Lymeova bolest — prijeti li vam opasnost?

DOK AIDS plijeni naslove, Lymeova bolest jedva da se pojavi u kojoj fusnoti. Ipak, Lymeova se bolest rapidno širi. Štoviše, nju je The New York Times Magazine prije nekoliko godina nazvao “zaraznom bolešću koja se, poslije AIDS-a, u [Sjedinjenim Državama] najbrže širi”. Izvještaji iz drugih zemalja pokazuju da se bolest također širi u Aziji, Evropi i Južnoj Americi.

Što je Lymeova bolest? Kako se širi? Da li vama prijeti opasnost?

Krpelji, divljač i vi

Prije nekih 20 godina, misteriozno je porastao broj oboljelih od artritisa u gradu Lymeu (Connecticut), smještenom na sjeveroistoku Sjedinjenih Država, i njegovoj okolici. Žrtve su mahom bila djeca. Kod njih je artritis započeo s osipima, glavoboljama i bolom u zglobovima. Jedna je stanovnica napomenula da su nedugo zatim “njen suprug i njeno dvoje djece završili na štakama”. Ubrzo je u tom kraju oboljelo preko 50 ljudi, a nekoliko godina kasnije ti isti bolni simptomi mučili su tisuće ljudi.

Istraživači su, uvidjevši da ne sliči nijednoj drugoj bolesti, nazvali tu bolest Lymeova bolest. Što je njen uzročnik? Borrelia burgdorferi — spiralna bakterija koja živi na krpeljima. Kako se širi? Šetajući šumom, osoba može pokupiti zaraženog krpelja. Krpelj probije čovjekovu kožu i ubrizga nesretnom šetaču bakteriju koja uzrokuje tu bolest. Budući da zaraženi krpelji često besplatno putuju, hrane se i pare na divljači i budući da se sve više ljudi naseljava u ruralnim krajevima u kojima ima mnogo divljači, ne čudi što ima sve više oboljelih od Lymeove bolesti.

Simptomi i problemi

Prvi simptom Lymeove bolesti najčešće je kožni osip (poznat kao erythema migrans, ili EM) koji započinje kao mala crvena točka. U roku od nekoliko dana ili tjedana, indikacijska točka širi se u kružni, trokutasti ili u ovalni osip koji može biti veličine male kovanice ili se može proširiti po cijeloj širini leđa. Osip je često popraćen groznicom, glavoboljom, ukočenjem vrata, bolovima u tijelu i iscrpljenošću. Ukoliko se na vrijeme ne počne s liječenjem, više od polovine oboljelih počnu mučiti bolovi u zglobovima i njihovo oticanje, što može potrajati mjesecima. Čak 20 posto pacijenata koji se ne liječe na kraju oboli od kroničnog artritisa. Premda to nije jako čest slučaj, bolest može zahvatiti i živčani sustav te izazvati srčane tegobe. (Pogledajte popratni okvir.)

Mnogi stručnjaci smatraju da se Lymeova bolest teško dijagnosticira zato što njeni početni, gripi slični simptomi podsjećaju na simptome drugih zaraza. Osim toga, svaka četvrta zaražena osoba ne dobije osip — jedinu specifičnu karakteristiku Lymeove bolesti — a mnogi se pacijenti ne mogu prisjetiti je li ih ujeo krpelj budući da je njegov ujed obično bezbolan.

Dijagnosticiranje bolesti nadalje otežava nepouzdanost trenutno raspoloživih krvnih pretraga za dokazivanje antitijela. Antitijela u pacijentovoj krvi pokazuju da je tjelesni imunološki sustav otkrio uljeze, no kod nekih je pretraga nemoguće ustanoviti jesu li ti uljezi bakterije Lymeove bolesti. Tako pacijent može imati pozitivan nalaz u vezi s Lymeovom bolešću a da njegovi simptomi zapravo potječu od drugih bakterijskih zaraza. Stoga Nacionalni zdravstveni instituti iz Sjedinjenih Država (NIH) savjetuju liječnicima da svoje dijagnoze zasnivaju na pacijentovom sjećanju o ujedu krpelja, na pacijentovim simptomima i na potpunoj eliminaciji drugih bolesti koje su mogle uzrokovati takve simptome.

Liječenje i prevencija

Ukoliko se na vrijeme postavi dijagnoza, većina pacijenata može se uspješno izliječiti antibioticima. Što se prije počne s liječenjem, to će brži i potpuniji biti oporavak. Iscrpljenost i bolovi mogu potrajati nekoliko mjeseci nakon završetka liječenja, no ti će simptomi jenjati pa nema potrebe za daljnjom kurom antibiotika. Međutim, upozorava NIH, “napadaj Lymeove bolesti nije nikakvo jamstvo da se bolest neće ponoviti u budućnosti”.

Hoće li se ovaj zabrinjavajući izgled ikada izmijeniti? U jednom saopćenju Medicinskog fakulteta Sveučilišta Yale u Sjedinjenim Državama objavljeno je da su istraživači proizveli eksperimentalno cjepivo koje bi moglo preventivno djelovati protiv Lymeove bolesti. Ovo cjepivo “dvostrukog djelovanja” potiče čovjekov imunološki sustav na proizvodnju antitijela koja napadaju i ubijaju napadačke Lymeove bakterije. Ujedno uništava i bakterije koje žive na krpeljima koji ujedaju cijepljenu žrtvu.

“Testiranje ovog cjepiva”, kaže dr. Stephen E. Malawista, jedan od istraživača koji su 1975. otkrili Lymeovu bolest, “označava velik napredak u našim nastojanjima da zaštitimo ljude od potencijalno ozbiljnih posljedica Lymeove bolesti.” Znanstvenici se nadaju, piše The New York Times, da će u područjima gdje ljudi zbog straha od bolesti ne izlaze iz svojih domova “ovo cjepivo pridonijeti povratku ljudi u prirodu”.

No u međuvremenu možete i sami poduzeti vlastite preventivne mjere. NIH preporučuje: Šetate li područjima koja vrve krpeljima, zadržavajte se na sredini staza. Obucite duge hlače, košulju s dugim rukavima i šešir. Nogavice hlača stavite u čarape i obucite potpuno zatvorene cipele. Nosite li odjeću svijetlih boja, lakše ćete otkriti krpelje. Sredstva protiv insekata koja se nanose na odjeću i kožu jesu djelotvorna, no mogu imati opasne nuspojave, naročito kod djece. “Trudne žene trebale bi se naročito čuvati krpelja u područjima u kojima vlada Lymeova bolest”, upozorava NIH, “zato što se zaraza može prenijeti na nerođeno dijete”, a ona može povećati vjerojatnost pobačaja ili rođenja mrtvog djeteta.

Čim dođete kući, pregledajte sebe i svoju djecu da nemate krpelje, naročito u dlakom prekrivenim dijelovima tijela. Učinite to pažljivo jer su mladi krpelji sićušni otprilike kao točka na kraju ove rečenice pa se lako možete prevariti misleći da je to trun prljavštine. Ako imate kućne ljubimce, pregledajte ih prije nego što uđu u kuću — oni također mogu oboljeti od Lymeove bolesti.

Kako ćete skinuti krpelja? Nemojte ga skidati golim prstima nego tupom pincetom. Izvlačite krpelja pažljivo ali čvrsto, držeći ga u blizini glave sve dok se ne prestane držati za kožu, no nemojte mu zgnječiti tijelo. Potom temeljito očistite mjesto ujeda higijenskim štapićem natopljenim antiseptičkim sredstvom. Skidanje krpelja u roku od 24 sata, kaže američki infektolog dr. Gary Wormser, moglo bi vas poštedjeti zaraze Lymeovom bolešću.

Istina, čak i u područjima koja sva vrve krpeljima, mala je vjerojatnost oboljenja od teške Lymeove bolesti. Međutim, poduzimanje tih jednostavnih preventivnih mjera smanjit će ionako malu vjerojatnost. Isplate li se te preventivne mjere? Pitajte bilo koga tko boluje od Lymeove bolesti.

[Okvir na stranici 14]

Simptomi Lymeove bolesti

Rani stadij zaraze:

○ osip

○ bol u mišićima i zglobovima

○ glavobolja

○ ukočenje vrata

○ teška iscrpljenost

○ vrućica

○ paraliza ličnog živca

○ meningitis

○ kratki napadaji boli u zglobovima i njihovo oticanje

Rjeđe:

○ upala oka

○ vrtoglavica

○ ubrzano disanje

Kasni stadij zaraze:

○ artritis, periodični ili kronični

Rjeđe:

○ gubitak pamćenja

○ problemi s koncentracijom

○ promjene raspoloženja ili navika spavanja

U različitim razdobljima u toku zaraze može se pojaviti jedan ili više ovih simptoma (Lyme Disease—The Facts, the Challenge, objavili Nacionalni zdravstveni instituti).

[Slika na stranici 15]

Opasnost vam može prijetiti dok šetate šumom

[Slika na stranici 16]

Krpelj (jako uvećan)

[Zahvala]

Yale School of Medicine

[Slika na stranici 16]

Krpelj (prirodna veličina)