לילה אחד נְבוּכַדְנֶאצַר חלם חלום מפחיד.‏ הוא קרא לחכמיו וביקש מהם שיסבירו לו מה משמעות החלום.‏ אבל אף אחד מהם לא הצליח לעשות את זה.‏ לבסוף המלך פנה לדניאל.‏

נבוכדנאצר סיפר לדניאל:‏ ’‏בחלום שלי ראיתי עץ.‏ הוא היה גבוה מאוד והגיע עד לשמיים.‏ אפשר היה לראות אותו מכל מקום בכדור הארץ.‏ היו לו עלים יפיפיים והרבה פירות.‏ בעלי החיים נחו מתחת לצל שלו,‏ והציפורים בנו קינים על הענפים שלו.‏ ואז ירד מלאך מהשמיים וקרא בקול:‏ ”‏כִּרתו את העץ ואת הענפים שלו.‏ אבל תשאירו את הגזע הכרות עם השורשים שלו באדמה.‏ שימו סביבו רצועות ברזל ונחושת.‏ לב העץ ישתנה מלב של אדם ללב של חיה,‏ וכך הוא יישאר במשך שבע תקופות.‏ כל האנשים יבינו שאלוהים הוא השליט העליון,‏ ושהוא יכול לתת את השלטון למי שהוא רוצה”‏’‏.‏

יהוה גילה לדניאל מה משמעות החלום.‏ כשהוא הבין את החלום,‏ הוא התמלא פחד ואמר:‏ ’‏הוד מעלתך,‏ הלוואי שהחלום הזה היה על האויבים שלך,‏ אבל הוא עליך.‏ אתה העץ הגדול שנכרת.‏ אתה תאבד את המלכות שלך ותאכל דשא בשדה כמו חיית פרא.‏ אבל המלאך אמר להשאיר את הגזע הכרות עם השורשים שלו באדמה,‏ וזה אומר שאתה תחזור להיות מלך’‏.‏

שנה לאחר מכן נבוכדנאצר הלך על גג הארמון שלו והתפעל מהעיר בבל.‏ הוא אמר:‏ ’‏תראו איזו עיר מדהימה בניתי!‏ תראו איזה חזק אני!‏’‏ בזמן שהוא דיבר הוא שמע קול מהשמיים אומר:‏ ’‏נבוכדנאצר!‏ ברגע הזה איבדת את מלכותך’‏.‏

באותו רגע נבוכדנאצר איבד את השפיות שלו והתחיל להתנהג כמו חיית פרא.‏ הוא היה חייב לעזוב את הארמון ולחיות בשדה עם שאר החיות.‏ השיער שלו התארך ונראה כמו נוצות של עַיִט והציפורניים שלו גדלו ונראו כמו ציפורניים של ציפור.‏

אחרי שבע שנים נבוכדנאצר חזר להיות אדם רגיל.‏ יהוה החזיר אותו להיות מלך בבל.‏ בשלב הזה נבוכדנאצר אמר:‏ ’‏אני מהלל את יהוה,‏ מלך השמיים.‏ עכשיו אני יודע שיהוה הוא השליט העליון.‏ הוא משפיל את האנשים הגאוותנים,‏ והוא נותן את השלטון למי שהוא רוצה’‏.‏

עם הזמן בֵּלְשַׁאצַר הומלך להיות מלך בבל.‏ באחד הימים הוא ערך משתה והזמין אלף מהאנשים החשובים ביותר בממלכה.‏ הוא ציווה על המשרתים שלו להביא את כוסות הזהב שנְבוּכַדְנֶאצַר לקח ממקדש יהוה.‏ בלשאצר והאורחים שלו שתו מהכוסות האלה והיללו את האלים שלהם.‏ לפתע הופיעה יד אדם והתחילה לכתוב מילים מסתוריות על הקיר של אולם המשתה.‏

בלשאצר רעד מפחד.‏ הוא קרא למכשפים שלו והבטיח להם:‏ ’‏אם מישהו מכם יצליח להסביר את המילים האלה,‏ הוא יהיה האדם השלישי בחשיבותו בממלכת בבל’‏.‏ אבל למרות כל המאמצים,‏ אף אחד מהם לא הצליח להסביר את הכתובת.‏ ואז המלכה נכנסה ואמרה:‏ ’‏אדם ששמו דניאל הסביר בעבר כל מיני דברים לנבוכדנאצר.‏ הוא יכול להסביר לך מה כתוב שם’‏.‏

דניאל הגיע למלך בלשאצר,‏ והמלך אמר לו:‏ ’‏אם תצליח לקרוא ולהסביר את המילים האלה,‏ אתן לך שרשרת זהב ותהיה האדם השלישי בחשיבותו בממלכת בבל’‏.‏ דניאל אמר:‏ ’‏אני לא רוצה את המתנות שלך,‏ אבל אני אגיד לך מה משמעות המילים.‏ אביך נבוכדנאצר היה גאוותן,‏ ויהוה השפיל אותו.‏ אתה יודע בדיוק מה קרה לו,‏ ובכל זאת לא כיבדת את יהוה ושתית יין מכוסות הזהב שנלקחו מבית המקדש שלו.‏ לכן אלוהים כתב את המילים הבאות:‏ מְנֵא,‏ מְנֵא,‏ תְקֵל וּפַרְסִין.‏ משמעות הכתובת היא שהמַדים והפרסים יכבשו את בבל,‏ ואתה כבר לא תהיה מלך’‏.‏

הבבלים חשבו שאף אחד לא יצליח לכבוש את בבל.‏ העיר הייתה מוגנת על־ידי חומות עבות ונהר עמוק שהקיף אותה.‏ אבל באותו לילה המדים והפרסים תקפו את העיר.‏ כּוֹרֶשׁ,‏ מלך פרס,‏ שינה את כיוון זרימת הנהר כדי שהחיילים שלו יוכלו לצעוד בתוכו ישירות לשערי העיר.‏ כשהם הגיעו לשם,‏ הם גילו שהשערים פתוחים!‏ החיילים הסתערו פנימה,‏ כבשו את העיר והרגו את המלך.‏ בעקבות כך כורש הפך לשליט בבל.‏

כעבור שנה כורש הכריז:‏ ’‏יהוה אמר לי לבנות מחדש את המקדש בירושלים.‏ אם מישהו ממשרתיו של יהוה רוצה לעזור,‏ הוא חופשי ללכת לשם’‏.‏ בדיוק כמו שיהוה הבטיח,‏ רבים מהיהודים חזרו לביתם 70 שנה אחרי השמדת ירושלים.‏ כורש שלח לירושלים את כוסות הזהב והכסף וכלים נוספים שנבוכדנאצר לקח מהמקדש.‏ האם שמת לב איך יהוה השתמש בכורש כדי לעזור לעם שלו?‏