de la fertilité. On la représentait la tête couronnée et entourée d’une sorte de nimbe, et la poitrine couverte de multiples mamelles. La partie inférieure du corps, gainée telle une momie, était ornée de symboles et d’animaux.

L’Artémis vénérée à Éphèse a été assimilée aux grandes déesses de différents peuples et l’on pense qu’elles ont une origine commune. Le Dictionnaire de la Bible (angl.), édité par Jacques Hastings, tome I, page 605, déclare ce qui suit: “Artémis présente de si nombreuses analogies avec Cybèle, la déesse phrygienne, et avec d’autres divinités d’Asie, telles que Ma de Cappadoce, Astarté ou Aschtoreth de Phénicie, Atargatis et Mylitta de Syrie, qu’on peut penser que toutes ces divinités ne sont que les variantes d’un seul et même concept religieux, qui présente quelques différences selon les pays, différences qui s’explique du fait que ce concept a évolué selon les circonstances locales et le caractère national.”

Les anciens avaient classé le temple d’Artémis à Éphèse parmi les sept merveilles du monde. Cet édifice imposant était fait de cèdre, de cyprès, de marbre blanc et d’or. Il était si sacré, que l’on pouvait y déposer des trésors sans craindre que des voleurs ne viennent les dérober, et que les criminels trouvaient refuge dans son enceinte, sur un périmètre d’environ 180 mètres; signalons toutefois que ce chiffre a considérablement varié selon les époques. Un grand nombre de vierges et d’eunuques servaient dans ce temple en qualité de prêtresses et de prêtres; l’entrée du sanctuaire était interdite aux femmes mariées, sous peine de mort.

Lors des grandes fêtes célébrées au mois d’Artemision (mars-​avril), on a compté jusqu’à 700 000 visiteurs venus de toutes les parties de l’Asie Mineure. Une des caractéristiques de ces festivités était la procession solennelle au cours de laquelle on promenait la statue d’Artémis partout dans la ville et au milieu de la jubilation générale.

La fabrication de sanctuaires d’Artémis en argent était une source de grands gains pour Démétrius et les autres orfèvres d’Éphèse. Aussi, quand la prédication de Paul amena un grand nombre d’Éphésiens à abandonner le culte impur de la déesse, Démétrius souleva-​t-​il les artisans contre l’apôtre. Il s’ensuivit une émeute, et c’est le magistrat de la ville qui parvint finalement à apaiser la foule. — Actes 19:23-41; voir ÉPHÈSE.

ARTISAN

{Article non traduit.}

ARUBBOTH

{Article non traduit.}

ARUMAH

{Article non traduit.}

ARVAD

{Article non traduit.}

ARVADITE

{Article non traduit.}

ARZAH

{Article non traduit.}

ASA

(peut-être médecin, ou contraction pour Jéhovah a guéri).

Troisième roi de Juda après la division de la nation en deux royaumes. Asa était fils d’Abijam et petit-fils de Roboam. Comme le règne de son père, qui dura trois ans, commença dans la dix-huitième année (980 av. n. è.) de Jéroboam, roi d’Israël, et que celui d’Asa débuta dans la vingtième année de Jéroboam, il semble qu’Abijam mourut avant la fin de sa troisième année de règne et qu’Asa compléta cette année, qui fut une période d’accession, et qu’il régna ensuite quarante et un ans (977-​936 av. n. è.). — I Rois 15:1, 2, 9, 10.

LE ZÈLE D’ASA POUR LE CULTE PUR

Vingt ans s’étaient écoulés depuis que le schisme national avait plongé Juda et Benjamin dans l’apostasie. Asa montra du zèle pour le culte pur “comme David, son ancêtre”, et il se mit courageusement à débarrasser le pays des idoles et des prostitués sacrés du temple. Il enleva à Maacah, sa grand-mère, la dignité de ‘première dame’ du pays, parce qu’elle avait érigé une “idole horrible” pour le poteau sacré ou Aschérah et il pulvérisa l’idole religieuse. — I Rois 15:11-13.

Selon le récit de II Chroniques 14:2-5, Asa “enleva les autels étrangers et les hauts lieux, et il brisa les colonnes sacrées et abattit les poteaux sacrés”. Mais II Chroniques 15:17 et I Rois 15:14 apportent la précision suivante: “Il n’enleva pas les hauts lieux.” Il ressort donc que les hauts lieux mentionnés dans le premier passage des Chroniques se réfèrent à ceux du culte païen que Juda avait adopté et qui contaminait le pays, tandis que le livre des Rois fait référence à des hauts lieux où le peuple adorait Jéhovah. Après l’installation du tabernacle et même plus tard, après la construction du temple, des sacrifices étaient occasionnellement offerts à Jéhovah sur des hauts lieux, sacrifices que Dieu agréait dans des circonstances spéciales, comme ce fut le cas pour Samuel, David et Élie (I Sam. 9:11-19; I Chron. 21:26-30; I Rois 18:30-39). Néanmoins, le lieu habituel et approuvé pour les sacrifices était celui que Jéhovah avait choisi (Nomb. 33:52; Deut. 12:2-14; Josué 22:29). Des hauts lieux impropres au culte furent aussi conservés au nom de Jéhovah (comparez avec Exode 32:5), et il se peut qu’ils aient subsisté en dépit de l’élimination des hauts lieux païens, peut-être parce que le roi ne mit pas la même application à les détruire qu’il avait mise à supprimer les sites païens. Ou encore, il est possible qu’Asa élimina bel et bien tous les hauts lieux, mais que ceux-ci ont resurgi avec le temps et qu’ils n’avaient pas été supprimés à la fin de son règne, de sorte que ce fut son successeur, Josaphat, qui les réduisit en poussière.

Le zèle d’Asa pour le vrai culte lui valut des bénédictions de la part de Jéhovah et notamment la paix pendant les dix premières années de son règne (II Chron. 14:1, 6). Par la suite, Juda fut attaqué par Zérah, l’Éthiopien, qui monta contre lui avec un million de guerriers. Bien qu’il fût très largement dépassé par le nombre, Asa sortit à la rencontre des