CHARME, II

Le mot hébreu ʼittim est utilisé en Isaïe 19:3 pour désigner les “ charmeurs ” d’Égypte. Le mot hébreu ḥèvèr (traduit par ‘ sortilège ’) s’applique à une formule magique prononcée, chantée ou écrite comme sortilège pour ‘ lier ’ une personne (Ps 58:5 ; Is 47:9, 12). “ Les coquillages bruissants qui servent d’ornements ”, ceux que possédaient et que portaient sans aucun doute les filles de Sion, étaient, semble-t-il, des amulettes, car le mot hébreu qui les désigne (leḥashim) vient d’une racine signifiant “ chuchoter, charmer ”. (Is 3:20 ; voir aussi 2S 12:19 ; Ps 58:5.) De telles pratiques spirites comptaient parmi “ les choses détestables ” auxquelles Jéhovah interdisait à son peuple de se livrer (Dt 18:9-11). Dans l’Antiquité, les Babyloniens, les Égyptiens et d’autres étaient connus pour la confiance qu’ils plaçaient dans les charmes et dans les sortilèges. — Is 19:3 ; 47:9, 12.

Les charmeurs de serpents. Ce qu’on appelle charmer les serpents peut être une forme de spiritisme et constitue une survivance du culte antique du serpent. Le charmeur est censé jeter un sortilège sur le serpent, souvent un cobra, de sorte que celui-ci semble ensorcelé par la musique, jouée généralement avec une flûte ou un autre instrument à vent. Les serpents ne sont ni sourds ni durs d’oreille, contrairement à ce que certains croient, mais comme cela ressort de Psaume 58:4, 5 ils sont en mesure d’entendre la voix des charmeurs ainsi que la musique. On pourrait penser qu’il s’agit simplement d’un tour d’adresse réalisé en dressant le serpent comme on dresserait un autre animal ou un oiseau, le dressage consistant à placer le reptile dans un panier muni d’un couvercle, puis à jouer de la musique douce, à rabattre rapidement le couvercle s’il tente de s’échapper, jusqu’à ce qu’il finisse par apprendre à se redresser à l’appel de la musique sans essayer de s’enfuir. Quoique cela puisse être vrai dans certains cas, apparemment les forces spirites sont souvent impliquées dans la pratique consistant à charmer les serpents.

L’ancienneté de cette pratique spirite est attestée par les mentions qui en sont faites dans la Bible. — Ps 58:4, 5 ; Ec 10:11 ; Is 3:3 ; Jr 8:17.