Keindahan Angkasa
Salah satu keindahan angkasa yang paling menakjubkan adalah gugusan bintang globular. Setiap gugusan berbentuk bulat, dan masing-masing terdiri dari sepuluh ribu hingga ratusan ribu bintang. Dalam galaksi Bima Sakti kita, terdapat sekitar 100 gugusan globular yang telah diketahui.
Di lingkungan galaksi Bima Sakti kita ini, jarak antarbintang rata-rata sejauh empat sampai lima tahun cahaya.a Sedangkan dalam gugusan globular, bintang-bintang sangat rapat, jarak antarbintangnya sekitar sepersepuluh tahun cahaya.
Gugusan dalam foto ini adalah gugusan Omega Centauri. Kalau dilihat dengan mata telanjang, tampak seperti bintang tunggal. Akan tetapi, bila dilihat melalui teleskop besar, tampaklah gugusan yang memukau yang terdiri atas banyak bintang, kadang-kadang jumlahnya sampai satu juta bintang. Omega Centauri dapat terlihat paling jelas dari Belahan Bumi Selatan, meskipun pada malam-malam musim semi dan musim kemarau sampai di garis lintang Utara, gugusan tersebut masih teramati jauh di ufuk langit selatan.
Diameter Omega Centauri adalah sekitar 150 tahun cahaya; butuh kira-kira 150 tahun bagi cahaya untuk menempuh jarak dari bagian bawah foto ini hingga ke bagian atasnya! Jarak dari bumi ke Omega Centauri diperkirakan sejauh 17.000 tahun cahaya.
Selama berabad-abad, Omega dianggap sebagai bintang tunggal. Pada abad ke-17, Johann Bayer, astronom amatir dari Jerman, memberinya sebutan Omega (ω) yang diambil dari abjad Yunani. Akan tetapi, yang pertama kali mengamatinya sebagai gugusan globular adalah Edmond Halley, seorang astronom Inggris, pada tahun 1677.
Di Belahan Bumi Utara, salah satu gugusan terbaik untuk diamati adalah M13, di rasi bintang Hercules. Gugusan ini terdiri atas kurang lebih satu juta bintang, dan dari posisi kita, letaknya 4.000 tahun cahaya lebih jauh daripada Omega Centauri. Jadi, tampak lebih kecil.
Jika Anda memiliki kesempatan mengamati gugusan globular melalui teleskop yang cukup besar, jangan lewatkan. Gugusan ini adalah salah satu ciptaan yang paling mengesankan yang dapat Anda lihat di langit pada malam hari.
[Catatan Kaki]
a Satu tahun cahaya sama dengan 9.460.530.000.000 kilometer.
[Gambar di hlm. 31]
Omega Centauri
[Keterangan]
National Optical Astronomy Observatories
[Gambar di hlm. 31]
M13
[Keterangan]
Galaksi Bima Sakti dan M13: Atas kebaikan United States Naval Observatory