fait des ravages dans les étoffes (Job 13:28; Ps. 39:11; És. 50:9; 51:8; Osée 5:12; Mat. 6:19, 20; Luc 12:33; Jacq. 5:2). Éliphaz illustra la fragilité de l’homme mortel en le comparant à la mite qu’on écrase très aisément. — Job 4:17, 19, 20.

Chez la teigne des vêtements, les femelles pondent leurs œufs dans des tissus de laine ou de soie, ou encore dans la fourrure. Elles les placent de telle manière que les larves qui naîtront auront toute la place et la nourriture nécessaires pour se développer. Les larves ne commenceront à s’alimenter qu’après avoir fabriqué un cocon ou “maison” avec les fibres disponibles afin de se protéger. Elles demeurent dans cette “maison” tout en se nourrissant. — Job 27:18.

MITHCAH

{Article non traduit.}

MITHNITE

{Article non traduit.}

MITHRÉDATH

{Article non traduit.}

MITYLÈNE

Principale ville de Lesbos, une île de la mer Égée située à l’ouest des côtes d’Asie Mineure. Au printemps de l’an 56 de notre ère, comme il faisait route vers Jérusalem, l’apôtre Paul arriva par bateau à Mitylène; il venait d’Assos, un port continental d’Asie Mineure distant de quelque 45 kilomètres au nord-nord-ouest (Actes 20:14). Puisque rien n’indique que Paul soit descendu à terre, on peut penser que le bateau n’a fait que mouiller l’ancre à Mitylène, le vent du nord nécessaire à la poursuite du voyage étant