Il a servi Jéhovah avec humilité

“ CE N’EST pas tant où vous travaillez qui est vraiment important, mais pour qui vous travaillez ”, répétait volontiers John Booth ; et sa vie témoigne qu’il pensait ce qu’il disait. Tout au long de sa course terrestre, qui s’est achevée le lundi 8 janvier 1996, il a clairement montré qui il avait choisi de servir.

En 1921, un jeune homme nommé John Booth cherche un but dans la vie. Il enseigne à l’école du dimanche de l’Église réformée hollandaise, mais il renonce à devenir pasteur, car il trouve que les ecclésiastiques mènent une vie égoïste. Un jour, il voit un prospectus annonçant un discours intitulé “ Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais ”. Il commande immédiatement les publications que l’imprimé propose. Enthousiasmé par ce qu’il lit, il se met à parcourir régulièrement 24 kilomètres en vélo pour assister aux réunions des Étudiants de la Bible, les futurs Témoins de Jéhovah. Il se fait baptiser en 1923 et il commence à prêcher de porte en porte dans la région de Wallkill, dans l’État de New York, où sa famille a une ferme d’élevage.

Frère Booth entreprend le ministère à plein temps en avril 1928. Il prêche dans sa région et dans les campagnes du sud des États-Unis, laissant les publications bibliques contre de la nourriture ou un toit. Entre autres péripéties, il a affaire à des distillateurs clandestins qui l’accueillent avec des fusils. Un coup part, et le pionnier qui accompagne frère Booth est blessé. En 1935, John Booth est nommé surveillant itinérant. Il commence à visiter les congrégations et les petits groupes de Témoins de la région. Il organise des assemblées et il aide les frères et sœurs à persévérer malgré l’opposition. À l’époque, il lui arrive régulièrement d’affronter des foules hargneuses, de passer devant les tribunaux et de faire des séjours en prison. “ Il faudrait écrire un livre pour raconter par le menu cette période passionnante ”, a un jour écrit frère Booth.

En 1941, Joseph Rutherford, alors président de la Société Watch Tower, affecte frère Booth à la Ferme du Royaume, près d’Ithaca, dans l’État de New York. Il y travaille fidèlement pendant 28 ans. Son amour pour le ministère reste intact, et année après année il a le plaisir de collaborer avec les milliers de futurs missionnaires formés à Guiléad, l’École biblique de la Société Watchtower, école qui s’est tenue à la Ferme du Royaume jusqu’en 1961. En 1970, on demande à frère Booth de se rendre aux fermes de la Watchtower, à Wallkill. Il se retrouve donc, environ 45 ans après, dans la région où il a fait ses débuts comme pionnier.

En 1974, frère Booth devient membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, à Brooklyn. Il assume fidèlement ses fonctions jusqu’à sa mort, survenue à l’âge de 93 ans. John Booth était un chrétien apprécié pour sa profonde humilité et sa gentillesse. Tant que sa santé et ses forces le lui ont permis, il a fidèlement prêché de maison en maison et dans la rue.

Même si ceux qui l’ont côtoyé pleurent sa disparition, ils trouvent du réconfort dans la promesse biblique concernant les chrétiens oints qui, comme lui, sont ressuscités pour la vie céleste, sachant que “ les choses qu’ils ont faites les accompagnent ”. (Révélation 14:13 ; 1 Corinthiens 15:51-54.) Voilà un cadre vraiment nouveau pour frère Booth, mais dans lequel il pourra servir Jéhovah éternellement !

[Illustrations, page 32]

John Booth 1902-​1996

HERALD-AMERICAN, ANDOVER 1234

76 Jehovites Jailed in Joliet

[Crédit photographique]

Chicago Herald-American