Enfants en ligne : ce que les parents doivent savoir

À UNE époque, on pensait que, pour protéger ses enfants des dangers d’Internet, il suffisait de placer l’ordinateur dans une pièce commune ; ainsi, ils risquaient moins de s’égarer sur des sites douteux. Même si ce principe demeure vrai — le bon sens veut qu’on n’autorise pas aux enfants l’accès au Web dans leur chambre —, il n’est pas à lui seul un gage de sécurité. Aujourd’hui, les connexions sans fil permettent d’“ emporter ” le Net partout. Même les téléphones portables sont souvent équipés d’une connexion. Il y a également les cybercafés, les kiosques Internet, les bibliothèques et, bien sûr, la solution d’aller chez un copain. Avec autant de possibilités, on comprend que les incartades en ligne d’un enfant puissent échapper à la vigilance parentale.

Considérez quelques-unes des activités sur Internet qui attirent de nombreux jeunes, ainsi que leurs dangers potentiels.

LES E-MAILS

Qu’est-​ce que c’est ? Des messages écrits envoyés par voie électronique (aussi appelés courriels).

Ce qui fait leur attrait : Les e-mails sont un moyen rapide et économique de correspondre avec des amis ou des parents.

Ce que vous devez savoir : Des e-mails non sollicités, les spams, peuvent être plus qu’agaçants. Leur contenu est souvent suggestif, voire obscène. Ils comportent parfois des liens qui invitent l’utilisateur — ce peut être un enfant sans méfiance — à fournir des informations personnelles, ce qui l’expose à l’usurpation d’identité. Une réponse, même pour demander expressément de ne plus recevoir de tels e-mails, confirme que l’adresse de celui qui l’envoie est active, et est une porte ouverte à d’autres messages indésirables.

LES SITES WEB

Qu’est-​ce que c’est ? Des ensembles de pages électroniques créées et tenues à jour par des organismes, des établissements d’enseignement, des entreprises et des particuliers.

Ce qui fait leur attrait : Ces sites, qui existent par millions, donnent aux jeunes des possibilités infinies de faire des achats, d’effectuer des recherches, de correspondre avec des amis, de jouer à des jeux ou d’en télécharger, et d’écouter ou de télécharger de la musique.

Ce que vous devez savoir : Le Web, ou la Toile, est exploité par toutes sortes d’individus sans scrupules. De nombreux sites montrent des scènes de sexe, et le non-averti peut facilement tomber dessus. Aux États-Unis, 90 % des jeunes de 8 à 16 ans qui ont été interrogés ont dit en avoir ouvert par mégarde, pour la plupart en faisant leurs devoirs !

La Toile offre en outre un accès facile à des sites de jeux d’argent pour jeunes. Au Canada, près d’un quart des garçons de seconde et de première interrogés ont reconnu être allés sur de tels sites. On comprend que les spécialistes soient inquiets : les jeux d’argent en ligne créent une forte dépendance. Mentionnons également les sites “ pro-ana ”, qui vantent “ le mode de vie anorexiquea ”. Ou encore les sites haineux qui prennent pour cibles des minorités religieuses ou ethniques. D’autres sites expliquent comment fabriquer des bombes, concocter des poisons ou mener des opérations terroristes. Et certains jeux en ligne contiennent des scènes d’une violence extrême et n’épargnent aucun détail sanglant.

LES CHATS

Qu’est-​ce que c’est ? Des espaces électroniques pour des échanges par écrit et en temps réel, généralement autour d’un thème ou d’un centre d’intérêt particuliers.

Ce qui fait leur attrait : Votre enfant peut communiquer avec différentes personnes qu’il n’a peut-être jamais rencontrées, mais avec qui il a un centre d’intérêt commun.

Ce que vous devez savoir : Des prédateurs sexuels rôdent sur les chats dans l’espoir d’attirer dans leurs filets un enfant, pour une rencontre virtuelle, ou même réelle. Voyez ce qui est arrivé à l’un des auteurs du livre Mais que font vos enfants sur Internet ? (angl.) tandis qu’elle étudiait les dangers d’Internet. À l’occasion de ses recherches, elle s’est fait passer sur le Web pour une jeune de 12 ans. “ Presque immédiatement, rapporte l’ouvrage, quelqu’un l’a invitée sur un chat privé. Comme elle affirmait ne pas savoir de quelle façon s’y rendre, son nouvel ami l’y a généreusement accompagnée pas à pas. Puis il lui a demandé si elle souhaitait faire l’amour [en ligne] avec lui. ”

LES MESSAGES INSTANTANÉS

Qu’est-​ce que c’est ? Des conversations par écrit et en temps réel entre deux personnes ou plus.

Ce qui fait leur attrait : Sur une messagerie instantanée, l’utilisateur peut choisir avec lequel de ses amis il va converser, en le sélectionnant dans un carnet d’adresses qu’il a créé. On ne s’étonnera pas que, comme une étude menée au Canada l’a révélé, 84 % des 16-​17 ans discutent avec leurs amis par ce moyen, et qu’ils y passent plus d’une heure par jour.

Ce que vous devez savoir : Les messages instantanés peuvent déconcentrer votre enfant s’il est censé étudier ou se livrer à une autre activité qui demande de l’attention. De plus, comment savoir exactement avec qui votre fils ou votre fille communique ? Vous n’entendez pas la conversation...

LES BLOGS

Qu’est-​ce que c’est ? Des journaux intimes en ligne.

Ce qui fait leur attrait : Les blogs offrent aux jeunes la possibilité de parler de leurs opinions, de leurs centres d’intérêt et de leurs occupations. La plupart permettent aux lecteurs d’insérer des commentaires ; les jeunes sont souvent tout excités de voir qu’on leur a répondu.

Ce que vous devez savoir : Les blogs sont publics. Certains jeunes ont l’imprudence de révéler des informations pouvant servir à retrouver leur famille, leur école ou leur domicile. Autre chose : les blogs peuvent nuire à des réputations, y compris à celle du blogueur. Certains employeurs consultent le blog d’un postulant avant de décider s’ils l’embaucheront.

LES RÉSEAUX SOCIAUX EN LIGNE

Qu’est-​ce que c’est ? Des sites qui permettent aux jeunes de créer une page Web et de l’enrichir de photos, de vidéos et de blogs. On parle aussi de sites communautaires.

Ce qui fait leur attrait : En créant sa page Web et en la mettant en valeur, un jeune a l’occasion de se forger une identité. Sur les réseaux sociaux, il peut se faire de nombreux “ amis ”.

Ce que vous devez savoir : “ Un site communautaire, c’est comme une réunion récréative en ligne, dit Joanna. Des gens inquiétants peuvent faire irruption. ” Les informations personnelles postées sur les réseaux sociaux peuvent être exploitées par des jeunes et des adultes sans scrupules. D’où le surnom de “ supermarchés pour prédateurs sexuels ” que Parry Aftab, spécialiste de la cybersécurité, a donné à ces sites.

De plus, les amitiés sur Internet ont tendance à être superficielles. Sur leurs pages Web, certains jeunes accumulent les correspondants sans jamais les avoir vus, simplement pour paraître populaires aux visiteurs. Cela revient en réalité à “ juger de la cote sociale de quelqu’un au nombre de personnes qui l’aiment bien ”, écrit Candice Kelsey dans son livre Génération MySpace (angl.). “ Ces relations de type ‘ opération sur les marchandises ’, ajoute-​t-​elle, réduisent nos enfants à des entités non humaines et exercent sur eux une pression énorme pour qu’ils se présentent sous n’importe quel jour, du moment qu’ils se font des amis. ” C’est pourquoi Mais que font vos enfants sur Internet ? pose cette question pertinente : “ Comment bien faire comprendre aux enfants qu’ils doivent cultiver l’empathie et la compassion quand le monde électronique leur permet de rencontrer des gens et de s’en débarrasser pour un oui ou pour un non ? ”

Ces six exemples ne sont qu’un échantillon des cyberactivités qui fascinent les jeunes aujourd’hui. Si vous avez des enfants, que pouvez-​vous faire pour les protéger des dangers d’Internet ?

[Note]

[Entrefilet, page 4]

En Inde, la forte augmentation du nombre des internautes — 54 % en seulement un an — est largement attribuée aux jeunes.

[Entrefilet, page 7]

“ Pour les parents, la webcam est sans doute un moyen facile et bon marché par lequel l’enfant peut communiquer avec des amis ou de la famille, mais pour les prédateurs, elle est une fenêtre ouverte sur la chambre de l’enfant. ” — Robert Mueller, directeur du FBI (Bureau fédéral d’enquêtes).