הפרי הזהוב של ארמניה
● זה אלפי שנים שברחבי אסיה ואירופה מגדלים משמשים. האירופאים סברו שמוצאו של המשמש בארמניה, ולכן החלו לכנותו התפוח הארמני.
כיום מגדלים בארמניה כ־50 זנים שונים של משמשים. עונת הפרי נמשכת מאמצע יוני ועד סוף אוגוסט. האדמה הגעשית העשירה ושפע אור השמש שבארמניה משווים למשמשים הגדלים שם מתיקות ייחודית, ולכן בעיני רבים המשמשים הארמנים הם בין הטעימים ביותר בעולם.
גודלם של הזנים המצויים הוא כגודלו של שזיף קטן וצבעם נע בין זהב בהיר לכתום עמוק. קליפתם קטיפתית וציפתם קשה, אין הם עסיסיים מדי וטעמם מתוק עד חמצמץ. יש המתארים את טעמם של הזנים הנפוצים יותר כשילוב בין אפרסק לשזיף.
מגדלי משמשים פיתחו זן ”שחור”, אך אין זה משמש אמיתי. זן זה הוא למעשה הכלאה של משמש ושזיף. לפרי קליפה פרוותית בצבע סגול כהה — כמעט שחור — וציפתו צהובה.
עצי משמש מלבלבים לפני הופעת העלים, והם מצמיחים פרחים לבנים ריחניים בעלי האבקה עצמית. הפרחים דומים לאלה של עצי האפרסק, השזיף והדובדבן. לרוב העצים גדלים בצורה הטובה ביותר באזורים שבהם החורפים קרים והקיצים חמים, מאחר שנדרשת תקופה קרירה כדי שהעץ יפרח והפרי יבשיל כראוי. לכן האקלים בארמניה מתאים בדיוק עבורם!
למשמשים טריים יתרונות תזונתיים רבים. למשל, הם עשירים בבֵּיתָא־קָרוֹטֶן ובוויטמין C. רבים מכירים את המשמשים בצורתם המיובשת, כיוון שהטריים עדינים מאוד ונוטים להתקלקל מהר. זאת הסיבה שבחלקים מסוימים בעולם משמשים מיובשים פופולריים יותר מאשר משמשים טריים. למרבה השמחה, גם משמשים מיובשים מזינים, והם מהווים מקור טוב של סיבים וברזל. בנוסף, נהוג להכין ממשמשים ברנדי, ריבה ומיץ.
יתר על כן, מעץ המשמש מכינים גילופי עץ יפים, כמו הדודוק, כלי נשיפה ארמני עממי, שלעיתים מכונה חליל המשמש. בחנויות ובשווקים ברחבי יֶרֶבַן, בירת ארמניה, יכולים התיירים גם למצוא מזכרות יפות העשויות מעץ משמש שגולפו בעבודת יד.
אם אתה חי במקום כלשהו בעולם שבו אתה יכול לטעום משמש טרי, כדאי שתעשה זאת. אין ספק שלא תתאכזב מטעמו הנהדר של פרי זהוב זה.