אוויר צח ואור שמש — ”‏אנטיביוטיקה”‏ טבעית?‏

באמצע המאה ה־20 גילו המדענים לראשונה את האנטיביוטיקה הכימית.‏ בעקבות זאת קיוו הרופאים שתרופה חדשה זו תשים קץ למחלות מסוימות.‏ בהתחלה נראה היה שהאנטיביוטיקה עומדת בציפיות הללו.‏ אולם כתוצאה מהשימוש הנרחב בה התפתחו חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה.‏

על מנת למצוא דרכים חדשות ללוחמה בזיהומים,‏ חלק מהמדענים בוחנים מחדש שיטות מן העבר לצמצום מחלות.‏ למשל,‏ הם בודקים כיצד ניתן לנצל את היתרונות שבחשיפה לאור שמש ואוויר צח לשיפור הבריאות.‏

שיעור מן העבר

במאות הקודמות קמו באנגליה מספר מומחים שהאמינו שלאור שמש ולאוויר צח יש סגולות ריפוי.‏ הרופא ג׳ון לטסום (‏1744–1815)‏ המליץ לחשוף ילדים שחלו בשחפת לאור השמש ולאוויר הים.‏ ב־1840 ציין המנתח ג׳ורג׳ בודינגטון שמי שעובדים באוויר הפתוח — איכרים,‏ חורשי אדמה ורועי צאן — לרוב אינם לוקים בשחפת,‏ ואילו מי ששוהים זמן רב בתוך מבנים סגורים נוטים יותר לחלות במחלה.‏

פלורנס נייטינגייל (‏1820–1910)‏ התפרסמה תודות לחידושים שהכניסה לתחום הסיעוד כשטיפלה בחיילים בריטים שנפצעו במלחמת קרים.‏ היא שאלה:‏ ”‏האם נכנסת פעם לחדר שינה של מישהו.‏.‏.‏ במהלך הלילה או לפני פתיחת החלונות בבוקר,‏ והאוויר בחדר לא היה מחניק ומצחין?‏”‏ היא המליצה שהאוויר בחדרי המטופלים יהיה צח כמו האוויר שבחוץ,‏ אבל יש להקפיד שהחולים לא יצטננו.‏ עוד ציינה:‏ ”‏לאחר כל השנים שבהן טיפלתי בחולים,‏ הגעתי למסקנה המובהקת שהצורך השני בחשיבותו עבורם אחרי אוויר צח הוא אור.‏.‏.‏ והם לא רק זקוקים לאור,‏ אלא לאור שמש ישיר”‏.‏ כמו כן,‏ בתקופה ההיא סברו רבים שחשיפת מצעים ובגדים לאור השמש תורמת לבריאות האדם.‏

אומנם מאז המאה ה־19 התפתח המדע במידה רבה,‏ אך מחקרים מודרניים מובילים למסקנות דומות.‏ לדוגמה,‏ במחקר שנערך בסין ב־2011 נמצא שסטודנטים במעונות מכללה צפופים המאווררים בתדירות נמוכה ”‏לוקים ביותר זיהומים בדרכי הנשימה”‏.‏

ארגון הבריאות העולמי מכיר בעובדה שאוורור טבעי — הכנסת אוויר צח מבחוץ אל תוך המבנה — חיוני לצמצום זיהומים.‏ לפיכך הוא פרסם ב־2009 הנחיות הממליצות על אוורור טבעי כאמצעי יעיל להפחתת זיהומים במוסדות רפואיים.‏a

אולי אתה חושב לעצמך,‏ ’‏הכול טוב ויפה,‏ אבל מהו ההסבר המדעי לכך?‏ כיצד אור שמש ואוויר צח מונעים זיהומים?‏’‏

קוטלי החיידקים של הטבע

מחקרים שנערכו באתר ניסויים של משרד ההגנה הבריטי שופכים אור על הנושא.‏ המדענים ניסו להעריך כמה זמן יישאר האוויר מזוהם אם יטילו על לונדון פצצה המכילה חיידקים קטלניים.‏ כדי לקבוע מהי מידת השרידות של פתוגנים הנישאים באוויר,‏ פיזרו החוקרים חיידקי קולי (‏E. coli‏)‏ על גבי קורי עכביש וחשפו אותם לאוויר הפתוח.‏ הניסוי התבצע בלילה מאחר שידוע שאור השמש קוטל את החיידקים הללו.‏ אילו תוצאות התקבלו?‏

לאחר כשעתיים מתו כמעט כל החיידקים.‏ אולם כאשר ביצעו את הניסוי באותו המקום אך הכניסו את החיידקים לכלי סגור ששררו בו אותם תנאי טמפרטורה ולחות,‏ מרביתם נותרו בחיים לאחר שעתיים.‏ מדוע?‏ ככל הנראה משהו באוויר הפתוח הורג חיידקים.‏ גורם זה,‏ המכונה בפי רבים ”‏גורם האוויר הצח”‏,‏ טרם זוהה בבירור.‏ אך חוקרים סבורים שמרכיב המצוי באופן טבעי באוויר הפתוח ”‏פועל כחומר חיטוי טבעי נגד פתוגנים או חיידקים השוכנים באטמוספרה”‏.‏

גם לאור השמש יש סגולות חיטוי.‏ כתב עת החוקר התפתחות זיהומים בבתי חולים (‏Journal of Hospital Infection)‏ מסביר ש”‏אור השמש משמיד את מרבית החיידקים מחוללי המחלות הנישאים באוויר”‏.‏

איזו תועלת תוכל להפיק ממידע זה?‏ ובכן,‏ מומלץ שתצא מדי פעם לאוויר הפתוח כדי להיחשף לאור השמש במידה מתונה ולשאוף אוויר צח.‏ אם תעשה כן,‏ זה יתרום רבות לבריאותך.‏