פעם אחר פעם אנשי יהודה עזבו את יהוה ועבדו אלילי כזב.‏ יהוה ניסה לעזור להם במשך שנים רבות ושלח הרבה נביאים כדי להזהיר אותם.‏ אבל במקום להקשיב לנביאים,‏ הם צחקו עליהם.‏ איך יהוה ניקה את הארץ מעבודת האלילים?‏

מלך בבל,‏ נְבוּכַדְנֶאצַר,‏ כבש עם אחרי עם והגיע גם לירושלים.‏ בפעם הראשונה שהוא כבש את העיר,‏ הוא תפס את המלך יְהוֹיָכִין,‏ את הנסיכים,‏ את הלוחמים ואת בעלי המלאכה והביא אותם לבבל.‏ הוא גם לקח את כל האוצרות מבית המקדש.‏ אחרי כן נבוכדנאצר המליך את צִדְקִיָהוּ למלך על יהודה.‏

בהתחלה צדקיהו ציית לנבוכדנאצר.‏ אבל העמים השכנים ונביאי השקר המליצו לו למרוד בבבל.‏ ירמיהו הזהיר אותו:‏ ’‏אם תחליט למרוד,‏ ביהודה יהיו מוות,‏ רעב ומחלות’‏.‏

אחרי שצדקיהו שלט במשך שמונה שנים,‏ הוא החליט למרוד בבבל וביקש מהצבא המצרי לעזור לו.‏ לכן נבוכדנאצר שלח את הצבא שלו לתקוף את ירושלים,‏ והם הקימו מחנה מסביב לעיר.‏ ירמיהו אמר לצדקיהו:‏ ’‏יהוה אומר שאם תיכנע לבבל,‏ גם אתה וגם העיר תינצלו.‏ אבל אם לא תיכנע,‏ הבבלים ישרפו את ירושלים וייקחו אותך בשבי’‏.‏ צדקיהו ענה:‏ ’‏אני לא אכנע!‏’‏

שנה וחצי לאחר מכן הצבא הבבלי פרץ את חומות ירושלים והעלה את העיר באש.‏ הם שרפו את בית המקדש,‏ הרגו אנשים רבים ולקחו אלפים בשבי.‏

צדקיהו ברח מירושלים,‏ אבל הבבלים רדפו אחריו.‏ הם תפסו אותו ליד יריחו והביאו אותו לנבוכדנאצר.‏ מלך בבל הוציא להורג את הבנים של צדקיהו מול עיניו.‏ אחרי כן הוא עיוור את צדקיהו והכניס אותו לכלא,‏ ושם הוא מת.‏ עם זאת,‏ יהוה הבטיח לאנשי יהודה:‏ ’‏אחרי 70 שנה אני אחזיר אתכם הביתה לירושלים’‏.‏

אבל מה יקרה לבחורים הצעירים שנלקחו בשבי לבבל?‏ האם הם יישארו נאמנים ליהוה?‏ נגלה בהמשך.‏

אחרי שנְבוּכַדְנֶאצַר לקח אנשים משושלת המלוכה ומהנכבדים של יהודה לבבל,‏ הוא מינה את אַשְׁפְּנַז,‏ שר החצר שלו,‏ להיות אחראי עליהם.‏ נבוכדנאצר אמר לו למצוא את הבחורים הבריאים והחכמים ביותר מביניהם.‏ הצעירים שהוא יבחר יקבלו הכשרה במשך שלוש שנים.‏ ההכשרה הזו תכין אותם לתפקידים חשובים בבבל.‏ הם היו צריכים ללמוד לקרוא,‏ לכתוב ולדבר את שפת הבבלים.‏ בנוסף,‏ ציפו מהם לאכול את אותו האוכל שהוגש למלך ולאנשי חצרו.‏ ארבעה מהבחורים שנבחרו היו דניאל,‏ חֲנַנְיָה,‏ מִישָׁאֵל ועֲזַרְיָה.‏ אשפנז נתן להם שמות בבליים:‏ בֵּלְטְשַׁאצַר,‏ שַׁדְרַךְ,‏ מֵישַׁךְ ועֲבֵד נְגוֹ.‏ האם ההשכלה הבבלית תגרום להם להפסיק לשרת את יהוה?‏

לא.‏ ארבעת הבחורים היו נחושים לציית ליהוה.‏ הם ידעו שאסור להם לאכול משולחן המלך כי חלק מהמאכלים היו טמאים לפי התורה.‏ לכן הם אמרו לאשפנז:‏ ’‏בבקשה אל תכריח אותנו לאכול משולחן המלך’‏.‏ אשפנז ענה להם:‏ ’‏אם לא תאכלו מהאוכל והמלך יראה שאתם חלשים,‏ הוא יוציא אותי להורג!‏’‏

אבל אז היה לדניאל רעיון.‏ הוא אמר למי שהשגיח עליהם:‏ ’‏בבקשה תן לנו רק ירקות ומים במשך עשרה ימים.‏ אחר כך תשווה בינינו לבין הבחורים שאכלו משולחן המלך’‏.‏ המשגיח הסכים להצעתו.‏

אחרי עשרה ימים דניאל ושלושת חבריו נראו בריאים יותר מכל שאר הבחורים.‏ יהוה מאוד שמח שהם צייתו לו.‏ הוא אפילו העניק לדניאל את היכולת להסביר חזונות וחלומות.‏

כאשר ההכשרה הסתיימה,‏ אשפנז הביא את כל הבחורים לנבוכדנאצר.‏ המלך דיבר איתם וראה שדניאל,‏ חנניה,‏ מישאל ועזריה חכמים ופיקחים יותר מכל שאר הבחורים.‏ הוא בחר בארבעתם לעבוד בחצר המלוכה.‏ פעמים רבות המלך ביקש מהם עצות לגבי נושאים חשובים.‏ יהוה הפך אותם לחכמים יותר מכל היועצים והמכשפים של המלך.‏

למרות שדניאל,‏ חנניה,‏ מישאל ועזריה חיו בארץ זרה,‏ הם לא שכחו שהם חלק מהעם של יהוה.‏ האם גם אתה תמיד תזכור את יהוה,‏ אפילו אם ההורים שלך לא לידך?‏