OTHNIEL

Premier juge nommé d’Israël après Josué. Othniel était “ le fils de Qenaz le frère cadet de Caleb ”. (Jg 1:13 ; 3:9 ; Jos 15:17.) La structure grammaticale de cette phrase permet d’appliquer l’expression “ le frère cadet de Caleb ” à Othniel autant qu’à Qenaz. Toutefois, pour concorder avec d’autres textes bibliques, il faut conclure qu’Othniel était le neveu de Caleb et le fils de Qenaz, lui-même frère de Caleb. C’est pourquoi on lit dans certaines traductions : “ Othniel, fils de Qenaz, le frère cadet de Caleb. ” (Jé ; TOB ; voir aussi Sg ; ZK). En outre, Caleb était “ fils de Yephounné ” ; il ne pouvait donc être fils de Qenaz comme Othniel. — Nb 32:12 ; 1Ch 4:15.

Othniel épousa Aksa, fille de Caleb, après avoir conquis la forteresse cananéenne de Debir. En effet, Caleb, père d’Aksa, l’avait promise à quiconque s’emparerait de cette ville (Jos 15:16-19 ; Jg 1:11-15). Othniel eut un fils appelé Hathath et fonda une famille durable dans la tribu de Juda. Des années plus tard, au cours du règne de David, on choisit un descendant de cette famille pour diriger un groupe de service de 24 000 hommes. — 1Ch 4:13 ; 27:1, 15.

La première fois que les Israélites furent opprimés par des rois étrangers à cause de leur désobéissance, cette domination dura huit ans. Quand ils “ appelèrent alors Jéhovah à l’aide ”, celui-ci suscita Othniel pour les délivrer. Comme l’esprit de Jéhovah était sur lui, Othniel vainquit Koushân-Rishathaïm, “ le roi de Syrie ”, après quoi il dirigea l’ensemble de la nation et rendit la justice parmi ses frères. — Jg 3:8-11.