האם ההתעמלות מועילה לקשישים?
”האם יכול אימון גופני לשנות את תהליך ההזדקנות?” כותרת זו הופיעה בניו־יורק טיימס לפני כחמש שנים. המאמר מסר: ”מדעני־רפואה מאוניברסיטת טאפטס [בבוסטון] גילו, שאפילו קשישים בשנות התשעים לחייהם, יכולים להיעשות חזקים יותר ואף להגדיל את נפח שריריהם, אם הם נתונים למשטר־אימונים נמרץ של הרמת משקולות”.
הראיות לכך שקשישים אכן יכולים להפיק תועלת מאימון גופני, ממשיכות להצטבר. עלון הבריאות של הרווארד, מפברואר 1991, דיווח על מחקר שנערך בשנת 1990, וציין: ”תשעה [דיירי בית־אבות סיעודי], בגילאי 87 עד 96, סיימו חודשיים של אימון יסודי לחיזוק השרירים, תוך שימוש במשקולות”. בהתייחסו למחקר זה, הסביר עלון מירפאת־התזונה של מאיו: ”המשתתפים כמעט הכפילו את חוזק שרירי הרגליים, הגדילו את נפח שרירי הירכיים ב־9 אחוזים, ושיפרו את הישגיהם במבחני הניידוּת”.
החוקרים דיווחו: ”תגובתם החיובית של המטופלים לאימוני־חוזק ראויה לציון, בהתחשב בגילם המתקדם מאוד, בהרגלי הישיבה הקיצוניים שלהם, במחלות כרוניות רבות, בקשיי־תיפקוד ובליקויי־תזונה”. ערכו של האימון הגופני הוכח שוב ושוב.
למשל, ג׳ק סיבארט בן ה־90 לקה ב־1979 בשבץ, אשר שיתק את פלג גופו הימני, ומאז אין הוא מסוגל להתהלך בלא עזרת הליכון. זה למעלה מעשר שנים הוא שוכב מדי בוקר במיטתו, כשרגלו השמאלית הלא־משותקת תלויה באוויר, והוא מניע אותה כ־20 דקות בתנועה של רוכב אופניים. לעתים הוא נוהג להשעין את הרגל הימנית המשותקת על השמאלית (כפי שרואים בתמונה) ולהניע את שתיהן יחד. תירגול קבוע זה לא רק חיזק את שרירי רגליו, כך שהוא עדיין מסוגל להתהלך בעזרת הליכון, אלא גם עזר לו לשמור על מערכת כלי־הדם והלב, וגם על עירנות שכלית.
לכן, זכור שלעולם אין זה מאוחר מדי להתחיל באימון גופני. יתכן אמנם שלעולם לא תרוץ את המרתון של בוסטון — בן 42 הקילומטרים — בחמש שעות וחמש דקות, כשם שעשה גו’הן קלי בן ה־82 ב־1990. אפשר שאפילו לא תוכל להשלים מרחק זה בשבע שעות ותשע דקות, כפי שעשתה הסבתא־רבא בת ה־84, מייביס לינדגרן, ב־1991. בכל זאת, כתב־העת סירקוליישן, היוצא מטעם אגודת־הלב האמריקנית, האיץ בשנה שעברה: ”חשוּב להתרגל לחפש דרכים להיות פעיל”.
כתב־העת הסביר: ”אפילו לפעילויות פחות נמרצות, יומיומיות, יכולה להיות תועלת מסוימת לטווח ארוך, ולהפחית את סכנת מחלות הלב וכלי־הדם. פעילויות אלה כוללות הליכה לשם הנאה, גננות, עבודות־בית, ריקודים והתעמלות ביתית מבוקרת”.
[תמונה בעמוד 11]
קשיש נכה יכול להפיק תועלת מהתעמלות, בדומה לקשיש בן ה־90 שבתמונה, שלקה בשבץ