Jalan Romawi di Tarsus

Tarsus, tempat kelahiran Saul (belakangan disebut Rasul Paulus), adalah kota utama di wilayah Kilikia, di ujung tenggara Asia Kecil, di daerah yang sekarang ada di Turkiye. (Kis 9:11; 22:3) Tarsus adalah kota perdagangan besar yang makmur. Letaknya strategis karena ada di sebuah jalur perdagangan darat utama. Jalur itu membentang dari arah timur ke barat dan melewati Pegunungan Taurus dan Gerbang Kilikia (sebuah ngarai sempit di antara Pegunungan Taurus yang dilewati sebuah jalan kereta kuda). Di kota Tarsus juga ada sebuah pelabuhan yang menghubungkan Sungai Cydnus dengan Laut Tengah. Tarsus adalah pusat kebudayaan Yunani, dan di sana ada komunitas Yahudi yang cukup besar. Foto ini menunjukkan reruntuhan kota Tarsus kuno, yang sekarang ada di kota yang masih bernama Tarsus. Kota ini terletak kira-kira 16 km dari muara Sungai Cydnus yang terhubung ke Laut Tengah. Banyak tokoh terkenal pernah mengunjungi kota Tarsus kuno, antara lain Markus Antonius, Kleopatra, Julius Caesar, dan juga beberapa kaisar. Sisero, seorang penulis dan pejabat politik Romawi, sesekali tinggal di kota itu sewaktu dia menjabat sebagai gubernur Kilikia dari tahun 51 sampai 50 SM, dan pusat pemerintahannya ada di Tarsus. Pada abad pertama M, Tarsus juga terkenal sebagai pusat ilmu pengetahuan, dan menurut Strabo, seorang ahli geografi asal Yunani, Tarsus bahkan mengungguli Athena dan Aleksandria dalam hal ini. Jadi memang wajar kalau Paulus menyebut Tarsus sebagai ”kota penting”.​—Kis 21:39.