תפקידיו של שפם החתול

חתולי הבית פעילים בעיקר בלילה.‏ ככל הנראה שפמם מסייע להם לזהות עצמים בסביבתם ולתפוס טרף,‏ בייחוד לאחר רדת החשיכה.‏

נקודות למחשבה:‏ שערות שפם החתול מחוברות לרקמות המכילות מספר רב של קצות עצבים.‏ עצבים אלה רגישים אפילו למשב הרוח הקל ביותר.‏ כתוצאה מכך החתולים מסוגלים להבחין בעצמים קרובים מבלי לראות אותם — יכולת המקנה להם יתרון רב בחשיכה.‏

מאחר ששערות השפם רגישות ללחץ,‏ החתולים נעזרים בהן כדי לקבוע את מיקומם ותנועתם של עצמים שונים או של טרף.‏ יתר על כן,‏ שפם החתול מסייע לו לאמוד את רוחבו של פתח לפני שהוא מנסה לעבור דרכו.‏ לדברי אנציקלופדיה בריטניקה,‏ ”‏תפקידי שפם החתול אינם ידועים על בוריים;‏ אולם ידוע שגזירת השפם פוגעת באופן זמני בתפקוד החתול”‏.‏

מספר מדענים עובדים על פיתוח רובוטים בעלי חיישנים בהשראת שפם החתול שנועדו לאפשר להם לנווט את דרכם בין מכשולים.‏ לחיישנים הללו (‏המכונים e-whiskers)‏ ”‏עתידים להיות יישומים רבים בענף הרובוטיקה המתקדמת,‏ בממשקי אדם ומכונה ובתחום הביולוגיה”‏,‏ מציין עלי ג׳אבי,‏ מדען באחת הפקולטות באוניברסיטת קליפורניה בברקלי.‏

מה דעתך?‏ האם שפם החתול התפתח בתהליך אבולוציוני?‏ או האם הוא מהווה הוכחה לקיומו של מתכנן תבוני?‏