aux Madianites et pour énoncer les prescriptions divines relatives au butin. — Nomb. 31:6, 21-41.

Jéhovah récompensa Phinéhas, le fils qu’Éléazar avait eu des filles de Putiel, en faisant avec lui une alliance de paix, en raison de son action zélée en faveur du culte pur lorsque Israël avait péché à cause du Baal de Péor. On peut voir là une addition à l’alliance pour la prêtrise que Jéhovah avait contractée avec la tribu de Lévi. — Nomb. 25:1-13; Ex. 6:25.

GRAND PRÊTRE

La quarantième année du voyage dans le désert, après qu’Aaron se fut éteint à l’âge de 123 ans, Éléazar, qui avait près de 70 ans, devint grand prêtre (Nomb. 33:37-39). Il fut donc le premier grand prêtre d’Israël à officier en Terre promise lorsque le peuple y entra, huit mois plus tard (Nomb. 20:25-28; Deut. 10:6; Josué 4:19). C’est devant lui que Josué devait se tenir pour être établi successeur de Moïse. Éléazar devait assurer son soutien à Josué dans la tâche qui lui était assignée et lui faire part des décisions de Jéhovah sur les questions importantes grâce au jugement de l’Urim et du Thummim (Nomb. 27:18-23). Éléazar collabora également avec Josué à la répartition de la Terre promise après la conquête de Canaan. — Josué 14:1; 21:1-3.

LE CHEF D’UNE GRANDE MAISON SACERDOTALE

Les Écritures ne précisent pas le moment exact de la mort d’Éléazar; il semble toutefois qu’il mourut à peu près à la même époque que Josué. Phinéhas, son fils, lui succéda comme grand prêtre (Josué 24:29, 30, 33; Juges 20:27, 28). Éléazar avait montré du zèle pour le culte de Jéhovah et, durant toute sa vie, il avait dirigé dignement la prêtrise. D’après la tradition juive, pendant tout le temps où le tabernacle se trouvait à Siloh, il aurait eu seize classes de prêtres, huit dans la famille d’Éléazar et huit dans celle de son frère Ithamar. C’est pourquoi David institua seize divisions sacerdotales dans la maison d’Éléazar et huit dans celle d’Ithamar, ce qui donnait un total de vingt-quatre classes qui servirent ensuite au temple à tour de rôle. — I Chron. 24:1-4.

ÉLÉAZAR, II

{Article non traduit.}

ÉLECTRUM

Alliage d’or et d’argent qui, lorsqu’on le fait chauffer dans un four, a un bel aspect tremblant et un éclat jaune blanc qui lui est particulier. — Ézéch. 1:4, 27; 8:2.

ELHANAN

{Article non traduit.}

ÉLI, I

(Jah est haut, élevé, ou haut placé).

Grand prêtre d’Israël, qui était, de toute évidence descendant d’Ithamar, le quatrième fils nommé d’Aaron (comparez avec II Samuel 8:17; I Rois 2:27; I Chroniques 24:3; Exode 6:23). Outre son rôle de grand prêtre, Éli jugea Israël pendant quarante ans. Au cours de sa vie, Samuel devint prophète (I Sam. 4:18; 3:10-13, 19-21). L’époque d’Éli se caractérisa par une famine spirituelle en Israël, car “la parole de Jéhovah s’était faite rare en ces jours-​là; aucune vision ne se répandait”. — I Sam. 3:1.

Le premier livre de Samuel, chapitre 1, nous donne un premier aperçu du personnage: Assis à l’extérieur, près de la porte du tabernacle, Éli tance une femme juste, Hannah, qu’il croit ivre, alors qu’en fait elle est en train de prier intensément Jéhovah devant le tabernacle. Lorsque Hannah répond qu’elle n’est pas ivre, mais qu’elle a parlé dans l’abondance de sa préoccupation et de son déplaisir, Éli la renvoie en paix. Jéhovah exauce la prière de Hannah, et celle-ci donne naissance à une fils qu’elle appelle Samuel. Dès son sevrage, elle l’enverra servir au tabernacle, conformément à son vœu. — I Sam. 1:9-18, 20, 24, 28; 2:11, 18.

FAIBLE POUR CE QUI EST DE DISCIPLINÉS SES FILS

En tant que père, grand prêtre et juge en Israël, Éli se montra faible dans l’application de la discipline de Jéhovah. Ses deux fils, Hophni et Phinéhas, qui servaient comme prêtre, étaient “des hommes qui ne valaient rien” et ne cherchaient qu’à satisfaire leur ventre et leurs désirs sexuels impurs. Non contents de la portion des sacrifices que la loi de Dieu leur attribuait, ils allaient jusqu’à se servir avant Jéhovah; en effet, par l’entremise d’un serviteur, ils réclamait à ceux qui l’offraient de la viande crue avant qu’on en ait fait fumer la graisse sur l’autel. En somme, les fils avides et concupiscents d’Éli s‘adonnaient au vice et au vol dans la tente de réunion, aux dépens du culte pur de Jéhovah. Même lorsque ses fils corrompus eurent des rapports immoraux avec les femmes qui servaient à l’entrée du tabernacle, Éli ne les démit pas de leurs fonctions, mais se contenta de les reprendre faiblement. En fait, il accordait plus d’honneur à ses fils qu’à Jéhovah. — I Sam. 2:12-17, 22-25, 29.

Par la suite, un prophète de Dieu se présenta, porteur d’un dur message d’avertissement: La puissance et l’influence de la maison d’Éli allaient être retranchées, au point qu’il n’y aurait plus de vieillard dans sa maisonnée. Quant à ses fils corrompus, ils mourraient le même jour (I Sam. 2:27-36). Par le jeune Samuel lui-​même, Jéhovah rappela à Éli ce jugement qui allait frapper sa maisonnée (I Sam. 3:11-14). Samuel avait peur de transmettre pareil message, mais il dut s’exécuter, sur la requête d’Éli, lequel se soumit alors humblement, déclarant: “C’est Jéhovah. Qu’il fasse ce qui est bon à ses yeux!” — I Sam. 3:15-18.

JÉHOVAH JUGE LA MAISONNÉE D’ÉLI

Conformément à la parole de Dieu, la rétribution vient. Israël perd environ 4 000 hommes dans une bataille contre les Philistins. Les Israélites décident alors de faire venir l’Arche de Siloh jusque dans le camp, pensant que cela leur procurera la délivrance. Mais les Philistins redoublent d’efforts. Trente mille Israélites tombent, et l’Arche est prise. Hophni et Phinéhas, qui accompagnaient l’Arche, meurent également. Un Benjaminite s’empresse alors de quitter les lignes de bataille pour apporter la nouvelle à Éli. Cet homme de quatre-vingt-dix-huit ans, aveugle, et affaibli, était assis sur un siège près de la route, le cœur tremblant pour l’Arche. Lorsqu’il apprend qu’elle a été capturée, il tombe à la renverse, se brise la nuque et meurt. — I Sam. 4:2-18.

La maisonnée d’Éli subit une autre sanction de la main du Roi Saül lorsque ce dernier ordonna le massacre impitoyable des prêtres de Nob, descendants d’Éli par Ahitub, fils de Phinéhas (I Sam. 14:3; 22:11, 18). Seul