בני ישראל עזבו את הר סיני ועברו דרך מדבר פָּארָן אל מקום הנקרא קָדֵשׁ.‏ ואז יהוה אמר למשה:‏ ’‏עליך לשלוח שנים עשר גברים,‏ אחד מכל שבט,‏ כדי לרגל את ארץ כנען,‏ הארץ שאני עומד לתת לבני ישראל’‏.‏ לכן משה בחר שנים עשר גברים ואמר להם:‏ ’‏לכו לכנען ותבדקו אם הארץ מתאימה לגידול מזון.‏ שימו לב אם האנשים חלשים או חזקים ואם הם גרים באוהלים או בערים’‏.‏ שנים עשר המרגלים,‏ וביניהם כָּלֵב בֶּן יְפֻנֶה ויהוֹשֻׁעַ בֶּן נוּן,‏ יצאו לכיוון כנען.‏

אחרי 40 יום המרגלים חזרו והביאו איתם תאנים,‏ רימונים וענבים.‏ הם דיווחו:‏ ’‏הארץ טובה,‏ אבל האנשים חזקים ולערים שלהם יש חומות גבוהות’‏.‏ אז כָּלֵב אמר:‏ ’‏אנחנו יכולים לנצח אותם.‏ בואו נצא מייד!‏’‏ האם אתה יודע למה הוא אמר את זה?‏ בגלל שהוא ויהושע בטחו ביהוה.‏ אבל עשרת המרגלים האחרים אמרו:‏ ’‏לא!‏ האנשים האלה גדולים כמו הענקים,‏ אנחנו נראים לידם כמו חגבים קטנים’‏.‏

בני ישראל היו מיואשים.‏ הם התחילו להתלונן ולהגיד אחד לשני:‏ ’‏בואו נבחר מנהיג אחר ונחזור למצרים.‏ למה שנלך למקום הזה ונמות שם?‏’‏ יהושע וכלב אמרו:‏ ’‏אל תמרדו ביהוה!‏ אין לכם סיבה לפחד,‏ יהוה יגן עלינו’‏.‏ אבל בני ישראל לא היו מוכנים להקשיב.‏ הם אפילו רצו להרוג את יהושע וכלב.‏

איך יהוה הגיב?‏ הוא אמר למשה:‏ ’‏אחרי כל מה שעשיתי בשביל בני ישראל,‏ הם עדיין לא מצייתים לי.‏ לכן הם יישארו במדבר במשך 40 שנה,‏ וכאן הם ימותו.‏ רק הילדים שלהם ויהושע וכלב יגיעו לארץ שהבטחתי לתת להם’‏.‏

כמה שנים לאחר מכן — בזמן שבני ישראל היו במדבר — קוֹרַח,‏ דָתָן,‏ אֲבִירָם ו־250 גברים נוספים מרדו במשה.‏ הם אמרו לו:‏ ’‏נמאס לנו ממך!‏ למה שאתה תהיה המנהיג שלנו,‏ ולמה שאהרון יהיה הכוהן הגדול?‏ יהוה לא רק איתך ועם אהרון,‏ הוא גם איתנו’‏.‏ יהוה לא היה מרוצה מההתנהגות שלהם.‏ הוא החשיב זאת למרד נגדו.‏

משה אמר לקורח ולתומכים שלו:‏ ’‏תבואו מחר למשכן ותביאו את כלי הקטורת שלכם.‏ יהוה יַראה לנו במי הוא בחר’‏.‏

למוחרת קורח ו־250 הגברים הלכו לפגוש את משה במשכן.‏ הם הקטירו שם קטורת,‏ למרות שהתפקיד הזה היה שייך רק לכוהנים.‏ יהוה אמר למשה ולאהרון:‏ ’‏תתרחקו מקורח ואנשיו’‏.‏

דתן,‏ אבירם והמשפחות שלהם סירבו להצטרף לקורח כשהוא הלך למשכן ונשארו באוהלים שלהם.‏ יהוה ציווה על בני ישראל להתרחק מהאוהלים של קורח,‏ דתן ואבירם,‏ והם צייתו מייד.‏ דתן,‏ אבירם ומשפחותיהם עמדו מחוץ לאוהלים שלהם.‏ לפתע האדמה נפתחה ובלעה אותם!‏ ואז במשכן ירדה אש מהשמיים והרגה את קורח ואת 250 אנשיו.‏

בהמשך יהוה אמר למשה:‏ ’‏קח מקל מכל ראש שבט ותרשום עליו את שמו.‏ אבל על המקל של שבט לוי,‏ תרשום את שמו של אהרון.‏ שים את המקלות בתוך המשכן,‏ והמקל של האדם שבחרתי בו יפרח’‏.‏

למוחרת משה הוציא את כל המקלות והראה אותם לראשי השבטים.‏ על המקל של אהרון היו פרחים ושקדים בשלים.‏ כך יהוה הראה שהוא אכן בחר באהרון להיות הכוהן הגדול.‏