Rahim—Rumah Pertama Kita yang Menakjubkan

SUNGGUH tempat yang menakjubkan, rumah pertama Anda! Hangat dan nyaman. Diperlengkapi dengan makanan bergizi. Aman dan terlindung.

Anda tinggal di sana berbulan-bulan, berkembang dan bertumbuh. Namun, tidak lama kemudian tempat tinggal Anda kelihatannya menjadi semakin sempit, sampai suatu hari Anda hampir tidak dapat bergerak. Kemungkinan besar, pada saat itu Anda bahkan sedang berdiri di atas kepala Anda! Kemudian, secara tiba-tiba, Anda merasa diri Anda ditekan oleh tenaga yang kuat, dan Anda terdorong ke luar melalui pintu rumah Anda ke dunia luar yang dingin, bising dan menyilaukan.

Tidakkah Anda mengingat pengalaman seperti itu? Pasti tidak. Namun, sebenarnya Anda berutang atas kehidupan Anda kepada tempat yang menakjubkan itu, tempat yang disediakan bagi Anda—rahim ibu Anda. Ia dirancang sempurna dengan mengingat kebutuhan Anda, menyediakan semua pemeliharaan dan perlindungan yang dibutuhkan untuk perkembangan bayi. Jadi, bagaimana kalau kita mengadakan perjalanan kembali dan tur ke rumah pertama Anda yang menakjubkan—rahim?

Sambutan Hangat Menanti Anda

Kehidupan Anda tak sangsi lagi dimulai selagi dalam perjalanan menuju rumah yang baik ini. Sebuah sel telur yang matang dari ibu Anda perlahan-lahan bergerak menuruni sebuah terowongan yang disebut tabung Falopian. Sementara itu jutaan sel sperma dari ayah Anda sedang dalam perjalanan naik pada jalan yang sama untuk bertemu muka lawan muka dengan sel telur ini. Sebuah sperma berhasil membuahi telur ini, dan jadilah Anda.

Pada saat itu, persiapan untuk kedatangan Anda sudah dimulai. Dinding rahim atau uterus (Latin uter, berarti ”kantong”), sudah mempersiapkan diri, dan tempat tersebut hampir penuh dengan makanan. Lapisan uterus telah mengembang dua kali lipat ketebalan normal, dengan lapisan lembut seperti spons atau karet busa.

Setelah tiga atau empat hari, Anda melewati ambang pintu rumah Anda yang baru. Bagi Anda—yang berupa sekelompok kecil lusinan sel sebesar kepala peniti yang disebut blastosis—rumah itu mungkin terlihat seperti gua besar yang terbentang. Namun ruangan di dalamnya cukup kecil. Sesungguhnya, uterus adalah suatu organ yang berongga, lembut dan berwarna kemerah-merahan, kira-kira berukuran dan berbentuk seperti buah pir yang terbalik.

Inilah yang akan menjadi rumah Anda untuk kira-kira 270 hari mendatang dan walaupun ibu Anda memerlukan makanan untuk tubuhnya sendiri, ia tetap menyediakan bagi Anda nutrisi yang Anda butuhkan untuk tumbuh dan berkembang sampai saat melahirkan. Beberapa minggu akan berlalu sebelum ibu Anda menyadari bahwa Anda ada, dan akan berlalu tiga sampai empat bulan sebelum perutnya cukup menonjol sehingga tampak pada orang lain.

Setelah terjun bebas ke dalam rongga uterus, Anda terapung ke sana kemari selama tiga hari lagi. Akhirnya, Anda melekatkan diri ke dinding uterus. Enzim dari blastosis ini akan mencernakan sel-sel permukaan dari lapisan yang kaya ini, yang disebut endometrium (selaput lendir rahim), dan Anda tenggelam dan terdekap dengan aman di bagian dalam endometrium yang lembut bagaikan beludru. Jika sebuah telur tidak dibuahi dan ditanam dalam lapisan ini, uterus akhirnya akan melepaskan dan mengeluarkannya dari ibu Anda sebagai aliran menstruasi.

Mengatasi Penolakan

Proses-proses yang menakjubkan sekarang bekerja untuk menjamin agar Anda dapat tinggal dengan nyaman. Satu hal, Anda memerlukan perlindungan terhadap sistem kekebalan tubuh ibu Anda sendiri. Para ilmuwan masih bingung mengapa tubuh Ibu Anda tidak menganggap Anda sebagai tamu asing yang tidak diundang dan menyerang Anda. Biasanya sistem penolakan yang rumit akan segera bekerja pada tanda awal dari setiap penyerbu. Namun, Anda akhirnya akan tumbuh menjadi suatu tubuh asing dalam perbandingan yang sangat besar seberat beberapa gram. Mengapa Anda tidak diserang?

Seorang peneliti, David Billington dari Universitas Bristol menerangkan, ’Dinding antara sang ibu dan janin sangat Anda perlukan. Dinding itu cukup efektif menghentikan semua lalu lintas antara ibu dan janin.’ Ia memaksudkan suatu lapisan sel di dalam tubuh yang disebut trofoblas, yang mengelilingi janin. Pemisah ini mencegah semua kontak langsung antara Anda dengan ibu Anda. Namun mengapa pertahanan kekebalan tubuh ibu Anda tidak menyerang trofoblas sebagai jaringan asing masih merupakan misteri. Jawaban atas pertanyaan ini mungkin juga bisa memberitahukan kita mengapa beberapa kehamilan berakhir dengan keguguran.—lihat kotak pada halaman 18.

Pemberian Makanan dan Pemeliharaan Terus Berlangsung

Pertimbangkan selera Anda yang tidak pernah terpuaskan untuk makanan, terutama selama masa awal ini. Selama delapan minggu pertama kehidupan, Anda bertambah panjang kira-kira 240 kali, dan berat Anda menjadi lebih dari sejuta kali daripada waktu pembuahan. Akhirnya berat Anda ketika lahir akan menjadi kira-kira 2,4 miliar kali lebih dari itu dengan rumah Anda yang menakjubkan mengembang seperti balon untuk menampung Anda. Rahim, kemudian, beratnya meningkat 16 kali lipat dibanding rahim yang tidak mengandung, tetapi beberapa minggu setelah melahirkan, ia akan menciut kembali sampai mendekati ukuran normal. Trimester (tiga bulan) pertama kehidupan menunjukkan struktur dasar bentuk tubuh Anda, dengan organ-organ dan sistem saraf yang siap untuk tahap-tahap perkembangan selanjutnya.

Pada tahap dini, selaput ketuban terbentuk. Ini menyediakan bagi Anda ruang bermain dengan suhu terkendali dan dilengkapi dengan bantalan, tempat Anda berguling-guling dan main kian kemari selama tiga bulan kedua kehidupan Anda. Anda sekarang menguatkan otot-otot yang akan Anda butuhkan di luar kantong air yang tidak berbobot. Anda menelan cairan ketuban dengan menyuap, kemungkinan sekali sebagai makanan. Setiap dua atau tiga jam, cairan itu digantikan untuk Anda.

Dari dinding sebelah luar blastosis, tumbuhlah suatu bantalan jaringan yang rumit yang disebut plasenta (bahasa latin untuk ”kue datar”). Pertimbangkan beberapa pelayanan yang disediakannya untuk Anda.

Itu berfungsi sebagai paru-paru, menukar oksigen dan karbondioksida antara Anda dan ibu Anda. Bekerja sebagai hati, ia memproses sebagian sel darah ibu Anda untuk menghasilkan komponen-komponen yang diperlukan, seperti zat besi untuk Anda gunakan. Fungsinya sebagai ginjal menyaring ke luar kotoran dari darah Anda dan meneruskannya ke sistem peredaran darah ibu Anda untuk dikeluarkan melalui ginjalnya. Seperti usus, plasenta mencernakan molekul-molekul makanan. Semua proses ini dilakukan melalui tali pusar yang panjangnya 55 sentimeter.

Pernah diperkirakan bahwa plasenta adalah sistem pengamanan yang dapat menahan semua serangan yang tidak mungkin diterobos, sehingga tidak membiarkan apa pun yang membahayakan merembes dari ibu ke anak. Sangat menyedihkan, sekarang kita mengetahui bahwa banyak infeksi dapat menembus sistem pengamanan ini, seperti halnya obat thalidomide yang terkenal karena akibat buruknya. Penyakit-penyakit seperti campak Jerman, juga menjadi ancaman pada tahap-tahap kehamilan tertentu.

Penghalang darah ke otak yang terdapat dalam diri orang dewasa belum terbentuk baik dalam otak janin yang sedang berkembang, sehingga khususnya mudah diserang oleh penyerbu-penyerbu seperti rokok, alkohol, narkotik dan zat kimia beracun lainnya. Penelitian memperlihatkan bahwa alkohol benar-benar menimbulkan efek yang merugikan bagi bayi yang belum lahir. Apakah kafeina yang menerobos plasenta mempengaruhi perkembangan bayi? Apakah vitamin tambahan bermanfaat bagi anak yang sedang berkembang dengan cara tertentu? Lebih banyak hal perlu dipelajari tentang pertanyaan-pertanyaan seperti itu.

Dengan demikian, sistem perlindungan bagi semua bayi, harus dimulai dengan perhatian ibunya sendiri untuk menghindari memasukkan zat kimia apa pun yang diketahui berbahaya bagi bayi. Pada sisi positif, diet dan latihan yang seimbang, yang disetujui dokter, bisa menjadi bantuan besar dalam meningkatkan kesehatan umum dan kesejahteraan bagi ibu dan anak.

Mengucapkan Selamat Tinggal kepada Rumah Anda

Ketika trimester yang ketiga hampir berakhir, persiapan telah dimulai untuk kepergian Anda. Otot-otot yang kuat pada dinding uterus memulai gerakan kontraksi mengencang dan mengendur yang tidak beraturan, kadang-kadang disebut sakit mulas palsu. Uterus menjadi lebih lembut dan elastis.

Sebaliknya dari mengatakan, ”Bayi sudah keluar,” sebenarnya lebih tepat untuk mengatakan seluruh uterus keluar, dengan bayi di dalamnya. Halnya demikian karena uterus meluruskan diri menjadi seperti sebuah silinder dan turun sedikit sehingga kepala bayi sekarang berada di rongga panggul.

Tidak seorang pun tahu apa yang menyebabkan waktunya tiba bagi Anda untuk keluar dari rahim. Mungkin saja hormon-hormon dari ibu Anda atau Anda sendiri, bayi, yang memberi sinyal ke rahim. Beritanya, ”Persalinan dimulai!”

”Persalinan” dengan jelas menggambarkan proses tiga-tahapan yang diprakarsai uterus. Pertama, dinding-dinding otot uterus berkontraksi sementara leher rahim dan vagina membesar untuk mempersiapkan keluarnya Anda. Selaput ketuban mungkin pecah pada saat ini.

Kedua, tugas ibu benar-benar mulai ketika ia mendorong kepala bayinya turun melalui leher rahim dan vagina. Kontraksi terus berlangsung, dan menjadi lebih kuat dan lebih cepat sampai kepala Anda akhirnya keluar melewati saluran lahir. Tubuh Anda selebihnya menyusul dengan mudah. Pada tahap terakhir persalinan, ibu Anda mendorong plasenta dan sisa tali pusar ke luar setelah kelahiran.

Maka itulah Anda—terkejut, kedinginan dan menangis—tidak diragukan menyesali keluarnya Anda secara tiba-tiba dari rumah Anda yang nyaman selama sembilan bulan yang lalu atau lebih. Tetapi betapa gembiranya Anda karena mendapat pemberian kehidupan dan dapat menghargai perhatian Pencipta yang pengasih, yang memastikan bahwa Anda mempunyai rumah yang baik sejak permulaan!

[Kotak di hlm. 18]

Keguguran—Pengusiran yang Tragis

TRAGEDI dapat menyerang bahkan atas seorang ibu yang sangat hati-hati. Penyebab keguguran sulit dipahami dan menjadi perdebatan-perdebatan hangat. Para peneliti bahkan tidak sepakat mengenai persentase telur-telur yang berhasil dibuahi yang berakhir dengan aborsi spontan. Perkiraan berkisar antara 10 persen sampai 20 persen atau bahkan lebih dari kehamilan seluruh jumlah penduduk wanita di Amerika Serikat.

Mengapa rahim kadang-kadang secara paksa mengusir kehidupan baru yang ada di dalamnya sebaliknya daripada melindunginya dengan nyaman di dalam? Kemungkinan, sistem kekebalan tubuh ibu bereaksi mempertahankan diri terhadap trofoblas yang terbungkus, menyerang dinding pertahanannya dan menyebabkan keguguran. Banyak yang mungkin disebabkan oleh apa yang dinamakan kecelakaan genetik, embrio atau janin menjadi begitu rusak sehingga tidak mungkin dapat hidup. Atau bisa jadi karena ketidaknormalan proses reproduksi—sebuah telur masuk lebih awal ke dalam uterus sebelum lapisan tersebut siap menerimanya atau terlalu lambat sehingga endometrium sudah mulai terlepas. Mungkin beberapa kelainan pada uterus ibu itu sendiri membuatnya tidak mungkin untuk mengandung seorang anak.

Suatu penelitian terhadap hampir 200 wanita di Inggris (1990) memberikan petunjuk bahwa ketidaksuburan dan keguguran ada hubungannya dengan ketidakseimbangan hormon. Keluarnya LH (hormon kuning telur), yang berasal dari kelenjar di bawah otak, biasanya timbul kurang lebih pada hari ke-14 dari siklus menstruasi dan menyebabkan telur yang matang ke luar dari indung telur dan memulai perjalanannya dalam tabung falopian untuk kemungkinan pembuahan. ”Apa yang ditemukan oleh tim dari Inggris,” lapor The New York Times, ”adalah sejumlah besar LH pada waktu yang tidak tepat, pada hari kedelapan dari siklus menstruasi, sebelum ovulasi.” Diperlukan lebih banyak pengujian untuk memastikan dan memahami penemuan-penemuan ini.

[Gambar di hlm. 17]

Janin berusia tiga bulan

Janin berusia enam bulan

Janin berusia sembilan bulan