Mengamati Dunia

Kurangnya Orang-tua yang Terampil

Survei nasional pertama di Kanada mengenai pengasuhan anak menyingkapkan bahwa ”banyak [orang-tua] bahkan tidak memiliki pengetahuan dasar tentang perkembangan anak dan cara orang-tua dapat membantu proses itu”, kata National Post. Di antara lebih dari 1.600 responden yang terdiri dari para ”ayah, ibu, dan ibu tunggal yang memiliki anak berusia di bawah enam tahun”, 92 persen mengakui bahwa menjadi orang-tua adalah hal terpenting yang dapat mereka lakukan. Namun, ”kurang dari setengah yang menyadari sepenuhnya bahwa mereka dapat memberikan pengaruh positif terhadap tingkat kecerdasan anak dengan membaca untuk mereka, bermain dengan mereka, memberi sentuhan fisik, atau memeluk mereka”. Selain itu, kira-kira 30 persen ”percaya bahwa setiap bayi terlahir dengan tingkat kecerdasan tertentu, yang tidak dapat ditingkatkan atau diturunkan melalui cara orang-tua berinteraksi dengan mereka”. Temuan tersebut meresahkan, kata Post, karena penelitian memperlihatkan bahwa ”lima tahun pertama seorang anak merupakan masa yang sangat penting dalam mengembangkan kesanggupan mereka untuk belajar, mencipta, mengasihi, mempercayai, dan mengembangkan jati diri yang kuat”.

Swedia Memisahkan Gereja dan Negara

Gereja Swedia mengatakan bahwa ia akan terpisah dari Negara pada tanggal 1 Januari 2000. Tindakan ini akan memutuskan ikatan antara gereja dan pemerintah Swedia yang telah terjalin sejak abad ke-16. ”Hingga tanggal pertama bulan Januari 1996, anak-anak dapat secara otomatis menjadi anggota Gereja Swedia sejak mereka lahir, asalkan salah satu orang-tuanya juga seorang anggota,” kata situs Web resmi gereja itu. ”Tidak dibutuhkan baptisan.” Reformasi itu diratifikasi oleh pemerintah Swedia pada tahun 1995 setelah empat dekade perdebatan dan pengajuan berbagai usulan dalam sinode gereja itu. Sekitar 88 persen penduduk Swedia adalah anggota Gereja Swedia.

Tindak Kekerasan Melawan Komputer

”Apa yang Anda lakukan sewaktu PC [komputer pribadi] Anda tidak menuruti keinginan Anda?” tanya majalah Internet Jerman, PC Welt. ”Apakah Anda memukulnya? Atau, langsung melemparnya keluar jendela?” Reaksi semacam itu bukanlah kasus yang langka. Dalam suatu survei seluas dunia terhadap 150 manajer teknologi informasi, 83 persen melaporkan terjadinya ledakan kemarahan atau tindak kekerasan terhadap komputer. Para pengguna yang frustrasi karena waktu download yang tak usai-usainya atau mouse yang tidak berfungsi adakalanya menghantam layar monitor, meninju keyboard, melempar mouse tersebut ke tembok, atau bahkan menendang komputer itu. Sementara komputer menjadi objek pelampiasan perasaan frustrasi pengguna, sering kali sumber problemnya adalah sang pengguna. Misalnya, seorang pekerja merasa marah terhadap program E-mail-nya karena gagal mengirimkan sepucuk surat pun. Ternyata yang ia ketik bukannya alamat E-mail, melainkan alamat rumah.

Pakaian Penunjang Sukses

Sewaktu Anda bersiap-siap untuk wawancara pekerjaan, ingatlah bahwa ”orang-orang yang berpakaian dengan baik meninggalkan kesan yang baik”, kata surat kabar Toronto Star. Alasannya adalah karena kesan pertama tak mudah terlupakan. Jadi, ”hal mendasar bagi orang bisnis adalah: Jika Anda sembrono dengan penampilan Anda, Anda adalah orang yang sembrono, titik”, kata laporan itu. Para pakar mengatakan bahwa orang yang berpenampilan rapi dan bersih menimbulkan keyakinan dalam diri calon majikan atau klien bahwa mereka dapat mengharapkan pekerjaan yang berkualitas darinya. Para konsultan citra diri juga menekankan bahwa ”postur tubuh tegak dan sikap energik meninggalkan kesan pertama yang kuat. Nada suara dan kecepatan bicara juga banyak berpengaruh”.

Bajak Laut Zaman Modern

”Tidak diragukan, bajak laut merupakan satu-satunya ancaman terbesar bagi perkapalan modern sekarang,” lapor International Herald Tribune. Serangan bajak laut meningkat, khususnya di perairan Asia Tenggara, tampaknya akibat berkurangnya patroli angkatan laut di daerah itu. Perairan ini, yang termasuk jalur perkapalan tersibuk di dunia, menawarkan hasil yang menggiurkan bagi para bajak laut yang diperkirakan beroperasi dari banyak pulau terpencil di kawasan itu. Para bajak laut yang bersenjata lengkap menggunakan kapal motor cepat pada malam hari untuk merampas barang-barang berharga dari kapal. Para petugas mengatakan bahwa bajak laut, yang sulit ditangkap di laut, hanya dapat dihentikan jika mereka terlacak di darat, tempat mereka menjual barang curiannya.

Tambang Emas Mesir

Tambang-tambang emas Mesir konon menghasilkan lebih dari 1.500 ton emas pada zaman dahulu. Meskipun hampir 2.000 tahun berlalu sejak ditambangnya sejumlah besar emas di sana, para geolog memperkirakan bahwa masih ada banyak emas tersimpan dalam tanah. ”Kami ingin mengembalikan kejayaan para Firaun dan membuka kembali pertambangan kami yang sudah ada lebih dari 6.000 tahun yang lalu,” kata Sami El-Raghy, direktur pengelola sebuah perusahaan penambangan emas Australia. Pemerintah Mesir telah memberi perusahaan ini hak untuk mengeksplorasi kawasan Gurun Timur di dekat Laut Merah, yang diketahui memiliki 16 pertambangan dari zaman Firaun. Akan tetapi, sebuah peta berusia 2.900 tahun yang ditemukan di dekat Luxor (Thebes kuno) pada tahun 1820 menunjukkan bahwa terdapat juga 104 pertambangan yang hilang di daerah itu dan hanya ditutupi oleh pasir gurun. Menurut The Wall Street Journal, konon dengan teknik modern, beberapa darinya dapat berfungsi sebagai pertambangan emas lagi.

Enam Miliar dan Masih Bertambah

Dana Populasi PBB memperkirakan bahwa populasi dunia mencapai enam miliar pada tanggal 12 Oktober 1999. Dibutuhkan 12 tahun saja untuk menambah populasi dunia dari lima menjadi enam miliar, kata Carld Haub, dari Biro Referensi Populasi. Menurut sebuah laporan biro, ”populasi dunia bertumbuh sebanyak 4,4 miliar pada abad ke-20”, sedangkan pada abad ke-19, ”populasi hanya bertambah sebanyak 600 juta orang”. Peningkatan harapan hidup merupakan alasan utama melonjaknya populasi dunia pada abad ke-20. ”Dewasa ini, kira-kira 98 persen peningkatan populasi dunia terjadi di negara yang kurang berkembang,” kata Haub.

Rekor Suhu

”Pada tahun 1998, suhu rata-rata Bumi benar-benar mencapai rekor,” kata terbitan pers dari Worldwatch Institute. Suhu atmosfer yang lebih tinggi mengakibatkan meningkatnya penguapan dan curah hujan, yang selanjutnya, menciptakan badai yang lebih destruktif. Misalnya, ”di seluruh dunia, kerusakan yang berkaitan dengan cuaca mengakibatkan kerugian sebesar 92 miliar dolar AS pada tahun 1998, kenaikan luar biasa sebesar 53 persen dari rekor sebelumnya, yakni 60 miliar dolar AS pada tahun 1996”, kata Worldwatch. Selain itu, badai dan banjir yang mencapai rekor memaksa kira-kira 300 juta orang mengungsi pada tahun 1998. Para ilmuwan tidak dapat memastikan apakah tahun 1998 merupakan perkecualian, atau trend yang destruktif ini akan berlanjut. Akan tetapi, laporan itu mengatakan, ”Model simulasi iklim memperkirakan bahwa peristiwa-peristiwa pada tahun 1998 mungkin menjadi pertanda bagi masa depan.”

Penghijauan Kembali yang Cepat

Sebuah daerah di hutan tropis Amazon yang rusak akibat penambangan telah berubah menjadi hutan yang subur dalam waktu dua tahun, lapor majalah New Scientist. Para ilmuwan di Embrapa, sebuah pusat penelitian agraris milik pemerintah di Brasil, mengembangkan metode berupa menyisipkan bakteri pengikat nitrogen dalam benih pohon. Setelah disisipkan, pertumbuhan benih itu meningkat pesat. Teknik tersebut terbukti berhasil di Oriximiná, sebelah utara negara bagian Pará, tempat penambangan bauksit telah mengakibatkan penggundulan hutan secara ekstensif. Para peneliti sedang menggunakan metode baru tersebut di pesisir timur Brasil, yang hanya tersisa 6 persen dari hutan aslinya, kata majalah tersebut.

Nilai Seorang Ibu

Jika kita menghitung gaji untuk semua pekerjaan yang dilakukan seorang ibu sepanjang tahun, seberapa besar gaji yang layak diperolehnya? Menurut sebuah laporan di The Washington Post, ia akan menerima 508.700 dolar AS per tahun! Angka itu didasarkan atas penelitian terhadap gaji rata-rata pekerjaan yang biasa dilakukan para ibu. Berikut ini adalah sebagian dari ke-17 pekerjaan yang tercantum dalam laporan itu, berikut gaji tahunan rata-ratanya: Pengasuh anak, 13.000 dolar; pengemudi bus, 32.000 dolar; psikolog, 29.000 dolar; pengurus hewan, 17.000 dolar; perawat berijazah, 35.000 dolar; koki kepala, 40.000 dolar; dan pegawai kantor biasa, 19.000 dolar. Menurut Ric Edelman, ketua perusahaan jasa keuangan yang mengadakan penelitian itu, angka-angka ini belum mencakup pengeluaran-pengeluaran seperti jaminan sosial dan dana pensiun lainnya.