Zajednica na stupovima

Od dopisnika Probudite se! iz Benina

“GANVIÉ je jedna od glavnih turističkih atrakcija u Beninu”, navodi turistički vodič za zapadnu Afriku. Jedan drugi vodič kaže sljedeće: “Sami Afrikanci fascinirani su Ganviéom; opazit ćete da afričkih turista ima koliko i zapadnjaka.”

Ganvié je zaista poseban. To je mjesto od 15 000 stanovnika koje je građeno na stupovima iznad voda jezera Nokoué, sjeverno od Cotonoua u Beninu. U Ganviéu nema bicikala, automobilâ, pločnikâ ni cesta. Ako stanovnici žele otići u školu, na tržnicu, na kliniku, do susjedove kuće ili bilo gdje drugdje, uđu u kanu izrađen od iroko drveta.

Većina obitelji ima nekoliko kanua — jedan za oca, jedan za majku i ponekad jedan za djecu. Djeca rano nauče veslati. Do pete godine života dijete nauči samo upravljati čamcem. Uskoro su on ili ona već dovoljno sigurni u sebe da stoje u kanuu kad bacaju malu ribarsku mrežu. Neki mladi uživaju u tome da se prave važni pred posjetiocima izvodeći stoj na glavi u svojim kanuima.

Na plutajućoj tržnici Ganviéa, trgovci, a to su većinom žene, sjede u svojim kanuima s robom koju nagomilaju ispred sebe u veliku hrpu — začine, voće, ribu, lijekove, drvo za ogrjev, pivo, pa čak i radioaparate. Zaštićeni od tropskog sunca slamnatim šeširima s velikim obodima, prodaju drugima koji u svojim kanuima doveslaju donde kako bi kupovali. Ponekad su prodavačice djevojčice. Neka vas ne zavede njihova dob! One rano svladaju trgovačku vještinu spretnog cjenkanja.

Dok žene kupuju i prodaju na tržnici, dotle se muškarci bave ribolovom ili, točnije rečeno, uzgojem riba. Njihova metoda lova ribe sastoji se od guranja stotina grana u blatnu lagunu, čime naprave gustu šumu od grana. Ribe dolaze u jatima kako bi se hranile granama koje trunu. Nakon nekoliko dana muškarci se vrate sa svojim mrežama da bi pokupili ribu.

Od skrovišta do turističke atrakcije

Pripadnici Toffinu naroda koji živi u Ganviéu nisu oduvijek bili “Vodeni ljudi”, kako su danas poznati. Početkom 18. stoljeća, pobjegli su na jezero i u močvare kako bi izmakli progonstvu koje je vršilo susjedno afričko kraljevstvo. Učenjaci kažu da se ta povijest odražava u imenu Ganvié, budući da se u toffin jeziku riječ gan može prevesti sa “spašeni smo”, a riječ vie ima značenje “zajednica”. Tako bi ime ove prijestolnice jezerskih općina u slobodnom prijevodu moglo glasiti “zajednica ljudi koji su naposljetku pronašli mir”.

Tražiti utočište u močvarnom području oko jezera Nokoué bila je djelotvorna strategija, budući da religiozna vjerovanja neprijateljskog kraljevstva nisu dozvoljavala nijednom vojniku da riskira ulazak u vodu ili u područje podložno poplavama. Tako je jezero osiguralo i kruh i utočište od neprijatelja. Ironično je da je ova danas znamenita zajednica, koju gomile turista posjećuju motornim čamcima, nekad predstavljala skrovište.