Apa Harapan untuk Kehidupan yang Lebih Panjang?

”Manusia, yang dilahirkan dari wanita, singkat hidupnya namun penuh dengan kesedihan.”​—Kata-kata Ayub ini, dicatat di Ayub 14:1, ”The Jerusalem Bible”.

BETAPA sering singkatnya kehidupan ini dilukiskan dalam kalimat yang puitis! Seperti halnya Ayub, seorang penulis pada abad pertama mengatakan, ”Kamu adalah kabut yang muncul untuk sedikit waktu dan kemudian lenyap.”​—Yakobus 4:14.

Apakah Anda juga memperhatikan bahwa kehidupan itu, menyedihkan sekali, sangat singkat? Kira-kira 400 tahun yang lalu, William Shakespeare menulis, ”Padam, padamlah, lilin kecil! Kehidupan tak ubahnya bayangan yang berlalu.” Dan pada abad yang lalu, seorang kepala suku Indian Amerika bertanya, ”Apa kehidupan itu?” Kemudian ia menjawab, ”Kehidupan hanyalah kelipan cahaya kunang-kunang di malam hari.”

Berapa lama jangka hidup yang dapat manusia harapkan? Nabi Musa melukiskan situasi pada zamannya, kira-kira 3.500 tahun yang lalu, ”Masa hidup kami tujuh puluh tahun dan jika kami kuat, delapan puluh tahun, dan kebanggaannya adalah kesukaran dan penderitaan; sebab berlalunya buru-buru, dan kami melayang lenyap.”​—Mazmur 90:10.

Tujuh puluh tahun​—itu hanyalah 25.567 hari. Dan 80 tahun terdiri dari 29.219 hari saja. Benar-benar sangat sedikit! Apakah ada yang dapat dilakukan untuk memperpanjang kehidupan manusia?

Dapatkah Ilmu Kedokteran Menolong?

Majalah Science mengatakan, ”Harapan hidup pada saat kelahiran [di Amerika Serikat] telah meningkat dari 47 tahun pada tahun 1900 menjadi kira-kira 75 tahun pada tahun 1988.” Sebagai hasil menurunkan rata-rata kematian bayi melalui perawatan kesehatan dan nutrisi yang lebih baik, orang-orang di Amerika Serikat kini dapat berharap hidup kira-kira sepanjang usia yang dinyatakan Musa. Meskipun demikian, apakah ada pertambahan pesat yang dapat diantisipasi sehubungan dengan berapa lama sebagian besar orang hidup?

Patut diperhatikan, Leonard Hayflick, seorang pakar terkenal dalam masalah penuaan, mengatakan dalam bukunya How and Why We Age, ”Kemajuan dalam riset biomedis dan penerapan perawatan medis yang lebih maju dalam abad ini pasti mempunyai pengaruh atas panjangnya usia manusia, tetapi hanya dengan memungkinkan lebih banyak orang mendekati batas paling tinggi yang telah ditentukan dari jangka hidup manusia.” Jadi ia menjelaskan, ”Harapan hidup telah meningkat tetapi jangka hidup tidak; perbedaannya sangat menentukan.”

Apa ”batas paling tinggi yang telah ditentukan” dari jangka hidup manusia? Beberapa orang mengatakan bahwa tidak dapat dipastikan pada masa sekarang ini ada orang yang telah hidup melewati usia 115 tahun. Namun, majalah Science mengatakan, ”Pada tahun 1990, usia tertua yang terbukti dapat dicapai seseorang adalah sedikit diatas 120 tahun.” Dan pada awal tahun ini, menteri kesehatan Prancis, bersama sekelompok reporter dan fotografer, mengunjungi Jeanne Calment dari Arles, Prancis, untuk memperingati ulang tahunnya yang ke-120. Musa juga hidup hingga usia 120 tahun, jauh melebihi usia rata-rata.​—Ulangan 34:7.

Apakah para ilmuwan menawarkan harapan bahwa manusia secara umum dapat hidup selama itu atau lebih lama? Tidak, kebanyakan dari mereka tidak. Sebuah kepala berita dalam Detroit News berbunyi, ”Para Peneliti Mengatakan bahwa 85 Mungkin Batas Paling Tinggi dari Jangka Hidup Rata-Rata.” Dalam artikel tersebut, seorang pakar terkemuka dalam masalah penuaan, S. Jay Olshansky, mengatakan, ”Begitu melewati usia 85 tahun, orang akan mati karena banyak organ gagal berfungsi. Mereka berhenti bernapas. Pada dasarnya, mereka mati karena usia tua. Dan untuk itu tidak ada obatnya.” Ia menambahkan, ”Jika proses penuaan pada sel-sel manusia tidak dapat dibalikkan, tamatlah sudah peningkatan yang pesat dalam harapan hidup.”

Majalah Science menyatakan bahwa kemungkinan ”batas paling tinggi dari umur panjang telah dicapai dan bahwa kemunduran penting yang lebih jauh dalam mortalitas tidak mungkin terjadi”. Menurut kata orang, bahwa jika semua penyebab kematian yang dilaporkan pada akta kematian dapat disingkirkan, harapan hidup akan bertambah kurang dari 20 tahun.

Jadi, banyak ilmuwan menganggap panjangnya jangka hidup manusia sebagai sesuatu yang tidak aneh maupun sesuatu yang tidak dapat diubah. Namun, mengapa masuk akal untuk percaya bahwa manusia pada suatu waktu akan hidup jauh lebih panjang?