Dipenjarakan Karena Iman Mereka—Eritrea

Selama bertahun-tahun, pemerintah Eritrea menangkap dan memenjarakan Saksi-Saksi Yehuwa, termasuk mereka yang wanita dan lansia, tanpa persidangan atau tuntutan hukum yang jelas. Eritrea melakukan itu tanpa pengadilan atau dakwaan resmi. Pada 1993, Saksi-Saksi Yehuwa tidak ikut serta dalam pemungutan suara untuk kemerdekaan negara Eritrea. Mereka juga menolak dinas militer atas dasar hati nurani. Akibatnya, Presiden Afwerki mencabut kewarganegaraan Saksi-Saksi Yehuwa melalui suatu dekret presiden tanggal 25 Oktober 1994. Sebelum dinas militer diwajibkan, pemerintah Eritrea menyediakan dinas sipil pengganti yang tidak berhubungan dengan militer. Sejumlah Saksi Yehuwa melakukan dinas sipil ini di bawah berbagai sistem pemerintahan. Pada waktu itu, pemerintah memberikan sertifikat kepada Saksi Yehuwa yang menyelesaikan dinas sipil dan sering memuji kerja keras mereka. Tapi, sejak diberlakukannya dekret presiden 1994 itu, aparat di sana memenjarakan dan menyiksa Saksi-Saksi Yehuwa agar para Saksi meninggalkan agama mereka.

Sekarang, masih ada 65 Saksi-Saksi Yehuwa yang dipenjarakan (38 pria dan 27 wanita). Pada September 2024, saat pertemuan ibadah sedang diadakan dengan tenang di sebuah rumah, polisi datang menggerebek rumah itu dan menangkap 24 orang. Belakangan, dua anak kecil yang ikut ditangkap akhirnya dibebaskan. Beberapa hari kemudian, seorang Saksi wanita juga ditangkap meski umurnya sudah 85 tahun. Lalu, 23 Saksi itu dipindahkan ke penjara Mai Serwa. Pada 7 Desember 2024, Saron Ghebru, salah seorang Saksi Yehuwa, yang sedang hamil sembilan bulan, dibebaskan. Pada 15 Januari 2025, Mizan Gebreyesus, yang berusia 82 tahun, juga dibebaskan.

Pada 1 November 2024, empat Saksi berumur 16 sampai 18 tahun, yang adalah siswa sekolah, ditangkap oleh polisi, diinterogasi, dan langsung dibawa ke penjara Mai Serwa. Pada 22 November, polisi membawa anak perempuan Almaz Gebrehiwot dari sekolahnya ke kantor polisi. Waktu Almaz datang ke kantor polisi untuk menjemput anaknya, polisi malah menangkap Almaz dan membebaskan anak perempuan Almaz. Almaz sekarang mendekam di Kantor Polisi Ke-5 di Asmara.

Syukurlah, baru-baru ini ada dua tahanan wanita lagi yang dibebaskan. Mikal Taddesse dibebaskan dari penjara Mai Serwa pada 25 Februari 2025, dan Berekti Gebretatyos dibebaskan dari penjara Adi Abeto pada 12 Maret 2025.

Kondisi Penjara yang Buruk

Para Saksi harus tinggal di penjara Mai Serwa dan kamp penjara lainnya dengan kondisi tempat yang sangat buruk. Para tahanan ditempatkan di sel yang kecil dan sangat sempit. Mereka bahkan tidak bisa berbaring lurus. Jadi waktu tidur, mereka harus berbaring miring dan desak-desakan. Tidak ada kamar mandi di sana. Pria dan wanita hanya bisa buang air kecil atau buang air besar di waktu yang sudah ditentukan dan hanya boleh dua kali sehari, itu pun diawasi oleh para penjaga. Layanan medis serta persediaan makanan dan air di sana juga tidak memadai.

Kondisi yang buruk itu menyebabkan empat Saksi yang dipenjarakan di Eritrea meninggal. Dan, tiga Saksi yang sudah lansia meninggal setelah dibebaskan dari penjara akibat keadaan yang buruk selama pemenjaraan.

Pada 2011 dan 2012, dua Saksi meninggal karena perlakuan tidak manusiawi di Kamp Penjara Meitir. Misghina Gebretinsae (62 tahun) meninggal pada Juli 2011 karena panas yang ekstrem sewaktu dikurung di tempat hukuman yang disebut ”ruang bawah tanah”. Yohannes Haile (68 tahun) meninggal pada 16 Agustus 2012 setelah hampir empat tahun dipenjarakan dengan perlakuan yang sama.
Tiga Saksi lansia, yaitu Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos, dan Tsehaye Tesfariam, meninggal setelah dibebaskan dari penjara akibat keadaan yang buruk selama pemenjaraan di Kamp Meitir.
Pada 2018, dua Saksi meninggal setelah dipindahkan ke penjara Mai Serwa. Habtemichael Tesfamariam (76 tahun) meninggal pada 3 Januari, dan Habtemichael Mekonen (77 tahun) meninggal pada 6 Maret. Pemerintah Eritrea telah memenjarakan kedua pria itu sejak 2008 tanpa diadili.

Pemenjaraan yang Tak Kunjung Berakhir

Kebanyakan Saksi pria yang ditahan mendapat hukuman penjara hingga waktu yang tidak ditentukan, tanpa kemungkinan untuk dibebaskan hingga mereka meninggal atau sekarat. Tidak ada bantuan hukum setempat yang tersedia bagi mereka. Dengan kata lain, hukuman mereka sama saja dengan hukuman penjara seumur hidup.

Mereka yang Dipenjarakan Karena Alasan Hati Nurani

Wintana Shewaseged

Wintana Shewaseged lahir di Eritrea tahun 1989 dan dibaptis sebagai Saksi Yehuwa pada 5 Agustus 2007. Pada 27 April 2014, dia ditangkap ketika sedang mengikuti pertemuan ibadah. Karena dia memegang teguh imannya, dia dipenjarakan sampai sekarang. Selama itu, dia menghadapi kondisi yang sangat buruk karena kepercayaannya.

Wintana dibesarkan dalam keluarga dengan orang tua tunggal. Ayahnya sudah meninggal, dan belakangan, ibunya pergi dari Eritrea karena penganiayaan agama. Sebelum dipenjarakan, Wintana bekerja di perusahaan keluarga. Dia merancang, menjual, dan menjahit pakaian. Dia juga belajar akuntansi. Dia terkenal kreatif dan murah hati karena dia sering memberikan hadiah dan suka membuat kerajinan tangan, termasuk melukis.

Selain itu, Wintana dikenal sangat beriman. Meski menghadapi berbagai kesulitan, harapannya tetap kuat, dan dia punya hubungan yang akrab dengan Yehuwa. Dia bisa tetap kuat dan bertekun selama dipenjarakan karena dia mengasihi Alkitab, yang menjadi pegangan utama kehidupannya. Salah satu ayat yang khususnya membantu dia adalah 2 Korintus 4:7-9: ”Walaupun kami hanya seperti wadah dari tanah liat, harta itu ditaruh dalam diri kami, sehingga terlihat jelas bahwa kesanggupan kami yang begitu luar biasa berasal dari Allah, bukan dari kami sendiri. Kami ditekan dari segala arah, tapi tidak sampai terjepit. Kami tidak tahu harus bagaimana lagi, tapi selalu punya jalan keluar. Kami dianiaya, tapi tidak ditinggalkan. Kami dipukul jatuh, tapi tidak mati.”

Rekomendasi dari Berbagai Organisasi HAM yang Terkemuka Tidak Dipedulikan

Eritrea tetap tidak mau menaati aturan internasional untuk hak asasi manusia (HAM). Banyak organisasi HAM dunia mengecam pelanggaran HAM dan terus mendesak Eritrea untuk memperbaiki situasinya.

Pada 2016, Komisi Penyelidikan PBB untuk Hak Asasi Manusia di Eritrea menyimpulkan bahwa pemerintah Eritrea telah melakukan ”kejahatan yang tidak manusiawi”, karena mereka menganiaya Saksi Yehuwa dan orang lain ”atas dasar agama dan latar belakang suku”.
Pada 2017, Komisi Ahli Afrika tentang Hak dan Kesejahteraan Anak (ACERWC) menyatakan keprihatinan mereka, karena meski ada perlindungan hukum, ”anak-anak dari Saksi Yehuwa” tidak bisa menikmati hak mereka dan terus diperlakukan dengan kasar. ACERWC meminta agar Eritrea ”mengakui dan mengizinkan Kebebasan Berpikir, Berhati Nurani, dan Beragama seorang anak tanpa pilih kasih”.
Pada 2018, Komisi Hak Asasi Manusia dan Hak Penduduk Afrika mendesak Eritrea untuk ”segera mengakui hak asasi semua orang yang dipenjarakan, termasuk . . . mengakui iman para anggota Saksi-Saksi Yehuwa”. Eritrea juga didesak untuk menyelidiki laporan tentang Saksi-Saksi Yehuwa yang mati di penjara. Komisi ini menekankan bahwa Eritrea harus mengakui hak Saksi-Saksi Yehuwa sebagai warga negara Eritrea.
Pada Mei 2019, Komite Hak Asasi Manusia PBB (CCPR) mendesak Eritrea untuk menjamin agar rakyatnya bisa bebas beragama dan berkeyakinan. Eritrea juga didesak untuk ”membebaskan semua orang yang ditahan atau dipenjarakan karena menjalankan hak mereka untuk beribadah, termasuk Saksi-Saksi Yehuwa”. CCPR juga meminta agar Eritrea ”mengakui hak orang untuk menolak dinas militer atas dasar hati nurani dan menyediakan dinas sipil pengganti wajib militer bagi mereka”.
Dalam sebuah laporan kepada Dewan Hak Asasi Manusia PBB tertanggal 7 Mei 2024, Reporter Khusus PBB tentang situasi hak asasi manusia di Eritrea menyatakan, ”Saksi-Saksi Yehuwa menghadapi berbagai bentuk penganiayaan yang spesifik dan berat. Ini termasuk tindakan menahan mereka secara sewenang-wenang, mencabut kewarganegaraan mereka, menyita dokumen mereka, dan merampas hak serta layanan yang semestinya mereka terima.” Dalam laporan itu, pemerintah Eritrea diminta untuk ”segera dan tanpa syarat membebaskan semua yang ditahan secara tidak sah dan sewenang-wenang” dan untuk ”menghentikan penangkapan dan pemenjaraan yang dilakukan tanpa dasar hukum”.

Urutan Peristiwa

17 Juni 2025

Ada 65 Saksi yang dipenjarakan.
22 November 2024

Almaz Gebrehiwot ditangkap karena menolak untuk ikut bergabung dengan partai politik.
1 November 2024

Empat Saksi usia sekolah ditangkap dan dibawa ke penjara Mai Serwa.
27 September 2024

Ada 23 Saksi yang ditangkap dan dipindahkan ke penjara Mai Serwa, belakangan dua di antara mereka dibebaskan.
1 Februari 2021

Ada 3 Saksi yang dibebaskan dari penjara.
29 Januari 2021

Ada 1 Saksi yang dibebaskan dari penjara.
4 Desember 2020

Ada 28 Saksi yang dibebaskan dari penjara.
6 Maret 2018

Habtemichael Mekonen (77 tahun) meninggal setelah dipindahkan ke penjara Mai Serwa.
3 Januari 2018

Habtemichael Tesfamariam (76 tahun) meninggal setelah dipindahkan ke penjara Mai Serwa.
Juli 2017

Semua Saksi yang ditahan di Kamp Meitir dipindahkan ke penjara Mai Serwa di luar kota Asmara.
25 Juli 2014

Sebagian besar yang ditangkap pada 14 April sudah dibebaskan, tapi 20 orang yang ditangkap pada 27 April tetap ditahan.
27 April 2014

Ada 31 Saksi Yehuwa yang ditangkap sewaktu sedang berkumpul untuk belajar Alkitab.
14 April 2014

Lebih dari 90 Saksi ditangkap sewaktu sedang menghadiri Peringatan kematian Kristus.
16 Agustus 2012

Yohannes Haile, 68 tahun, meninggal akibat pemenjaraan yang ekstrem.
Juli 2011

Misghina Gebretinsae, 62 tahun, meninggal akibat pemenjaraan yang ekstrem.
28 Juni 2009

Polisi menggerebek rumah seorang Saksi. Di sana sedang diadakan pertemuan ibadat, dan polisi menangkap ke-23 Saksi yang hadir, antara usia 2 sampai 80 tahun. Jumlah Saksi yang dipenjarakan pun bertambah menjadi 69 orang.
28 April 2009

Polisi memindahkan hampir semua Saksi Yehuwa yang ditahan di pos polisi ke Kamp Penjara Meitir. Hanya satu yang tidak dipindahkan.
8 Juli 2008

Polisi mulai menggerebek rumah-rumah dan tempat kerja untuk menangkap 24 Saksi, yang sebagian besar adalah tulang punggung keluarga.
Mei 2002

Pemerintah melarangkan semua kelompok agama yang tidak berada di bawah empat agama yang disetujui pemerintah.
25 Oktober 1994

Presiden mengeluarkan dekret yang mencabut kewarganegaraan dan hak sipil Saksi-Saksi Yehuwa.
17 September 1994

Paulos Eyasu, Isaac Mogos, dan Negede Teklemariam dipenjarakan tanpa pengadilan atau dakwaan.
1950-an

Kelompok Saksi-Saksi Yehuwa di Eritrea mulai terbentuk.