ville devaient prendre certaines mesures requises par Dieu, nier être coupables du meurtre ou en avoir été témoins, et prier Dieu de leur accorder sa miséricorde (Deut. 21:1-9). Si un homicide involontaire se souciait peu du fait qu’il avait ôté une vie et ne se conformait pas aux dispositions prévues par Dieu pour sa protection, savoir fuir vers la ville de refuge et y demeurer, le parent le plus proche de la victime, en tant que vengeur du sang, avait le droit et le devoir de le tuer pour dégager le pays de la dette de sang. — Nomb. 35:26, 27.

LA CONSOMMATION DU SANG

Dans quelques nations païennes de l’Antiquité, on buvait le sang des animaux. En outre, chez certains peuples, les guerriers buvaient le sang de leurs ennemis vaincus dans l’espoir de s’approprier ainsi les qualités de courage et de force qu’ils possédaient. Ils attachaient à ce geste une signification religieuse, de la même manière que le cannibalisme est un rite religieux.

Quand Jéhovah conclut l’alliance de la Loi avec la nation d’Israël, il y inclut la loi qu’il avait donnée à Noé. Il montra clairement qu’une “dette de sang” serait comptée à quiconque mépriserait la façon de procéder stipulée dans la loi de Dieu, même pour l’égorgement d’un animal (Lév. 17:3, 4). On devait verser à terre et couvrir de poussière le sang d’un animal destiné à l’alimentation (Lév. 17:13, 14). Celui qui consommait le sang de n’importe quelle sorte de chair devait être ‘retranché du milieu du peuple’. Toute violation délibérée de la loi relative au caractère sacré du sang signifierait le ‘retranchement’ dans la mort. — Lév. 17:10; 7:26, 27; Nomb. 15:30, 31.

Une encyclopédie (Cyclopædia, de MʼClintock et Strong, t. I, p. 834, col. 1) fait ce commentaire sur Lévitique 17:11, 12: “Cet ordre strict ne s’appliquait pas aux Israélites seulement, mais même aux étrangers qui résidaient parmi eux. Le châtiment infligé au transgresseur était ‘le retranchement du milieu du peuple’. Il semble qu’il s’agissait bien de la peine de mort (voir Héb. X, 28), quoiqu’il soit difficile de déterminer si elle était infligée par l’épée ou par lapidation.”

Jéhovah voulut que la nation d’Israël soit très attentive à tout ce qui concernait le sang. La femme qui avait ses règles était “impure”, et quiconque la touchait ou tout ce sur quoi elle s’asseyait ou se couchait devenait impur. L’impureté durait jusqu’à la fin de son écoulement de sang (Lév. 15:19-27). L’homme et la femme qui avaient délibérément des rapports sexuels pendant l’écoulement de sang de celle-ci étaient tous les deux passibles de la peine de mort. — Lév. 18:19, 29.

SON USAGE LÉGITIME SOUS LA LOI MOSAÏQUE

Il n’y avait qu’une utilisation légitime du sang, une seule légalement acceptable sous la Loi, à savoir pour les sacrifices. Puisque la vie appartient à Dieu, le sang lui revient, aussi était-​il offert pour faire propitiation pour les péchés (Lév. 17:11). Le fait de répandre le sang des animaux destinés à l’alimentation évitait d’en faire un mauvais usage, comme de le manger ou de l’offrir à d’autres dieux. En versant le sang sur le sol, l’homme montrait qu’il reconnaissait en Dieu le Dispensateur de la vie, et qu’il devait faire propitiation pour le péché par l’offrande d’une vie. — Lév. 16:6, 11.

SON USAGE SOUS LA LOI CHRÉTIENNE

L’application de la valeur salvatrice du sang de Christ était constamment annoncée dans les Écritures hébraïques, puisque toute la Loi donnée par l’intermédiaire de Moïse préfigurait le Messie et dirigeait l’attention sur lui (Héb. 10:1; Gal. 3:24). La nuit de la première Pâque, en Égypte, grâce au sang que les Israélites appliquèrent sur la partie supérieure et sur les deux montants des portes de leurs maisons, les premiers-nés qui s’y trouvaient furent épargnés par l’ange de Dieu (Ex. 12:7, 22, 23). L’alliance de la Loi, qui contenait des dispositions typiques pour l’enlèvement des péchés, fut validée avec du sang d’animal (Ex. 24:5-8). Les nombreux sacrifices sanglants offerts pour couvrir les péchés, particulièrement ceux qu’on présentait le Jour des Propitiations, constituaient un type en ce qu’ils préfiguraient l’enlèvement réel du péché, grâce au sacrifice du Christ. — Lév. 16:11, 15-18.

Le sang possède un pouvoir légal aux yeux de Dieu, puisque celui-ci l’accepte pour faire propitiation. C’est ce qu’illustrait le fait qu’on versait le sang à la base ou “fondement” de l’autel et qu’on en mettait sur ses cornes. En effet, les dispositions grâce auxquelles propitiation était faite avaient leur base ou fondement dans le sang, et le pouvoir (représenté par les cornes) que possédait l’offrande des sacrifices résidait lui aussi dans le sang. — Lév. 9:9; Héb. 9:22; I Cor. 1:18.

Le christianisme souligna avec encore plus de force le caractère sacré du sang. On n’offrait plus de sang animal, car les sacrifices d’animaux n’étaient qu’une ombre de la réalité qui est Jésus Christ (Col. 2:17; Héb. 10:2-4, 8-10). En Israël, le grand prêtre apportait une part symbolique du sang dans le Très-Saint du sanctuaire terrestre (Lév. 16:14). Jésus Christ, le vrai Grand Prêtre, entra dans le ciel même, non avec son sang, qu’il avait versé sur le sol (Jean 19:34), mais avec la valeur de sa vie humaine parfaite représentée par le sang. N’ayant pas commis de péché, il ne perdit jamais son droit à la vie; il le garda, au contraire, afin de faire propitiation pour le péché (Héb. 7:26; 8:3; 9:11, 12). C’est pourquoi le sang de Christ crie pour quelque chose de meilleur que celui du juste Abel. Seul le sang du sacrifice parfait du Fils de Dieu peut réclamer la miséricorde, tandis que celui d’Abel et des disciples du Christ morts en martyrs crie vengeance. — Héb. 12:24; Rév. 6:9-11.

Les apôtres, qui constituaient le fondement secondaire du temple de Dieu, et les autres membres du collège central visible de la congrégation chrétienne du I^er siècle, statuèrent sur la question du sang (Rév. 21:14). Ils décrétèrent ce qui suit: “L’esprit saint et nous-​mêmes, en effet, avons jugé bon de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-​ci qui sont nécessaires: s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication. Si vous vous gardez avec soin de ces choses, vous prospérerez. Portez-​vous bien!” (Actes 15:6, 20, 28, 29; 21:25). Parmi les choses interdites, il y avait la chair non saignée (“ce qui est étouffé”). Ce décret reposait sur l’ordre de ne pas manger de sang, ordre que Dieu donna à Noé et, par conséquent, à toute l’humanité. — Gen. 9:4.

En effet, l’esprit saint qui inspira cette décision agit en harmonie avec ce que le Dieu Tout-Puissant avait énoncé des siècles avant que l’alliance de la Loi ne vînt à l’existence, à savoir la loi de Noé (Gen. 9:4), qui est universelle et qui s’applique à l’humanité en tout temps et en tout lieu depuis qu’elle a été donnée. L’abrogation de la loi mosaïque (Col. 2:14) n’annula pas la loi antérieure, car celle-là n’avait fait qu’incorporer et décrire en détail la loi universelle qui avait été instituée des siècles auparavant.

De nombreux biblistes ont reconnu que l’interdiction relative au sang énoncée dans les Écritures grecques chrétiennes n’était pas une mesure temporaire. À ce sujet, la Cyclopædia de MʼClintock et Strong (t. I, p. 834, col. 2) déclare: “Dans le Nouveau Testament, loin de trouver le moindre indice qui donnerait à entendre que nous sommes libérés de cette obligation, on remarque qu’au moment même où l’esprit saint déclare par l’intermédiaire des apôtres (Actes XV) que les Gentils sont affranchis du joug de la circoncision, il est formellement prescrit de s’abstenir du sang, cette interdiction étant classée avec celles qui concernent l’idolâtrie et la fornication.” De même, Benson écrit (dans son Commentary, tome I): “Il convient de noter que cette défense de manger le sang, qui fut faite à Noé et à toute sa postérité et réitérée avec grande solennité aux Israélites sous la loi mosaïque, n’a jamais été levée; au contraire, cette interdiction a été confirmée dans le Nouveau Testament, en Actes XV, devenant ainsi une obligation perpétuelle.” En accord avec ce qui précède, Franz Delitzsch, célèbre exégète de la Bible, écrit qu’il ne s’agit pas d’une exigence de la loi juive appelée à disparaître en même temps que cette dernière, mais d’une loi que toutes les races doivent observer, qui n’a jamais été révoquée, et qu’il faut avoir un saint respect pour ce principe de vie qui se trouve dans le sang.

LE POINT DE VUE DES PREMIERS CHRÉTIENS

Les premiers chrétiens respectaient ce commandement des Écritures, même quand des juges, à Rome, essayaient de les forcer à les enfreindre. Tertullien, écrivain chrétien du II^e siècle, dénonça ces tentatives pour amener les chrétiens à faire des compromis. Il déclara: “Nous ne faisons pas même entrer le sang des animaux dans notre régime naturel. Nous nous abstenons pour cette raison de ce qui est étouffé ou mort de soi-​même afin de ne nous souiller d’aucune manière par le sang, même enfoui dans la viande. Enfin, quand vous éprouvez les chrétiens, vous leur offrez des saucisses pleines de sang. Vous savez parfaitement que cela leur est interdit mais vous voulez leur faire commettre un péché.” Aussi tard qu’en 692, un concile religieux qui se tint à Constantinople (le concile in Trullo) interdit la consommation de toute nourriture contenant du sang sous peine d’excommunication pour les laïcs et de destitution pour les prêtres.

Alors que dans les temps anciens il était courant de boire du sang humain, cette pratique répugnait particulièrement aux chrétiens. La Cyclopædia de M’Clintock et Strong (t. I, p. 834, col. 2) déclare: “Bien loin de boire du sang humain, il leur était même interdit de boire le sang d’animaux, dépourvus de raison. On trouve de nombreux témoignages dans ce sens à des époques ultérieures.”

LA DETTE DE SANG

Les Écritures grecques chrétiennes exposent trois façons par lesquelles le chrétien peut contracter une dette de sang aux yeux de Dieu: 1) en versant le sang, en tuant; cela inclut le fait de soutenir activement ou tacitement les activités d’une organisation qui s’est chargée d’une dette de sang (telle que Babylone la Grande [Rév. 17:6; 18:2, 4], ou d’autres organisations qui ont fait couler beaucoup de sang innocent [Rév. 16:5, 6; És. 26:20, 21]); 2) en mangeant ou en buvant du sang de quelque façon que ce soit (Actes 15:20); 3) en ne prêchant pas la bonne nouvelle du Royaume pour communiquer aux autres les paroles de salut qu’elle contient. — Actes 18:6; 20:26, 27; voir Ézéchiel 33:6-8; voir aussi VENGEUR DU SANG.

SANGLIER

Cet animal n’est mentionné qu’une seule fois dans les Écritures, en Psaume 80:13, au sujet des dégâts qu’il fait dans les vignes non gardées. On pense qu’il s’agit ici du sanglier (qu’il ne faut pas confondre avec le porc domestiqué auquel il est apparenté). On rencontre encore cet animal dans les marécages de la Palestine.

Un gros sanglier peut peser jusqu’à 160 kilogrammes et mesurer près de 1,50 mètre de long et 1 mètre de haut au garrot. Son groin est particulièrement bien fait pour trouver sa nourriture en fouillant dans les fourrés des bois. Ses défenses, surtout celles du mâle, sont des armes redoutables avec lesquelles il peut facilement éventrer un cheval. Cet animal dangereux est également destructeur. On dit qu’une harde de sangliers peut saccager toute une vigne en une nuit. Bien que le sanglier soit essentiellement végétarien, sa nourriture très variée comprend entre autres des racines, du grain, des vers de terre, des escargots, des petits animaux, des œufs d’oiseaux et autres aliments du même genre.

[Illustration, page 1369]

Sanglier

SANGSUE

Ver qui suce le sang. Son corps aplati, constitué d’anneaux, se rétrécit progressivement vers les extrémités, quoique dans une moindre proportion vers la partie postérieure. La sangsue mesure entre 1,5 et 10 centimètres de long. Elle est munie d’une ventouse à chaque extrémité, celle qui est située du côté de la tête étant pourvue de mâchoires qui lui permettent de mordre. Cet animal est hermaphrodite, c’est-à-dire qu’il possède deux sexes. La plupart des sangsues vivent dans l’eau douce, mais il existe également des espèces marines et terrestres.

La Bible fait une seule fois mention de la sangsue, en Proverbes 30:15, à propos de l’avidité insatiable. Il y est dit: “Les sangsues ont deux filles qui crient: ‘Donne! Donne!’” Un commentateur biblique, Cook, suppose que l’avidité de la sangsue est considérée ici comme sa ‘fille’, mot employé au pluriel pour exprimer l’intensité. D’autres pensent que les “deux filles” évoquent les deux lèvres de sa ventouse. Une sangsue peut ingurgiter près de trois fois son poids de sang. Sa salive contenant un puissant anticoagulant, elle peut absorber le sang de sa victime de manière continue.