האיש הגדול ביותר בכל הזמנים

מיהו לדעתך האיש הגדול ביותר שחי אי פעם?‏ האם זהו נוח שניצל מהמבול והיה לאבי כל האנשים החיים כיום?‏ (‏בראשית ז׳:‏1,‏ 21,‏ 22;‏ ט׳:‏18,‏ 19‏)‏ האם זהו נבוכדנאצר,‏ שליט העולם העתיק ובונה העיר המפוארת שאותה כינה בבל הגדולה?‏ (‏דניאל ד׳:‏25–27‏)‏ אולי זהו אלכסנדר הגדול,‏ המוזכר אפילו בנבואות המקרא בשל הישגיו (‏דניאל ח׳:‏5–8,‏ 21,‏ 22‏)‏.‏ ומה בנוגע ליוליוס קיסר,‏ המושל הרומי המפורסם?‏

פחות מ־45 שנה לאחר מותו של יוליוס קיסר,‏ נולד בבית לחם תינוק בשם ישוע.‏ האם הוא הפך להיות האיש הגדול ביותר בכל הזמנים?‏ הספר תולדות העולם מנקודת מבטם של ההיסטוריונים (‏The Historians’ History of the World)‏ ציין לפני כמאה שנה:‏ ”‏ההשלכות ההיסטוריות של מעשי [‏ישוע]‏ היו משמעותיות יותר,‏ גם מנקודת מבט חילונית לגמרי,‏ משל כל דמות אחרת בהיסטוריה.‏ התפיסה המקובלת בתרבויות העיקריות של העולם היא שבתאריך הולדתו החל עידן חדש”‏.‏

ההתעניינות בישוע המשיח לא דעכה עד עצם ימינו אנו.‏ לפני מספר שנים נכתבו עליו בו זמנית כתבות שער שונות בכתבי עת בולטים בארה״ב:‏ טיים,‏ ניוזוויק ויו.‏אס.‏ ניוז אנד וורלד ריפורט.‏ למעשה,‏ נראה כי ההתעניינות בישוע הולכת וגוברת.‏ ”‏רוחו חיה בסרטים,‏ במוזיקה ובאופנה”‏,‏ ציין העיתון טורונטו סטאר ב־2004.‏ ”‏הוא תופס מקום נכבד בפנתיאון הגיבורים שלנו”‏.‏

אולם למרבה הפליאה,‏ בעבר הלא כל כך רחוק היו שטענו שישוע מעולם לא היה קיים.‏ טענה זו נשמעה בין היתר מפיו של בְּרוּנוֹ בַּאוּאֶר (‏1809–1882)‏,‏ מורה ידוע שאחד מתלמידיו היה קרל מרקס.‏ בספרו ישוע מחוץ לברית החדשה (‏Jesus Outside the New Testament)‏, כתב לאחרונה רוברט ואן ווֹרסט:‏ ”‏מרקס שילב בתורתו את דעותיו של באואר בנוגע לשורשיו המיתולוגיים של ישוע,‏ ותפיסה זו הופצה מאוחר יותר בספרות סובייטית רשמית ובחומרי תעמולה קומוניסטיים אחרים”‏.‏

מעטים כיום מתכחשים לכך שישוע אכן היה קיים.‏ לאמיתו של דבר,‏ הדעה הרווחת היא שישוע היה דמות היסטורית חשובה מאוד.‏ במאמר מערכת בעיתון וול סטריט ג׳ורנל מדצמבר 2002 הופיעה הכותרת:‏ ”‏המדע אינו יכול להתעלם מישוע”‏.‏ כותב המאמר הסיק:‏ ”‏רוב החוקרים,‏ מלבד אתיאיסטים ספורים,‏ מקבלים את ישוע מנצרת כדמות היסטורית”‏.‏

אבל ישוע היה הרבה יותר מסתם דמות היסטורית.‏ ”‏צריך דמיון פרוע”‏,‏ מוסר העיתון טיים,‏ ”‏כדי להכחיש שהדמות היחידה בעלת ההשפעה הגדולה ביותר — לא רק באלפיים השנים האחרונות,‏ אלא בכל תולדות האנושות — הייתה ישוע מנצרת”‏.‏ הוא מוסיף:‏ ”‏ניתן לומר שלא קיים אדם אשר נודעה לחייו השפעה כה רבה ומתמשכת כמו ישוע”‏.‏

עם זאת,‏ השאלות הראויות להישאל הן:‏ מי הוא היה באמת?‏ מניין בא?‏ לשם מה בא אל כדור־הארץ?‏ ומדוע כל כך חשוב שנדע כל מה שניתן לדעת עליו?‏