53 PAUL
« Je vous recommande de ne pas vous décourager »
QUAND Saul de Tarse devient chrétien, Jésus lui révèle « tout ce qu’il devra subir » parce qu’il prêchera la bonne nouvelle. Les paroles de Jésus s’accomplissent-elles ? Environ 20 ans plus tard, quand Saul, alors connu comme l’apôtre Paul, écrit sa deuxième lettre aux Corinthiens, il a déjà « reçu un nombre incalculable de coups et, bien des fois, […] frôlé la mort ». Il a aussi survécu à trois naufrages, et il lui est même arrivé de passer une nuit et un jour en pleine mer à lutter pour ne pas couler. Mais un autre naufrage l’attend.
Paul croupit dans une prison romaine à Césarée depuis plus de deux ans parce qu’un fonctionnaire corrompu espère obtenir de lui un pot-de-vin. Quand ce fonctionnaire est remplacé par un autre, Paul demande à être jugé par César lui-même. Finalement, il est embarqué sur un bateau et entame un périple éreintant de plus de 3 000 kilomètres vers Rome. Il est accompagné de Luc, « médecin bien-aimé » et prédicateur zélé, ainsi que d’Aristarque, un autre chrétien (Col. 4:14).
À Myre, en Asie Mineure, Julius, l’officier romain responsable des prisonniers, transfère ceux-ci à bord d’un céréalier égyptien en partance pour l’Italie. Alors qu’ils font voile vers leur destination, des vents contraires les ralentissent. À deux reprises, Luc précise qu’ils naviguent avec peine. Lors d’une escale à Beaux-Ports, Paul se rend compte qu’il serait très dangereux de poursuivre le voyage au lieu de passer l’hiver à quai.
Avec courage, l’apôtre prévient Julius que le voyage ne s’achèvera pas « sans dommages ni beaucoup de pertes ». Mais, Julius suit d’autres conseils et décide de poursuivre, une décision qu’il va sûrement regretter. Un « vent violent » s’abat sur le bateau et le malmène, se rappellera Luc. Bientôt ce vent se transforme en terrible tempête. Pendant des heures et des jours, le navire est « violemment secoué ». Pour l’alléger, les marins jettent l’équipement par-dessus bord. Plusieurs jours durant personne ne mange. Et au bout de presque deux semaines, Luc dit que « tout espoir de survivre a fini par disparaître ».
Grâce à un prisonnier, tous les occupants d’un navire pris dans une tempête ont la vie sauve.
La catastrophe semble imminente, mais Paul dit avec assurance à tous ceux qui sont à bord : « Je vous recommande de ne pas vous décourager. » Il ajoute : « Aucun d’entre vous ne perdra la vie. » Quand des marins essaient de mettre le canot à la mer pour s’échapper, Paul prévient l’officier que si ces hommes ne restent pas sur le bateau, beaucoup mourront. Les soldats coupent alors les cordes du canot et le laissent tomber à la mer.
Avant le lever du jour, alors qu’il fait encore sombre, Paul dit qu’ils peuvent désormais manger autant qu’ils le veulent. Il leur promet : « Aucun de vous ne perdra un seul cheveu de sa tête. » Ensuite, il prie Jéhovah devant tous pour le remercier. Les hommes mangent du pain puis jettent le reste du blé par-dessus bord. L’assurance de Paul est communicative : « Tous ont repris courage », rapporte Luc. Alors que le jour se lève, le bateau s’échoue sur un banc de sable et est disloqué par les vagues. Mais les paroles de Paul se réalisent. On lit : « Tous sont arrivés à terre sains et saufs. »
L’endroit où ils ont échoué est en fait l’île de Malte. Très vite, Paul et ses compagnons sont bien occupés à prêcher. Paul accomplit même des miracles au nom de Jéhovah. Et beaucoup d’habitants leur témoignent une grande reconnaissance.
Paul ne perdra jamais courage. Il arrive enfin à Rome au printemps suivant et est emprisonné sous bonne garde pendant environ deux ans. Mais il continue de prêcher et d’écrire des lettres sous inspiration divine. Une fois relâché, il se remet à prêcher pleinement. Par la suite, cependant, il est de nouveau emprisonné à Rome. Il semble que ce sera la dernière fois et que les Romains finiront par exécuter cet homme fidèle et courageux. Néanmoins, Paul n’a pas peur de la mort. Il l’appelle « le dernier ennemi » et il sait que Jéhovah la réduira à rien (1 Cor. 15:26). Au moment voulu par Dieu, Paul sera récompensé et recevra ce qui lui a été promis : la vie immortelle au ciel, en qualité de roi et prêtre aux côtés de Jésus.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Paul a été courageux pendant cette période de sa vie ?
Pour aller plus loin
1. Pour quelles raisons possibles Saul a-t-il préféré utiliser son nom romain, Paul ? (w08 1/3 12 § 4-5).
2. Les neuf années qui séparent le retour de Paul à Tarse de son arrivée à Antioche sont appelées ses « années de silence ». Quelles difficultés a-t-il peut-être rencontrées durant cette période ? (w00 15/7 26-27, encadré § 3-4).
3. Le conseil de Paul de retarder un voyage en mer vers l’Italie était-il judicieux ? (Actes 27:9, 10 ; wp17.5 9 § 3-4). A
Illustration A : Navire marchand du 1er siècle semblable à celui sur lequel Paul a embarqué à Myre.
4. Pourquoi les habitants de Malte ont-ils pensé que Paul était un meurtrier ? (Actes 28:4 ; w15 1/10 9 § 5-6).
Tire des leçons
Paul a annoncé à ses compagnons de voyage que grâce à Dieu ‘aucun d’eux ne perdrait un seul cheveu de sa tête’ (Actes 27:22, 34). Qu’est-ce que cela nous apprend sur ce que Jéhovah est capable de faire ? Et quel effet cela a-t-il sur notre façon de considérer la prédication ?
Après que Paul a prié, ses compagnons de voyage « ont repris courage » (Actes 27:35, 36). Dans quelles situations nos prières peuvent-elles encourager les autres ? B
Illustration B
Comment peux-tu imiter le courage dont Paul a fait preuve dans ce récit ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Après avoir examiné ce récit, pourquoi es-tu heureux que Paul ait été choisi pour régner au ciel avec Christ ?
À découvrir aussi
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Imitez ceux qui héritent des promesses grâce à la patience : Paul (3:22)