“Nous apprécions les personnes âgées”

“N’EST-​CE pas chez les hommes d’âge que se trouve la sagesse et dans la longueur des jours l’intelligence?” demanda Job (Job 12:12). Salomon fit aussi cette remarque: “Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice.” (Proverbes 16:31). Ces mots ont été prononcés à une époque où les personnes âgées étaient estimées et respectées. La Bible montre d’ailleurs à plusieurs reprises les bienfaits que les jeunes retiraient en fréquentant des personnes âgées.

Par exemple, Ruth a eu pendant des années la possibilité d’observer Naomi, sa belle-mère, et de réfléchir sur son attitude. Cette compagnie a apparemment donné à Ruth le désir de pratiquer le culte de Jéhovah. Aussi, quand elle a eu l’occasion de quitter Naomi et de retourner dans son pays dont les habitants adoraient des idoles, Ruth a montré sa fidélité en disant: “Où tu iras j’irai, et où tu passeras la nuit je passerai la nuit. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu, mon Dieu.” (Ruth 1:16, 17). Oui, grâce à son amitié avec Naomi, Ruth est devenue “une excellente femme”. — Ruth 3:11.

Timothée a lui aussi profité de la compagnie d’un homme plus âgé que lui. En effet, il a voyagé durant de nombreuses années avec l’apôtre Paul. Quand celui-ci a été emprisonné, ils ont été séparés, mais Timothée a reçu des lettres de Paul qui l’encourageaient à “raviver comme un feu le don de Dieu” qui était en lui (II Timothée 1:6-8). Timothée a si bien appris de Paul que lorsque celui-ci a écrit aux Philippiens il leur a expliqué qu’il ‘n’avait personne d’autre qui soit de bonne volonté comme lui [Timothée], pour prendre réellement souci de ce qui les concerne’. — Philippiens 2:20.

Pourtant, le respect pour les personnes âgées a pour ainsi dire disparu de nos jours dans certains pays. Toutefois, en va-​t-​il de même parmi les chrétiens? Pas du tout. Les vrais chrétiens se rendent compte encore aujourd’hui que les personnes âgées peuvent leur apporter beaucoup en vertu de leur foi, de leur piété et de leur expérience dans la vie. Voici ce qu’une sœur écrit: “Chaque fois que je subis les pressions de ce système, je pense aux frères et aux sœurs âgés de la congrégation, et leur fidélité me redonne du courage.” Un frère de 34 ans déclare aussi à propos de ses compagnons âgés qui demeurent intègres: “Ils m’ont aidé dans tous les domaines de la vie. Par exemple, j’avais besoin de conseils pour parvenir à être équilibré. Eh bien, un frère de 72 ans m’a dit: ‘Assure-​toi que tu effectues ce que Jéhovah veut que tu fasses en priorité. C’est un combat permanent. Mais tu atteindras l’équilibre si tu recherches d’abord le Royaume.’”

Dans un autre cas, un frère de 87 ans est tombé gravement malade. Un ancien, accompagné par un frère inactif, lui a rendu visite. Le Témoin inactif a dit en pleurant: “Tu as été un véritable ami pour moi. Je vais te regretter.” À quoi le frère âgé a répondu: “Tu me manqueras aussi.” Toujours en pleurant, le frère inactif a ajouté: “Je te reverrai dans le nouvel ordre de choses, s’il arrive un jour.” Bien que faible, le chrétien âgé s’est redressé et lui a répondu avec fermeté: “Il arrivera à coup sûr!” Alors que le Témoin inactif n’a pas réagi à cet encouragement, l’ancien qui observait la scène a été profondément touché par la confiance de ce frère âgé. “Sa foi m’a beaucoup aidé”, rapporte-​t-​il.

Les frères et les sœurs âgés peuvent offrir des conseils pratiques et judicieux tirés de leur expérience de la vie chrétienne. “Serrez vos petits enfants dans vos bras et câlinez-​les, suggère l’un d’eux, parce qu’ils grandissent vite. Occupez-​vous d’eux en priorité. Ce sont vos disciples et ils sont précieux.” “Lorsque vous subissez les pressions de ce système ou lorsque Satan vous éprouve, recommande un autre, n’abandonnez jamais la vérité. Continuez à vivre en accord avec elle, cela vous apportera le bonheur.” Un couple âgé, qui a servi fidèlement dans une région de Nouvelle-Zélande pendant quelque 43 années, donne cette suggestion pratique: “Quand on le peut, il est préférable de rester au même endroit au lieu de déménager sans cesse. De cette manière, la vérité touche davantage notre entourage et on est incité à vivre continuellement en accord avec elle. Cela nous rend plus forts.”

Il est vrai que nombre de nos frères et de nos sœurs âgés ne peuvent pas participer autant que les jeunes à la prédication de maison en maison. Certains d’entre eux sont même alités. D’autres souffrent de différents maux. Une sœur âgée a dit: “Cela m’importe peu de vieillir. Ce que je n’aime pas, c’est tout ce qui arrive avec l’âge.” Pourtant, elle fait toujours preuve de beaucoup de zèle.

Prenez-​vous le temps d’apprendre à connaître les frères et les sœurs âgés? Cherchez-​vous à imiter les qualités qu’ils manifestent, qualités qui ont été affinées comme de l’or à travers le temps et l’expérience? Nos compagnons âgés ont certainement beaucoup à nous apprendre si nous prenons le temps de nous intéresser à eux et de leur parler. Un jeune chrétien a dit: “Les frères et les sœurs âgés ont constitué pour moi des exemples de fidélité, d’amour véritable, de foi vivante, de compassion et de zèle pour le service de Dieu. Pour moi, ils ont une beauté comparable à celle des arbres couverts de fleurs, et ils sont comme un feu qui réchauffe lors d’une nuit froide.” Vraiment, nous avons toutes les raisons d’apprécier nos frères et nos sœurs âgés!

L’œil de Jéhovah “était sur les anciens”

DE NOS jours, les anciens doivent souvent prendre des décisions qui semblent dépasser leur connaissance et leur expérience. Cependant, voyez dans quelle situation se trouvaient certains aînés juifs au temps d’Esdras.

Lorsque le reste juif est revenu de Babylone, une longue période de seize années d’inactivité commençait. Les prophètes Aggée et Zacharie sont parvenus à secouer l’apathie des Juifs, et la reconstruction du temple de Jéhovah a repris. Pourtant, certaines autorités perses leur ont rapidement contesté le droit de poursuivre cette œuvre. “Qui vous a donné l’ordre de bâtir cette Maison?” ont demandé ces adversaires. — Esdras 5:1-3, Osty.

La façon dont les Juifs allaient répondre à cette question serait décisive. Si les anciens se laissaient intimider, la restauration du temple cesserait brutalement. S’ils éveillaient l’hostilité de ces fonctionnaires, ceux-ci imposeraient immédiatement un arrêt du travail. Aussi les anciens (sans doute conduits par le gouverneur Zorobabel et le grand prêtre Josué) ont-​ils réagi avec tact mais d’une façon efficace. Ils leur ont rappelé l’existence du décret de Cyrus, oublié depuis longtemps, par lequel les Juifs avaient la permission royale de réaliser cette construction. Connaissant la règle perse selon laquelle une loi instituée ne peut être abrogée, ces fonctionnaires ont sagement renoncé à s’opposer au décret royal. Ils ont donc autorisé les Juifs à poursuivre leur œuvre, et le roi Darius a plus tard entériné cette décision. — Esdras 5:11-17; 6:6-12.

Ce résultat stupéfiant a-​t-​il été atteint grâce à la sagesse humaine? Absolument pas, car le récit d’Esdras rapporte que “l’œil de leur Dieu était sur les anciens des Juifs”. (Esdras 5:5, Osty.) Il est clair que Jéhovah a dirigé à la fois la réponse des anciens et la réaction favorable du roi perse. De nos jours, les anciens de la congrégation chrétienne peuvent de même rechercher les conseils et la direction de Jéhovah quand ils doivent prendre des décisions difficiles ou lorsque certains s’opposent à l’œuvre du Royaume. Voici ce que Jéhovah promet selon Psaume 32:8: “Je te rendrai perspicace et t’instruirai dans la voie où tu dois marcher. Je donnerai des conseils, mon œil fixé sur toi.”