ARBUSTE ÉPINEUX

(héb. : ʼatadh).

Le terme hébreu désigne l’arbuste épineux ou nerprun (Rhamnus) selon A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament, par F. Brown, S. Driver et C. Briggs (1980, p. 31). Le nerprun de Palestine (Rhamnus palaestina) est un buisson qui pousse çà et là ; il peut atteindre 1 ou 2 m de haut, et ses branches sont hérissées d’épines dures et pointues. Quoique courant dans les régions basses et plus chaudes du pays, on le rencontre aussi dans les régions montagneuses, comme à Jérusalem. Walter Baumgartner identifie le ʼatadh au lyciet ou Lycium europaeum, arbuste épineux d’environ 1 ou 2 m de haut, qui porte des petites fleurs violettes et produit des petites baies rondes, rouges et comestibles. — Hebräisches und Aramäisches Lexikon zum Alten Testament, Leyde, 1967, p. 36 ; voir ÉPINE.

Il est surtout question de l’arbuste épineux dans le récit de Juges 9:8-15, où l’olivier, le figuier et la vigne sont mis en contraste avec cet humble arbrisseau. Comme le souligne la suite du chapitre, les plantes de valeur représentent les personnes honorables, tels les 70 fils de Guidéôn qui ne cherchèrent pas à régner sur leurs compagnons israélites, alors que l’arbuste épineux, juste bon à servir de combustible, figure la royauté d’Abimélek, le meurtrier de tous les fils de Guidéôn, ses frères, à l’exception d’un seul (Jg 9:1-6, 16-20). Yotham ironisait sans aucun doute quand il dit que les autres arbres figurés cherchent refuge à l’ombre de l’arbuste épineux ; en effet, cet arbuste bas ne pouvait manifestement pas faire de l’ombre à des arbres, notamment aux cèdres imposants qui sont mentionnés.

Yotham prévint qu’un feu pourrait sortir de l’arbuste épineux ‘ et consumer les cèdres du Liban ’ ; il faisait peut-être allusion à la facilité avec laquelle la plante sèche et dépourvue de feuilles peut s’embraser pendant les mois chauds de l’été. Psaume 58:9 parle également de l’utilisation d’arbustes épineux comme combustible.

Le mot hébreu ʼatadh apparaît aussi comme nom de lieu en Genèse 50:10. — Voir RONCE.