Encore une fois, les Israélites ont abandonné Jéhovah. Ils ont recommencé à adorer de faux dieux. Quand les Ammonites les ont attaqués, ces faux dieux n’ont rien fait pour les aider. Pendant de nombreuses années, les Israélites ont souffert. Finalement, ils ont dit à Jéhovah : “Nous avons péché. S’il te plaît, sauve-nous !” Ils ont détruit leurs idoles et ils se sont remis à adorer Jéhovah. Alors Jéhovah n’a plus voulu qu’ils souffrent.

Un guerrier qui s’appelait Jephté a été choisi comme chef pour combattre les Ammonites. Il a dit à Jéhovah : “Si tu nous aides à gagner cette bataille, je te promets que, quand je rentrerai chez moi, je te donnerai la première personne qui sortira de ma maison pour m’accueillir.” Jéhovah a écouté la prière de Jephté et il l’a aidé à gagner la bataille.

Quand Jephté est rentré chez lui, la première personne qui est sortie pour l’accueillir était sa fille, son seul enfant. Elle dansait et elle jouait du tambourin. Qu’allait faire Jephté ? Il s’est souvenu de sa promesse et il a dit : “Oh non, ma fille ! Tu me rends malheureux ! J’ai fait une promesse à Jéhovah, et pour la tenir, je dois t’envoyer servir au tabernacle, à Silo.” Mais sa fille lui a répondu : “Papa, si tu as fait une promesse à Jéhovah, tu dois la tenir. Je te demande juste de me laisser aller deux mois dans les montagnes avec mes amies. Ensuite, j’irai à Silo.” La fille de Jephté a servi fidèlement Jéhovah au tabernacle jusqu’à la fin de sa vie. Chaque année, ses amies allaient lui rendre visite.

Le grand prêtre Héli avait deux fils qui étaient prêtres au tabernacle. Ils s’appelaient Hofni et Finéas. Ils n’obéissaient pas aux lois de Jéhovah et ils traitaient le peuple vraiment très mal. Quand les Israélites apportaient des sacrifices à Jéhovah, ils prenaient les meilleurs morceaux de viande pour eux. Héli savait ce que ses fils faisaient, mais il ne leur disait rien. Jéhovah les laisserait-il faire encore longtemps ?

Même si Samuel était plus jeune que Hofni et Finéas, il n’agissait pas comme eux. Jéhovah était content de Samuel. Une nuit, alors qu’il dormait, Samuel a entendu une voix l’appeler par son nom. Il s’est levé, il a couru vers Héli et il lui a dit : “Je suis là !” Mais Héli lui a répondu : « Je ne t’ai pas appelé. Retourne te coucher. » Samuel est retourné au lit. Mais la même chose est arrivée une deuxième fois. Puis une troisième fois. Héli a alors compris que c’était Jéhovah qui appelait Samuel. Il lui a dit : “Si tu entends la voix encore une fois, tu devras dire : ‘Parle, Jéhovah. Ton serviteur écoute.’”

Samuel est retourné au lit. Puis il a entendu la voix dire : “Samuel ! Samuel !” Il a répondu : “Parle ! Ton serviteur écoute.” Jéhovah lui a dit : “Héli sait que ses fils font des choses mauvaises dans mon tabernacle, mais il les laisse faire. Dis-lui que je vais le punir, lui et sa famille.” Le lendemain, comme d’habitude, Samuel a ouvert les portes du tabernacle. Il avait peur de dire au grand prêtre ce que Jéhovah lui avait dit. Mais Héli l’a appelé et il lui a demandé : “Samuel, qu’est-ce que Jéhovah t’a dit ? Raconte-moi tout.” Alors Samuel a tout raconté à Héli.

Puis Samuel a grandi, et Jéhovah a toujours été là pour l’aider. D’un bout à l’autre du pays d’Israël, tout le monde savait que Jéhovah l’avait choisi pour être prophète et juge.