déjà largement présent, comme en témoignent les édits promulgués par Dioclétien, particulièrement le deuxième (2 Thessaloniciens 2:3, 4; Actes 20:29, 30; 2 Pierre 2:12). Au IV^e siècle, les pratiques apostates étaient déjà courantes. Un bon nombre de ceux qui se disaient chrétiens servaient dans l’armée romaine. N’y avait-​il alors aucun chrétien qui était resté fidèle au “modèle des paroles salutaires” donné par les apôtres? — 2 Timothée 1:13.

Eusèbe cite les noms de quelques-unes des victimes de la persécution, et décrit même crûment les tortures qu’on leur a fait subir, leurs souffrances, et finalement leurs martyres. Nous ne pouvons pas savoir pour l’instant si tous ces martyrs sont morts fidèles à la vérité révélée disponible à cette époque. Il ne fait pas de doute que certains avaient pris à cœur les mises en garde de Jésus enjoignant de ne pas former de sectes, de rejeter l’immoralité et de ne faire aucun compromis (Révélation 2:15, 16, 20-23; 3:1-3). Il semble que certains fidèles, qui ont survécu, aient échappé au regard de l’Histoire (Matthieu 13:24-30). Les mesures prises pour étouffer le culte chrétien public ont été tellement efficaces qu’un monument espagnol de l’époque loue Dioclétien pour avoir ‘aboli la superstition du Christ’. Toutefois, les efforts faits pour se saisir des exemplaires des Écritures et les détruire, un aspect majeur de l’attaque de Dioclétien contre le christianisme, n’ont pas réussi à faire disparaître complètement la Parole de Dieu. — 1 Pierre 1:25.

N’étant pas parvenu à supprimer totalement le christianisme, Satan le Diable, le chef du monde, a continué d’agir avec ruse en se servant de l’empereur Constantin, qui a régné de 306 à 337 (Jean 12:31; 16:11; Éphésiens 6:11, Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références de 1984). Cet empereur païen n’a pas combattu les chrétiens. Au contraire, il a trouvé très approprié de fusionner les croyances païennes et chrétiennes pour former une nouvelle religion d’État.

Quelle mise en garde pour nous tous! Lorsque nous sommes confrontés à une persécution violente, notre amour pour Jéhovah nous aidera à ne pas transiger avec notre conscience dans le but d’être soulagés temporairement de souffrances physiques (1 Pierre 5:9). De même, nous ne permettrons pas à une période de calme de miner notre vitalité chrétienne (Hébreux 2:1; 3:12, 13). En adhérant étroitement aux principes bibliques, nous resterons fidèles à Jéhovah, le Dieu qui peut délivrer son peuple. — Psaume 18:25, 48.

Questions des lecteurs

Comment les Témoins de Jéhovah considèrent-​ils l’achat de marchandises volées?

Les chrétiens se refusent à acheter des marchandises ou des matériaux qu’ils savent avoir été volés.

Il est vraiment mal de voler. La Loi donnée à Israël déclarait sans ambages: “Tu ne dois pas voler.” (Exode 20:15; Lévitique 19:11). Un voleur qui était pris devait, selon les circonstances, compenser au double, au quadruple ou au quintuple.

Depuis les temps les plus reculés, les voleurs essaient de se débarrasser des marchandises dérobées afin d’en tirer rapidement un profit et de ne pas être pris en possession de pièces à conviction. À cette fin, ils vendent souvent les marchandises volées à des prix si bas que de nombreux acheteurs ont du mal à refuser. Une telle pratique était peut-être sous-entendue en Exode 22:1: “Si un homme vole un taureau, ou un mouton, et qu’il l’égorge ou le vende, il devra compenser par cinq têtes de gros bétail pour le taureau et par quatre de petit bétail pour le mouton.”

Ayant conscience de ce qu’impliquent de telles lois, le rabbin Abraham Chill écrit: “Il est interdit d’acheter ou d’accepter des objets volés, même si ces objets ne sont pas présentés comme tels. Il faut pour cette raison s’abstenir d’acheter une chèvre à un berger, car le berger fait probablement la transaction à l’insu de son employeur et il a l’intention de garder l’argent.”