Pasal 9

Firman Yehuwa Tetap Bergerak dengan Cepat (1976-1992)

”Akhirnya, saudara-saudara, teruslah berdoa bagi kami, agar firman Yehuwa dapat tetap bergerak dengan cepat [atau, ’dapat berlari’] dan dimuliakan sebagaimana kenyataannya dengan kamu.”—2 Tes. 3:1, ”NW”.

DENGAN kata-kata tersebut, rasul Paulus meminta rekan-rekan seimannya di Tesalonika untuk berdoa agar ia dan mereka yang menyertainya berhasil dalam memberitakan firman Yehuwa tanpa hambatan. Yehuwa menjawab doa tersebut. Namun, ini tidak berarti bahwa sang rasul tidak menghadapi problem-problem. Ia menghadapi tentangan yang hebat dari dunia dan harus berurusan dengan saudara-saudara palsu yang berlaku licik. (2 Kor. 11:23-27; Gal. 2:4, 5) Akan tetapi, walaupun demikian, kira-kira sepuluh tahun kemudian, Paulus dapat menulis bahwa sebagai hasil dari berkat Allah, kabar baik itu ”berbuah dan berkembang di seluruh dunia”.—Kol. 1:6.

Dengan cara yang serupa dewasa ini—namun dalam skala yang tidak pernah terjadi sebelumnya—kabar baik menghasilkan buah. Ada lebih banyak orang telah dicapai dengan kabar baik dan berpaut padanya dibanding waktu mana pun di masa lalu. Penggenapan dari apa yang Firman Allah nubuatkan sedang bergerak dengan cepat, bagaikan seorang pelari dalam perlombaan.—Yes. 60:22.

Penyesuaian Organisasi

Sampai tahun 1976, Saudara Knorr telah bekerja dengan rajin sebagai presiden Lembaga Menara Pengawal selama lebih dari tiga dekade. Ia telah keliling dunia beberapa kali, mengunjungi dan menguatkan para utusan injil, mengajar dan memberi petunjuk kepada para pekerja di kantor-kantor cabang. Ia mendapat hak istimewa untuk melihat jumlah Saksi-Saksi yang aktif meningkat dari 117.209 tahun 1942 menjadi 2.248.390 tahun 1976.

Akan tetapi, pada musim panas tahun 1976, N. H. Knorr yang waktu itu berusia 71 tahun, memperhatikan bahwa ia cenderung menabrak sesuatu. Berbagai tes yang diadakan setelah itu menunjukkan bahwa ia menderita tumor otak yang tidak dapat dioperasi. Ia berupaya untuk terus bekerja selama beberapa bulan, tetapi prognosis (ramalan tentang jalannya penyakit) fisiknya sangat buruk. Apakah kesehatannya yang melemah akan menghalangi gerak maju pekerjaan ini?

Penambahan anggota Badan Pimpinan telah dimulai sejak tahun 1971. Pada tahun 1975, ada 17 anggotanya. Sebagian besar dari tahun tersebut, Badan Pimpinan telah mempertimbangkan dengan serius dan disertai doa tentang bagaimana mereka dapat mengurus sebaik-baiknya semua yang tercakup dalam pekerjaan pengabaran dan pengajaran seluas dunia yang diuraikan dalam Firman Allah untuk zaman kita. (Mat. 28:19, 20) Pada tanggal 4 Desember 1975, Badan Pimpinan dengan suara bulat menyetujui salah satu penyesuaian secara organisasi yang paling penting dalam sejarah Saksi-Saksi Yehuwa zaman modern.

Mulai tanggal 1 Januari 1976, seluruh kegiatan Lembaga Menara Pengawal dan sidang-sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia diawasi oleh enam panitia administratif dari Badan Pimpinan. Sejalan dengan penyelenggaraan itu, pada tanggal 1 Februari 1976, perubahan diberlakukan di semua kantor cabang Lembaga di seputar bumi. Setiap cabang tidak lagi diawasi oleh satu orang pengawas cabang, tetapi oleh tiga atau lebih pria matang yang melayani sebagai Panitia Cabang, dengan salah seorang anggotanya melayani sebagai koordinator permanen.a Setelah panitia-panitia ini bekerja selama beberapa bulan, Badan Pimpinan mengamati, ”Telah terbukti bermanfaat jika ada sejumlah saudara yang berunding untuk memikirkan kepentingan pekerjaan Kerajaan.—Ams. 11:14; 15:22; 24:6.”

Pada musim gugur tahun 1976, walaupun prognosis fisiknya tetap buruk, Saudara Knorr ikut serta memberikan petunjuk pada pertemuan-pertemuan yang diadakan di kantor pusat dengan para anggota Panitia Cabang dan staf cabang lainnya dari seluruh dunia. Selain ikut serta dalam pertemuan-pertemuan selama siang hari, Saudara Knorr juga mengundang saudara-saudara itu, dalam kelompok-kelompok kecil, ke kamarnya pada sore dan malam hari. Dengan cara ini, ia dan istrinya, Audrey, membina pergaulan yang akrab dengan orang-orang yang telah mengenal dan mengasihinya dan yang telah bergaul begitu akrab dengannya selama bertahun-tahun. Setelah pertemuan-pertemuan ini, kesehatan Saudara Knorr terus memburuk sampai ia meninggal pada tanggal 8 Juni 1977.

Pada tanggal 22 Juni 1977, dua minggu setelah Saudara Knorr meninggal, Frederick W. Franz yang berusia 83 tahun dipilih menjadi presiden Lembaga Menara Pengawal. Mengenai Saudara Franz, The Watchtower 1 Agustus 1977, menyatakan, ”Reputasinya yang luar biasa sebagai sarjana Alkitab yang ulung dan upayanya yang tanpa lelah demi kepentingan Kerajaan telah memenangkan kepercayaan dan dukungan loyal dari Saksi-Saksi Yehuwa di mana-mana.”

Menjelang masa transisi ini, penyelenggaraan baru dalam bidang organisasi sudah dijalankan yang memastikan gerak majunya pekerjaan.

Memenuhi Kebutuhan Rohani dengan Bacaan Alkitab

Saksi-Saksi Yehuwa telah memperoleh makanan rohani yang baik sebelum tahun 1976. Akan tetapi, suatu pengamatan mengenai apa yang terjadi sesudah itu di bawah bimbingan Badan Pimpinan dan Panitia Penulisannya, menyingkapkan bahwa air kebenaran telah mengalir dalam kuantitas yang lebih besar dan dalam bentuk-bentuk yang lebih bervariasi.

Banyak publikasi yang dihasilkan memenuhi kebutuhan spesifik Saksi-Saksi itu sendiri. Perhatian khusus ditujukan kepada para remaja. Untuk membantu mereka menerapkan prinsip-prinsip Alkitab pada situasi-situasi yang mereka hadapi dalam kehidupan, buku Masa Remaja—Manfaatkanlah Sebaik-baiknya (bahasa Inggris) diterbitkan pada tahun 1976, dan buku Pertanyaan Kaum Muda—Jawaban yang Praktis, pada tahun 1989. Publikasi bergambar Buku Cerita Alkitab, yang dipersiapkan khusus bagi anak-anak, diperkenalkan pada tahun 1978. Pada tahun yang sama, nasihat dan bimbingan praktis untuk menguatkan keluarga-keluarga dikemukakan dalam buku Membina Keluarga Bahagia.

Dari waktu ke waktu, kebutuhan spesifik umat Yehuwa dipenuhi melalui nasihat yang tepat waktu dalam halaman-halaman majalah The Watchtower. Sebagai contoh, laporan kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa sedunia untuk tahun dinas 1977/78 memperlihatkan penurunan dalam jumlah orang yang ikut serta dalam pekerjaan pengabaran. Apakah penurunan ini paling tidak disebabkan karena kecewa akan penantian sehubungan tahun 1975? Mungkin. Namun ada faktor-faktor lain yang mempengaruhi. Apa yang harus dilakukan?

Badan Pimpinan mengambil langkah-langkah guna menguatkan keyakinan Saksi-Saksi Yehuwa bahwa masih ada kebutuhan untuk terus bersemangat memberitakan Kerajaan dari rumah ke rumah. The Watchtower 15 Juli 1979, memuat artikel ”Gairah untuk Rumah Yehuwa” dan ”Mengabar Dalam Dunia yang Jahat” (wIN No. 31), ”Mereka Mengabar dari Rumah ke Rumah”, dan ”Apa yang Orang-Orang Lain Katakan Tentang Kesaksian dari Rumah ke Rumah”. Artikel-artikel ini dan artikel lain meyakinkan lagi bahwa pengabaran dari rumah ke rumah memiliki dasar Alkitab yang kuat dan mendesak agar dengan bersemangat dan sepenuh jiwa berpartisipasi dalam kegiatan penting ini.b—Kis. 20:20, NW; Kol. 3:23.

Situasi lain juga memerlukan perhatian. Pada tahun 1980, sejumlah orang yang telah ikut serta dalam kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa selama bertahun-tahun, termasuk beberapa yang melayani dalam kedudukan penting dalam organisasi, telah berupaya dengan berbagai cara untuk memecah-belah dan menentang pekerjaan yang sedang dilakukan oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Untuk membentengi umat Yehuwa dari pengaruh yang menyesatkan itu, Menara Pengawal memuat artikel-artikel seperti ”Tetaplah Dalam ’Iman yang Teguh’” (wIN No. 36 atau 1 Agustus 1980 dalam bahasa Inggris), ”Dengan Diam-Diam Memasukkan Sekte-Sekte yang Merusak” (15 September 1983, dalam bahasa Inggris), dan ”Menolak Kemurtadan, Berpaut Pada Kebenaran!” (wIN No. 62 atau w 1 April 1983), sementara buku ”Datanglah Kerajaanmu” (1981) menekankan kenyataan bahwa Kerajaan sudah di ambang pintu dan telah berdiri di surga pada tahun 1914. Badan Pimpinan tidak membiarkan upaya para penentang menyimpangkan mereka dari tujuan utama Saksi-Saksi Yehuwa—memberitakan Kerajaan Allah!

Akan tetapi, bagaimana dengan kebutuhan Saksi-Saksi Yehuwa untuk terus memperluas pengetahuan mereka akan kebenaran Alkitab? Untuk penelitian Alkitab yang mendalam, pada tahun 1984, suatu edisi revisi dari New World Translation dengan referensi diterbitkan (dalam bahasa Inggris), berisi referensi pinggir, catatan kaki, dan bahan apendiks yang lebih banyak. Empat tahun kemudian, pada tahun 1988, umat Yehuwa merasa tergetar ketika menerima suatu penjelasan yang diperbarui tentang setiap ayat dalam Wahyu, dalam buku Wahyu—Klimaksnya yang Menakjubkan Sudah Dekat!, juga dua jilid ensiklopedia Alkitab Insight on the Scriptures. Kemudian, pada tahun 1991, diterbitkan buku Tokoh Terbesar Sepanjang Masa dengan ilustrasi yang indah, memuat penyelidikan yang saksama tentang kehidupan dan pengajaran Yesus Kristus.

Namun, bagaimana dengan kebutuhan mereka yang bukan Saksi-Saksi Yehuwa? Sebagai alat bantu untuk mengajar orang-orang yang baru berminat, publikasi Saudara Dapat Hidup Kekal dalam Firdaus di Bumi (bahasa Inggris) diterbitkan pada tahun 1982. Buku ini dirancang agar dapat membantu para pelajar Alkitab memenuhi tuntutan Yehuwa untuk kehidupan di firdaus bumi. Agar dapat membantu orang-orang yang mungkin mempunyai pertanyaan mengenai asal mula dan tujuan kehidupan di bumi, buku Kehidupan—Bagaimana Asal Mulanya? Melalui Evolusi atau melalui Penciptaan? disediakan pada tahun 1985. Buku ini diikuti, pada tahun 1989, dengan buku yang menguatkan iman Alkitab—Firman dari Allah Atau dari Manusia?

Perhatian juga diberikan kepada orang-orang yang rendah hati yang memerlukan bantuan khusus karena latar belakang kebudayaan atau agama mereka. Untuk mengajarkan kebenaran tentang Kerajaan Yehuwa kepada mereka yang buta huruf atau mereka yang kurang mahir membaca, brosur 32 halaman Nikmatilah Hidup Kekal di Bumi! (bahasa Inggris) diterbitkan pada tahun 1982. Sampai tahun 1992, lebih dari 76.000.000 eksemplar telah dicetak, dan disebarkan dalam 200 bahasa di seluruh dunia, sehingga publikasi ini menjadi publikasi Lembaga Menara Pengawal yang paling banyak diterjemahkan.

Pada tahun 1983, tiga buku kecil diterbitkan dengan tujuan khusus yaitu membantu para penganut agama Islam, Budha, dan Hindu. Untuk mencapai orang-orang dari latar belakang agama-agama ini dan yang lainnya, sangat membantu untuk mengerti beberapa hal tentang agama mereka—ajaran dan sejarahnya. Agar dapat memenuhi kebutuhan ini, buku Pencarian Manusia Akan Allah diterbitkan pada tahun 1990.

Badan Pimpinan sangat berminat dalam upaya mencapai sebanyak mungkin orang dengan berita Kerajaan—orang-orang ”dari segala bangsa dan suku dan kaum dan bahasa”. (Why. 7:9) Demi tujuan tersebut, pengaturan dibuat untuk menerjemahkan lektur-lektur ini ke dalam lebih banyak bahasa. Sebagai contoh, sejak tahun 1976 sampai 1992, ada kenaikan kira-kira 42 persen dalam jumlah bahasa yang digunakan untuk menerbitkan The Watchtower. Pada bulan Oktober 1992, jumlahnya mencapai 111. Agar dapat menerjemahkan dengan cepat, pada tahun yang sama terdapat lebih dari 800 penerjemah di seluruh dunia yang ikut serta dalam pekerjaan ini.

Program Pendidikan yang Diperkaya dan Beragam

Di bawah bimbingan Badan Pimpinan dan Panitia Pengajaran, program-program pengajaran bagi staf kantor pusat dan keluarga Betel di cabang-cabang seputar dunia, diperkaya dan dibuat lebih beragam. Selain pembacaan Alkitab dan Buku Tahunan sebagai bagian dari ibadat pagi mereka, diperkenalkan suatu analisis yang mendalam mengenai bagian Alkitab yang dibaca selama minggu sebelumnya, dengan penerapan materi tersebut kepada mereka yang melayani di Betel. Laporan-laporan berkala dari berbagai departemen di Betel serta laporan-laporan yang lebih sering dari para pengawas zona juga diperkenalkan.

Untuk memenuhi kebutuhan mereka yang memiliki tanggung jawab tambahan dalam organisasi, program-program pendidikan lebih lanjut dirancang dan dilaksanakan. Selama tahun 1977, dibuat penyelenggaraan bagi semua penatua untuk mengikuti suatu kursus 15 jam dari Sekolah Pelayanan Kerajaan. (Kis. 20:28) Sejak itu, acara-acara serupa yang panjangnya berbeda-beda diatur setiap beberapa tahun; dan mulai tahun 1984, para pelayan sidang juga menerima pelatihan dalam Sekolah Pelayanan Kerajaan. Di Brooklyn, mulai bulan Desember 1977, dimulai suatu sekolah khusus selama lima minggu untuk anggota-anggota Panitia Cabang.

Perhatian khusus juga diperlihatkan kepada mereka yang menyediakan diri untuk berada dalam dinas sepenuh waktu sebagai perintis. Pada bulan Desember 1977, Sekolah Dinas Perintis, suatu kursus selama dua minggu untuk rohaniwan perintis, diresmikan di Amerika Serikat dan akhirnya diperluas ke seluruh bagian bumi. Selama 14 tahun berikutnya, jumlah perintis meningkat lebih dari lima kali lipat—dari 115.389 menjadi 605.610!

Pada musim gugur tahun 1987, suatu sekolah baru lain dibuka—Sekolah Pelatihan Pelayanan. Sekolah ini didirikan untuk melatih saudara-saudara lajang yang memenuhi syarat yang telah memiliki pengalaman sebagai penatua atau pelayan sidang dan yang rela melayani di tempat mana pun yang membutuhkan di ladang seluas dunia. Sampai tahun 1992, kelas-kelas sudah diadakan di Amerika Serikat, Australia, Austria, El Salvador, Inggris, Italia, Jerman, Meksiko, Nigeria, Prancis, Spanyol, dan Swedia. Hasilnya, bukan suatu golongan orang yang dianggap lebih tinggi daripada yang lain dalam sidang, tetapi sebaliknya, suatu pertambahan jumlah pria yang cakap untuk melayani saudara-saudara mereka.

Untuk memajukan pekerjaan pendidikan Alkitab seluas dunia, kebaktian-kebaktian internasional dijadwalkan di kota-kota yang letaknya strategis—beberapa di negeri-negeri yang pernah melarang Saksi-Saksi Yehuwa. Kebaktian-kebaktian ini dimaksud untuk menguatkan saudara-saudara di daerah itu dan untuk memberikan dorongan yang kuat kepada pemberitaan kabar baik di negeri-negeri tersebut.c

Fasilitas-Fasilitas untuk Memenuhi Pertumbuhan

Seraya firman Yehuwa terus bergerak dengan cepat, diperlukan beberapa perluasan besar-besaran dalam bidang konstruksi dan percetakan—bidang-bidang di bawah pengawasan Badan Pimpinan dan Panitia Penerbitan.

Saksi-Saksi yang memiliki pengalaman di bidang pembangunan dengan sukarela memberikan pelayanan mereka, dan upaya mereka dikoordinasi untuk membantu dalam pembangunan fasilitas-fasilitas cabang yang baru dan lebih besar di seluruh dunia. Sejak tahun 1976 sampai 1992, pembangunan fasilitas-fasilitas cabang yang sama sekali baru diadakan di kira-kira 60 negeri. Selain itu, proyek-proyek untuk memperbesar fasilitas yang sudah ada sedang dilaksanakan di 30 negeri. Cara pekerjaan ini dilaksanakan (dengan para sukarelawan yang datang dari banyak sidang—kadang-kadang dari negeri-negeri lain), ternyata memperkuat ikatan kasih dan persatuan di antara umat Yehuwa.d

Agar memenuhi kebutuhan Lembaga yang terus bertambah untuk mencetak dalam banyak bahasa, para Saksi yang berpengalaman di bidang komputer mengembangkan suatu sistem pracetak yang dikomputerisasi yang disebut MEPS (Multilanguage Electronic Phototypesetting System). Proyek ini diselesaikan pada tahun 1986. Hasilnya, sampai tahun 1992, The Watchtower dicetak secara serentak dalam 66 bahasa. Maka, sebagian besar dari Saksi-Saksi Yehuwa dapat menerima makanan rohani yang sama pada waktu yang sama.e

Seraya fasilitas Lembaga Menara Pengawal terus diperluas, dibutuhkan lebih banyak sukarelawan di kantor pusat di Brooklyn dan di kantor-kantor cabang seluruh dunia. Dari tahun 1976 sampai 1992, keluarga Betel internasional bertambah besar tiga kali lipat, dari sekitar 4.000 menjadi 12.900 anggota lebih yang melayani di seluruh dunia. Badan Pimpinan dan Panitia Personalianya telah mengurus kebutuhan pribadi dan rohani dari tentara besar sukarelawan sepenuh waktu ini.

Memelihara Sidang-Sidang dan Pekerjaan Penginjilan

Seraya firman Yehuwa bergerak maju dengan cepat, Badan Pimpinan dan Panitia Dinasnya memusatkan tenaga mereka untuk membina sidang-sidang seluas dunia dan untuk memperluas pekerjaan penginjilan sedunia.

Apakah ada lebih banyak yang bisa dilakukan untuk membantu banyak orang baru yang dibaptis setiap tahun? Pada awal tahun 1977, pengaturan dibuat untuk memperkuat Saksi-Saksi baru secara rohani. Pelayanan Kerajaan Kita menjelaskan, ”Kami percaya bahwa setidaknya dua buku harus dipelajari dengan semua orang yang masuk ke dalam kebenaran. . . . Maka pengajaran perlu terus dilakukan setelah pembaptisan sampai buku kedua selesai.” Dengan cara ini, Saksi-Saksi yang baru terbaptis mendapat kesempatan lebih sepenuhnya untuk memperoleh pengetahuan dan pengertian serta bertumbuh dalam penghargaan akan apa artinya menjadi orang yang terbaptis. Pengaturan baru ini juga memajukan pergaulan yang lebih akrab antara orang-orang baru dengan Saksi-Saksi yang membantu mereka dalam pengajaran Alkitab di rumah.

Untuk memelihara mereka yang mengalir ke dalam organisasi Yehuwa, lebih dari 29.000 sidang baru dibentuk di seluruh dunia antara tahun 1976 dan 1992. (Mi. 4:1) Lebih banyak pengawas wilayah dan pengawas distrik dilantik oleh Badan Pimpinan dan dikirim untuk membantu. Jumlah pengawas keliling ini meningkat dari sekitar 2.600 tahun 1976 menjadi sekitar 3.900 tahun 1992.

Seraya jumlah sidang bertambah, kebutuhan akan lebih banyak balai pertemuan bertambah. Adakah cara yang lebih cepat untuk membangun Balai Kerajaan? Pada tahun 1970-an, Saksi-Saksi Yehuwa di Amerika Serikat mengorganisasi suatu program pembangunan dengan mengundang para pekerja konstruksi yang terampil dari daerah-daerah yang berdekatan di negeri itu, untuk membantu Saksi-Saksi setempat membangun sebuah Balai Kerajaan. Dengan ratusan orang yang membantu, sebuah balai dapat diselesaikan secara kilat—sering kali hanya dalam dua atau tiga hari. Menjelang tahun 1980-an, Balai Kerajaan yang dibangun secara kilat juga didirikan di bagian-bagian lain dari bumi.

Perubahan politik di Eropa Timur juga mempengaruhi Saksi-Saksi Yehuwa. Betapa tergetarnya saudara-saudara kita di negara-negara seperti Jerman Timur (sebagaimana itu dikenal dulu), Hungaria, Polandia, Romania, dan yang dulu disebut Uni Soviet, ketika mereka mengetahui bahwa mereka telah mendapat pengakuan resmi, dalam beberapa kasus setelah 40 tahun dilarang! Bertambahnya kebebasan di negara-negara tersebut sekarang memudahkan mereka untuk mencapai kira-kira 380.000.000 orang dengan kabar baik! Saksi-Saksi Yehuwa tidak membuang-buang waktu untuk memberikan diri mereka dalam kebebasan yang baru mereka dapatkan dengan ikut serta dalam kegiatan pengabaran.

Apa hasilnya? Firman Yehuwa bergerak dengan cepat! Sebagai contoh, pada bulan April 1992 jumlah pemberita Kerajaan yang memberi laporan di Polandia ada 106.915 orang. Dan prospek untuk pertumbuhan di masa depan juga luar biasa: Pada bulan yang sama, ada 214.218 orang hadir dalam Peringatan kematian Kristus. Demikian juga, di negara-negara yang sebelumnya membentuk Uni Soviet, sejumlah 173.473 orang menghadiri Peringatan itu pada tahun 1992, suatu kenaikan sebesar 60 persen dari tahun sebelumnya.

Akan tetapi, di beberapa negeri, penganiayaan yang berjalan terus dan bencana alam telah menjadi penghambat. Pada tahun 1992, kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa masih berada dalam pembatasan pemerintah di 24 negeri. Panitia Ketua dari Badan Pimpinan telah berbuat sebisa-bisanya untuk menyediakan bantuan bagi mereka dan memberi tahu persaudaraan internasional cara bagaimana mereka dapat membantu rekan-rekan Saksi yang melayani di bawah tekanan. (Bandingkan 1 Korintus 12:12-26.) Serentetan penganiayaan maupun bencana alam tidak dapat menghentikan pengabaran firman Yehuwa!

”Suatu Umat, KepunyaanNya Sendiri”

Maka, selama tahun-tahun 1976 hingga 1992, firman Yehuwa benar-benar telah bergerak maju dengan cepat. Organisasi ini berkembang hampir dua kali lipat, menjadi lebih dari 4.470.000 penyiar Kerajaan!

Umat Yehuwa terus memberitakan Kerajaan Allah dengan bergairah, kini dalam lebih banyak bahasa daripada sebelumnya. Dengan menggunakan publikasi-publikasi yang tersedia, mereka memperdalam pengetahuan Alkitab mereka dan membantu para peminat mempelajari kebenaran-kebenaran Alkitab. Mereka memanfaatkan program-program pendidikan yang diadakan bagi mereka yang mempunyai tanggung jawab tambahan dalam organisasi. Yehuwa tanpa diragukan memberkati pemberitaan Kerajaan yang mereka lakukan.

Sejak tahun 1870-an terus sampai sekarang, beberapa pria telah memberikan sumbangan yang luar biasa kepada kemajuan pekerjaan Kerajaan, pria-pria seperti Charles T. Russell, Joseph F. Rutherford, Nathan H. Knorr, dan Frederick W. Franz, juga yang lain-lain yang telah melayani sebagai anggota Badan Pimpinan. Namun Saksi-Saksi Yehuwa sama sekali tidak menjadi suatu sekte yang berpaut pada kepribadian dari siapa pun di antara pria-pria ini. Sebaliknya, mereka hanya memiliki satu pemimpin, ”yaitu Kristus”. (Mat. 23:10, NW) Ia adalah Kepala Saksi-Saksi Yehuwa yang diorganisasi ini, kepadanya ”telah diberikan segala kuasa” untuk mengawasi pekerjaan ini ”senantiasa sampai kepada akhir zaman”. (Mat. 28:18-20) Mereka bertekad untuk tunduk di bawah kekepalaan Kristus, berpaut pada Firman Allah, dan bekerja sama dengan bimbingan roh kudus, sehingga mereka dapat terus bergerak maju dalam ibadah kepada satu-satunya Allah yang benar dan dalam membuktikan diri sebagai ”suatu umat, kepunyaanNya sendiri, yang rajin berbuat baik”.—Tit. 2:14.

Namun, apa beberapa ajaran dasar dan standar tingkah laku yang membedakan Saksi-Saksi Yehuwa dari semua agama lain? Bagaimana mereka sampai dikenal sebagai Saksi-Saksi Yehuwa? Bagaimana kegiatan mereka dibiayai? Mengapa mereka terus memelihara keterpisahan yang ketat dari gereja-gereja lain dan dari dunia pada umumnya? Mengapa mereka menjadi sasaran penganiayaan yang kejam di banyak bagian bumi? Hal-hal ini dan banyak pertanyaan lain akan dijawab dalam pasal-pasal berikut.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 117]

Bukan suatu sekte yang berpaut pada kepribadian dari pria mana pun

[Kotak/Grafik di hlm. 110]

Sejak 1976 sampai 1992, ada kenaikan sebesar 42 persen dalam jumlah bahasa yang dipakai dalam menerbitkan ”Menara Pengawal”

[Grafik]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

111

78

1976 1992

[Kotak di hlm. 111]

Latar Belakang F. W. Franz

Frederick William Franz dilahirkan di Covington, Kentucky, AS, pada tanggal 12 September 1893. Pada tahun 1899 keluarganya pindah ke Cincinnati, dan di sana Frederick lulus dari sekolah menengah atas pada tahun 1911. Ia kemudian masuk Universitas Cincinnati, dan mengambil jurusan pengetahuan budaya. Ia telah memutuskan untuk menjadi penginjil Presbiterian, maka ia benar-benar tekun mempelajari Alkitab Yunani. Di universitas tersebut, Frederick terpilih untuk menerima beasiswa Rhodes, yang membuat ia memenuhi syarat untuk masuk Universitas Oxford di Inggris. Akan tetapi, sebelum hal itu sempat diumumkan, Frederick sama sekali kehilangan minat akan beasiswa dan meminta agar namanya dihapus dari daftar kontestan.

Sebelum peristiwa itu, saudara laki-lakinya Albert mengirimkan sebuah buku kecil kepadanya yang diperolehnya dari Siswa-Siswa Alkitab Internasional. Setelah itu Albert memberinya tiga jilid pertama dari ”Studies in the Scriptures”. Frederick merasa senang dengan apa yang ia pelajari dan memutuskan untuk tidak lagi berhubungan dengan Gereja Presbiterian dan bergabung dengan sidang Siswa-Siswa Alkitab. Pada tanggal 30 November 1913, ia dibaptis. Pada bulan Mei 1914 ia meninggalkan universitas, dan langsung membuat persiapan untuk menjadi seorang kolportir (perintis).

Pada bulan Juni 1920 dia menjadi anggota keluarga Betel di Brooklyn. Setelah N. H. Knorr meninggal pada bulan Juni 1977, Saudara Franz dipilih untuk kedudukan sebagai presiden Lembaga. Dia melayani dengan setia sebagai anggota Badan Pimpinan sampai dia meninggal pada tanggal 22 Desember 1992, pada usia 99 tahun.

[Grafik di hlm. 112]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Jumlah Perintis yang Meningkat

1992

600,000

400,000

1986

200,000

1981

1976

[Grafik di hlm. 113]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasi)

Pertumbuhan Keluarga Betel di seluruh dunia

1992

12,000

9,000

1986

6,000

1981

1976

3,000

[Grafik di hlm. 114]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Pertambahan Sidang-Sidang

80,000

1992

60,000

1986

1981

1976

40,000

20,000

[Grafik di hlm. 115]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Peningkatan Jumlah Pemberita Kerajaan

1992

4,000,000

1986

3,000,000

1981

1976

2,000,000

1,000,000

[Gambar di hlm. 109]

Setiap kantor cabang Lembaga diawasi oleh suatu panitia yang terdiri atas beberapa saudara, seperti panitia ini yang mengawasi pekerjaan di Nigeria

[Gambar di hlm. 116]

Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa

Januari 1992

Carey W. Barber

John E. Barr

W. Lloyd Barry

John C. Booth

Frederick W. Franz

George D. Gangas

Milton G. Henschel

Theodore Jaracz

Karl F. Klein

Albert D. Schroeder

Lyman A. Swingle

Daniel Sydlik