23. JAKSO
Hyvä uutinen leviää
Paavali tekee saarnamatkoja maitse ja meritse.
KÄÄNTYMYKSENSÄ jälkeen Paavali julisti innokkaasti hyvää uutista Valtakunnasta, joka toteuttaa Jumalan alkuperäisen tarkoituksen ihmiskunnan suhteen. Nyt tämä entinen vastustaja kohtasi itse usein katkeraa vainoa, mutta hän teki väsymättä saarnamatkoja kaukaisille seuduille.
Ensimmäisellä saarnamatkallaan Paavali paransi Lystrassa erään rampana syntyneen miehen. Ihmisjoukko alkoi huutaa, että Paavali ja hänen matkakumppaninsa Barnabas olivat jumalia, ja nämä saivat hädin tuskin estetyksi sitä uhraamasta heille. Myöhemmin Paavalin vihollisten vaikutuksesta nuo samat ihmiset kuitenkin kivittivät häntä ja jättivät hänet kuolemaan. Paavali selvisi hengissä, ja myöhemmin hän palasi Lystraan vahvistamaan opetuslapsia rohkaisevin sanoin.
Jotkut juutalaiskristityt väittivät, että uskovien ei-juutalaisten oli noudatettava jossain määrin Mooseksen lakia. Paavali jätti kysymyksen Jerusalemissa olevien apostolien ja vanhinten käsiteltäväksi. Tarkasteltuaan huolellisesti Raamatun kirjoituksia ja pyydettyään Jumalan pyhän hengen ohjausta nämä miehet kirjoittivat seurakuntiin ja kehottivat niitä karttamaan epäjumalanpalvelusta ja haureutta sekä verta ja lihaa, josta verta ei ole vuodatettu. Nämä käskyt olivat ”välttämättömiä”, mutta niiden totteleminen ei vaatinut noudattamaan Mooseksen lakia. (Apostolien teot 15:28, 29.)
Toisella saarnamatkallaan Paavali vieraili Beroiassa nykyisen Kreikan alueella. Sikäläiset juutalaiset ottivat sanan vastaan alttiisti ja tutkivat Raamatun kirjoituksia päivittäin nähdäkseen, pitivätkö Paavalin opetukset paikkansa. Vastustus pakotti hänet kuitenkin jälleen jatkamaan matkaa, tällä kertaa Ateenaan. Siellä hän piti paikallisten oppineiden edessä voimakkaan puheen, jota voidaan pitää malliesimerkkinä tahdikkaasta, tarkkanäköisestä ja eloisasta esityksestä.
Kolmannen saarnamatkansa päätyttyä Paavali meni Jerusalemiin. Kun hän oli käymässä kaupungin temppelissä, jotkut juutalaiset nostattivat mellakan ja vaativat hänen tappamistaan. Roomalaiset sotilaat tulivat väliin ja alkoivat kuulustella häntä. Koska hän oli Rooman kansalainen, hän esitti myöhemmin puolustuspuheensa käskynhaltija Felixin edessä. Juutalaisilla ei ollut esittää mitään todisteita Paavalia koskevien syytteidensä tueksi. Paavali ei halunnut seuraavan käskynhaltijan, Festuksen, luovuttavan häntä juutalaisille, joten hän sanoi: ”Vetoan keisariin!”, mihin Festus vastasi: ”Keisarin luo olet menevä.” (Apostolien teot 25:11, 12.)
Tämän jälkeen Paavalia lähdettiin viemään laivalla oikeuden eteen Italiaan. Matkalla laiva haaksirikkoutui, joten hänen oli vietettävä talvi Maltan saaressa. Kun hän viimein tuli Roomaan, hän asui kahden vuoden ajan vuokratalossa, eikä edes sotilasvartio voinut estää tätä innokasta apostolia saarnaamasta Jumalan valtakuntaa kaikille luonaan vieraileville.