מפרץ הכרישים — גן עדן ימי

מאת כתב עורו!‏ באוסטרליה

מפרץ הכרישים הוא לשון ים גדולה ורדודה הנמצאת בנקודה המערבית ביותר באוסטרליה,‏ כ־650 קילומטר צפונית לעיר פֶּרְת.‏ בשנת 1629 כינה החוקר ההולנדי פרנסואה פלסארט אזור מדברי זה ”‏ארץ צחיחה וארורה נטולת ירק וצמחייה”‏.‏ מבקרים שהגיעו מאוחר יותר למקום תיעדו את רשמיהם מהמקום בכינויים כמו ”‏אתר חסר תקווה”‏,‏ ”‏מפרץ חסר תועלת”‏ ו”‏לולאה מאכזבת”‏.‏

אולם כיום נוהרים מדי שנה למפרץ הכרישים למעלה מ־000,‏120 איש.‏ מוקדי המשיכה של אזור נידח זה כל כך מדהימים שהוא נכנס ב־1991 לרשימת אתרי מורשת עולמית.‏a

כרי עשב ים שוקקי חיים

אם פלסארט היה מכניס את ראשו מתחת למים הוא היה מוצא כרי עשב ים,‏ מכיוון שבמפרץ הכרישים מצויים כרי עשב הים הגדולים והמגוונים ביותר בעולם,‏ המשתרעים על פני למעלה מ־500,‏4 קילומטר רבוע.‏ גדת וורמל (‏Wooramel Seagrass Bank)‏ לבדה נמתחת על פני 130 קילומטר,‏ לאורך הזרוע המזרחית של מפרץ הכרישים.‏

עשבי הים,‏ שהם למעשה צמחי פרחים,‏ תומכים במגוון עצום של צורות חיים ימיות.‏ סרטני פראון צעירים,‏ דגים זעירים ואינספור מינים אחרים של יצורים ימיים שוכנים בין העשבים המשמשים להם כמקום מקלט.‏ כרי עשב הים מספקים גם שפע מזון לכ־000,‏10 תחשי המשכן או פרות הים.‏ יונקים עדינים וסקרנים אלה השוקלים עד כ־400 קילוגרם,‏ רועים להם בשלווה בכרי המרעה התת־מימיים,‏ לפעמים בלהקות המונות למעלה מ־100 פרטים.‏ בצפון אוסטרליה,‏ ממפרץ הכרישים במערב ועד מפרץ מורטון שבמזרח,‏ חיים כיום כנראה רוב תחשי המשכן בעולם.‏b

כפי ששמו מעיד עליו,‏ מפרץ הכרישים הוא מעונם של מספר גדול של כרישים בני למעלה מתריסר מינים.‏ הם כוללים את כריש הטיגריס המפחיד ואת הכריש הלוויתני הענק אך הלא־מזיק,‏ הדג הגדול ביותר בעולם.‏ הכרישים חולקים מים אלה עם דולפינים ובכך מפריכים את המיתוס שבמקום שתמצא דולפינים לא תמצא כרישים.‏ למעשה,‏ חוקרים גילו שכ־70 אחוז מהדולפינים באזור מצולקים בשל התקפות כרישים.‏ מגוון בעלי החיים במפרץ כולל גם אלפי לווייתנים גדולי סנפיר העוצרים כאן למנוחה במהלך נדידתם השנתית דרומה,‏ ומספר דומה של צבי ים המגיעים מדי שנה כדי להטיל ביצים בחופים.‏

האם אלה באמת סלעים?‏

בניגוד לאזורים אחרים במפרץ הכרישים,‏ בריכת המלין,‏ הנמצאת בקצה הדרומי של המפרץ,‏ נראית עגומה וחסרת חיים.‏ בשל שיעור התאיידות גבוה,‏ מים רדודים ופושרים אלה מלוחים פי שניים ממי ים רגילים.‏ שולי הבריכה נראים כשורת סלעים אפורים.‏ אולם בדיקה מדוקדקת יותר חושפת ש”‏סלעים”‏ אלה הם למעשה סטרומטוליטים,‏ שרידיהם של מושבות מיקרואורגניזמים חד־תאיים הקרויים ציאונובקטריה או אצות כחוליות־ירוקיות.‏ כשלושה מיליארד מהם מצויים בכל מטר מרובע.‏

חיידקים חזקים אלה מערבבים ריר דביק עם חומרים המופקים ממי הים,‏ ויוצרים מלט שממנו הם בונים את ביתם דמוי הסלע,‏ שכבה אחר שכבה.‏ התהליך איטי להדהים.‏ עד הגיעו לגובה של 30 סנטימטר חולפות קרוב ל־000,‏1 שנה!‏

בריכת המלין מכילה את המגוון הרב והעשיר ביותר בעולם של סטרומטוליטים ימיים.‏ נוסף על כך,‏ בריכת המלין היא אחד המעוזים האחרונים של הסטרומטוליטים על פני תבל.‏

כוכבי העל של מפרץ הכרישים

מוקדי המשיכה הגדולים ביותר של מפרץ הכרישים הם הדולפינים של מונקי מיה,‏ חוף בקצה חצי האי דנהם.‏ מונקי מיה הוא אחד המקומות הבודדים בעולם שבו דולפיני בר מתקרבים בקביעות לחוף כדי לבוא במגע עם בני אדם.‏ איש אינו יודע במדויק מתי התחיל קשר זה.‏

ישנם סיפורים משנות ה־50 על דולפינים שנהגו להדוף להקות דגים אל המים הרדודים — דבר שניתן לראותו גם כיום.‏ יש שניצלו מצב זה כדי להאכיל את הדולפינים ולהתיידד עימם.‏ ב־1964 זרקה דייגת מקומית דג לדולפין בודד שהשתכשך במים סביב ספינתה במונקי מיה.‏ הדולפין שכונה בפי האנשים צ׳רלי,‏ חזר בלילה הבא ולקח דג היישר מידה.‏ לא חלף זמן רב וחבריו של צ׳רלי הצטרפו אליו.‏

מאז ואילך,‏ שלושה דורות של דולפינים משעשעים מיליוני מבקרים ומסבים שמחה גם לביולוגים.‏ יותר מ־100 ביולוגים ממדינות שונות עורכים מחקרים על יצורים אלו והופכים אותם לדולפינים הנחקרים ביותר בעולם.‏

כיום,‏ הדולפינים המלווים בדרך כלל בצאצאיהם,‏ מבקרים כמעט מדי בוקר בחוף מונקי מיה.‏ המוני תיירים נרגשים ממתינים לבואם,‏ אך רק אחדים זוכים להאכילם.‏ מדוע?‏ מכיוון שפקחי הפארק אינם רוצים שהדולפינים יפתחו תלות בשיטת האכלה זו.‏ אף־על־פי־כן,‏ כל הנוכחים זוכים לראות את המתרחש בבירור.‏ ”‏הלוואי שבני האדם יוכלו ליהנות מקרבה כזו עם כל היצורים החיים עלי אדמות!‏”‏ קראה אישה אחת.‏

המקרא מראה שכמיהה זו משקפת את המטרה הראשונית של אלוהים שבעלי החיים יחיו בשלווה תחת מרות האדם (‏בראשית א׳:‏28‏)‏.‏ אם אתה אוהב בעלי חיים,‏ ודאי תשמח לשמוע שהבטחתו של אלוהים,‏ שזמנית התגשמותה אינה מתאפשרת בשל החטא,‏ תתגשם במלואה כאשר מלכות אלוהים,‏ ממשלה שמימית בראשותו של ישוע המשיח,‏ תמשול על הארץ (‏מתי ו׳:‏9,‏ 10;‏ ההתגלות י״א:‏15‏)‏.‏

תחת מלכות אלוהים,‏ תהיה כל הארץ מעוז של פינות חמד שופעות בריאות וחיים.‏ בקרוב,‏ במקומות כמו מפרץ הכרישים יהיו למבקרים אטרקציות רבות יותר מבימינו (‏תהלים קמ״ה:‏16;‏ ישעיהו י״א:‏6–9‏)‏.‏

‏[‏הערות שוליים]‏

‏[‏מפות בעמוד 15]‏

‏(‏לתרשים מעומד,‏ ראה המהדורה המודפסת)‏

אוסטרליה

מפרץ הכרישים

‏[‏תמונה בעמודים 16,‏ 17]‏

מבט אווירי על חוף מונקי מיה

‏[‏תמונה בעמודים 16,‏ 17]‏

תחש משכן עדין,‏ או פרת ים

‏[‏שלמי תודה]‏

GBRMPA ©

‏[‏תמונה בעמודים 16,‏ 17]‏

מיליארדי אורגניזמים זעירים בונים סטרומטוליטים

‏[‏תמונה בעמוד 17]‏

דולפיני בר מבקרים בקביעות בחוף מונקי מיה

‏[‏שלמי תודה בתמונה בעמוד 15]‏

GBRMPA; satellite map: Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC ©

‏[‏שלמי תודה בתמונה בעמוד 17]‏

כל התמונות,‏ מלבד תחש המשכן,‏ באדיבות Tourism Western Australia