Apa jenis kapal yang karam di Malta, yang ditumpangi oleh Paulus? Itu adalah kapal biji-bijian, ”sebuah kapal dari Aleksandria yang berlayar menuju Italia”. (Kisah 27:​6, catatan kaki NW bahasa Inggris) Armada kapal biji-bijian adalah milik pribadi dari orang-orang Yunani, Funisia, dan Siria, yang mengawasi dan memperlengkapinya. Akan tetapi, kapal-kapal itu disewa oleh Negara. ”Sehubungan dengan pengumpulan pajak,” kata sejarawan William M. Ramsay, ”pemerintah merasa lebih mudah untuk menggunakan jasa kontraktor daripada menangani sendiri pekerja dan peralatan yang besar jumlahnya untuk tugas luar biasa itu.”

Roma juga bergantung pada industri perkapalan untuk memasok makanan. Dengan populasi sekitar satu juta, Roma memiliki kebutuhan biji-bijian yang sangat besar​—berkisar antara 250.000 dan 400.000 ton per tahun. Dari mana asal semua biji-bijian ini? Flavius Yosephus mengutip komentar Herodes Agripa II yang menyebutkan bahwa Afrika Utara memasok makanan bagi Roma selama delapan bulan dalam setahun, sedangkan Mesir mengirimkan cukup biji-bijian untuk empat bulan berikutnya pada tahun itu. Ribuan kapal laut dibutuhkan untuk memasok biji-bijian ke kota itu.