ריאיון | ברט שנק
”אני משוכנע שהחיים נוצרו בידי אלוהים”
ברט שנק עבד עד לפרישתו כיועץ סביבתי בארצות הברית. הוא חקר את יחסי הגומלין בין הצמחים, בעלי החיים והסביבה. מדוע הוא מאמין בבורא? כתב עורו! שאל אותו לגבי תחום המדע שבו הוא מתמחה ולגבי אמונתו.
מהו הרקע שלך?
אבי היה מהנדס מכונות. פעמים רבות הוא דיבר אתי בהתלהבות על נושאים כגון מתמטיקה ומדע. בתור ילד הוקסמתי מהצמחים ומבעלי החיים שראיתי בנחלים ובבריכות המים שליד ביתי בניו פריס שבאוהיו, ארה״ב. לכן כאשר הלכתי לאוניברסיטת ”פרדו”, בחרתי ללמוד אקולוגיה.
האם היה לך עניין בדת?
כן, בהחלט. אבי עודד אותי ללמוד את הדת הלותרנית, שאליה השתייכה משפחתנו. למדתי יוונית קוינה (היוונית המשותפת), אחת השפות שבהן נכתב המקרא במקור. עם הזמן פיתחתי הערכה עמוקה למקרא.
מה הייתה השקפתך לגבי תיאוריית האבולוציה?
תיאוריה זו הייתה מקובלת על הכנסייה שלי, וגם עמיתיי לעבודה האמינו בה. משום כך מעולם לא פקפקתי בה. אבל האמנתי גם באלוהים. חשבתי שאין כל סתירה בין שתי האמונות. רחשתי הערכה למקרא, אבל לא סברתי שמקורו באלוהים.
מה גרם לך לשנות את השקפתך לגבי המקרא?
שני עדי־יהוה, סטיב וסנדי, ביקרו את אשתי דבי ואותי. הם הראו לנו שאף־על־פי שהמקרא אינו ספר מדע, הוא מדויק מבחינה מדעית. למשל, נאמר בו שאלוהים ”יושב על חוג הארץ” (ישעיהו מ׳:22). כמו כן, כתוב שאלוהים ”תולה ארץ על בלי מה”, כלומר על לא כלום (איוב כ״ו:7). באותה תקופה נעזרתי בצילומי לוויין במסגרת לימודיי בתחום האקולוגיה, ולכן פסוקים אלה הרשימו אותי. הם נכתבו זמן רב לפני שמישהו יכול היה לצלם את ”חוג” הארץ תלוי על לא כלום. כאשר אשתי ואני בחנו את המקרא בעזרתם של סטיב וסנדי, למדתי על נבואות שהתגשמו ועל עצות מעשיות וקיבלתי הסברים שסיפקו אותי. עם הזמן השתכנעתי שהמקרא הוא דברו של אלוהים.
מתי שינית את דעתך באשר למוצא החיים?
יום אחד הראה לי סטיב את ההצהרה החד־משמעית הבאה שבמקרא: ”וייצר יהוה אלוהים את האדם עפר מן האדמה” (בראשית ב׳:7). קורותיו של האדם הראשון מתועדים במקרא, ומכאן התעוררה השאלה: האם המקרא עולה בקנה אחד עם עובדות מדעיות? סטיב עודד אותי לחקור את הנושא, וכך עשיתי.
מה למדת על אבולוציה?
הרבה דברים. למשל, תיאוריית האבולוציה מנסה להסביר את מוצא המינים. גופם של היצורים החיים מורכב מאיברים יעילים כגון לב, ריאות ועיניים. וברמה המיקרוסקופית, יש בתוך התאים ’מכונות’ מתוכננות להפליא. כיצד נוצרו כל אלה? חסידי האבולוציה טוענים שהמנגנונים הטובים ביותר נבררים באופן אוטומטי כיוון שהיצורים בעלי המנגנונים האלה שורדים טוב יותר. אבל רעיון זה אינו משיב על השאלה: מה מקורם של מנגנונים אלה? נוכחתי שמדענים רבים אינם חושבים שתיאוריית האבולוציה נותנת מענה לשאלה זו. פרופסור לזואולוגיה התוודה בפניי שהוא אינו מאמין באף אחת מתיאוריות האבולוציה. אולם הוא נמנע מלחשוף את דעותיו בפומבי מחשש שיאבד את מקום עבודתו.
האם הידע שלך באקולוגיה מחזק את אמונתך?
כן, בהחלט. במסגרת עבודתי חקרתי את התלות שיש בין היצורים החיים. כל יצור חי בכדור הארץ תלוי במשהו. תן דעתך, למשל, לאופן שבו הפרחים והדבורים מתוכננים. הצבע, הריח, הצוף והמבנה של הפרחים תוכננו למשוך את הדבורים המאביקות. תפקידן של הדבורים הוא ללקט את הצוף ולשאת את אבקת הפרח כדי להאביק צמח אחר. ברור אפוא שהפרחים והדבורים מתוכננים בדרך המאפשרת להם לספק זה לזה את הדרוש להם.
’עמידותה וגמישותה של כל מערכת החיים על פני כדור הארץ שכנעו אותי שהחיים נוצרו בידי אלוהים’
במערכת אקולוגית — שהיא סביבה שבה יכולים להיות אלפי סוגים של בעלי חיים, צמחים, חיידקים ופטריות — מתקיימים יחסי גומלין בהיקף נרחב. כל בעלי החיים תלויים במזון ובחמצן שמספקים הצמחים, ורוב צמחי הפרחים תלויים בבעלי החיים. אומנם המערכות האקולוגיות מורכבות מאוד והאורגניזמים החיים בהן שבריריים, אך הן עשויות לשרוד אלפי שנים. במקרה שמערכת אקולוגית נפגעת בשל זיהום, מתפתחת שוב מערכת אקולוגית מורכבת זמן קצר לאחר שמקור הזיהום נעלם. כאשר אני חושב על עמידותה וגמישותה של כל מערכת החיים על פני כדור הארץ, אני משוכנע שהחיים נוצרו בידי אלוהים.
מדוע הפכת לאחד מעדי־יהוה?
הייתי מודאג מאוד מההרס שגורמת החברה האנושית לסביבה. ידעתי שניתן להשמיד את המערכות האקולוגיות חרף עמידותן. אבל למדתי מעדי־יהוה שעל־פי הכתוב במקרא, אלוהים ’ישחית את משחיתי הארץ’ (ההתגלות י״א:18). מילים אלו היו חשובות לי. ככל שהמשכתי ללמוד את המקרא, כך השתכנעתי שהתקווה שהמקרא מעניק לנו היא תקווה ודאית.
אני נהנה לחלוק את אמונתי עם אחרים וסייעתי למספר מדענים ללמוד את המקרא. בגיל 55 יצאתי לפנסיה מוקדמת כדי שיהיה לי יותר זמן לעזור לאנשים להכיר את בורא החיים ואת מטרתו כלפי כדור הארץ הנפלא שלנו.