Keanekaragaman yang luas dari pepohonan menyediakan tak terbilang banyaknya habitat bagi sejumlah besar penghuni hutan​—jauh lebih banyak daripada yang pernah dibayangkan orang. Lembaga Sains Nasional AS mengatakan bahwa di sebidang hutan tropis seluas 1.000 hektar secara umum bisa menampung sebanyak 125 spesies mamalia, 100 spesies reptil, 400 spesies burung, dan 150 spesies kupu-kupu. Sebagai perbandingan, kita mengamati bahwa di seluruh Amerika Utara terdapat atau dikunjungi kurang dari 1.000 spesies burung.

Mengkonservasi Makhluk Hutan

JESÚS ELÁ memburu gorila dan satwa lainnya di hutan tropis Afrika selama kira-kira 15 tahun. Tetapi, sekarang ia tidak berburu lagi. Ia telah menjadi pemandu di sebuah cagar alam yang dikhususkan untuk melindungi 750 ekor gorila dataran rendah di Guinea Ekuatorial.

”Setelah tidak lagi berburu, saya lebih menikmati hutan tropis,” kata Jesús menjelaskan. ”Bagi saya, hutan bagaikan kampung saya sendiri karena saya merasa betah di sini dan hutan menyediakan segala sesuatu yang saya butuhkan. Kita harus melakukan sebisa-bisanya untuk mengkonservasi hutan-hutan ini bagi anak-anak kita.”

Jesús, yang dengan antusias membagikan kasihnya akan hutan kepada orang-orang lain, memang beruntung. Ia sekarang menghasilkan lebih banyak uang dengan melindungi gorila daripada sewaktu ia masih memburu satwa itu. Karena para wisatawan senang membayar untuk hak istimewa berupa melihat satwa semacam itu di alam bebas, taman-taman dapat menghasilkan pendapatan bagi masyarakat setempat dan memberikan kepada para wisatawan sekilas kenangan tentang betapa limpahnya keanekaragaman makhluk. Tetapi, konservasi ”jaringan kehidupan” yang menakjubkan ini, menurut penjelasan buku Tropical Rainforest, membutuhkan ”tempat pelestarian yang sangat luas, yang idealnya mencakup seluruh daerah batas air”.a

Mengapa taman-taman harus seluas itu untuk menyediakan perlindungan yang memadai? John Terborgh, dalam bukunya Diversity and the Tropical Rain Forest, membuat perhitungan bahwa populasi jaguar yang ada sekarang (sekitar 300 ekor jaguar dewasa yang siap berbiak) membutuhkan lahan sekitar 750.000 hektar. ”Dengan kriteria ini, hanya ada sedikit taman di bumi ini yang memiliki cukup ruang untuk jaguar,” katanya menyimpulkan. Harimau mungkin membutuhkan ruang yang bahkan lebih luas lagi. Sekelompok harimau dewasa yang siap berbiak (sekitar 400 ekor) boleh jadi membutuhkan daerah seluas 4 juta hektar.

Dengan menyisihkan kawasan cagar alam yang luas untuk binatang-binatang pemangsa semacam ini, seluruh lahan hutan tropis akan terlindung juga. Sebagai manfaat tambahan, satwa-satwa ini memainkan peranan penting dalam mempertahankan kesehatan seluruh komunitas satwa.

[Catatan Kaki]

[Kotak/Gambar di hlm. 8, 9]

Makhluk Besar dan Makhluk Kecil

1. Banyak belalang-lompat hutan tropis memiliki warna-warna mencolok. Serangga-serangga lainnya sanggup berkamuflase sebegitu efektifnya sehingga sukar terlihat

2. Kupu-kupu adalah makhluk hutan tropis yang paling mencolok dan ringkih

3. Sekawanan kera yang bergelantungan dari dahan ke dahan merupakan salah satu tontonan yang paling menghibur di hutan tropis

4. Meskipun jaguar tak diragukan lagi dijuluki si raja hutan tropis Amerika, hanya beberapa naturalis saja yang sempat melihatnya di alam bebas

5. Bunga anggrek yang lembut menghiasi hutan montana yang menyelimuti pegunungan tropis

6. Terdapat kurang dari 5.000 harimau yang tersisa di alam bebas

7. Dengan cula yang menakutkan tetapi relatif tidak berbahaya, kumbang badak dari daerah tropis di Amerika pantas menyandang namanya

8. Meskipun gorila adalah spesies yang dilindungi, dagingnya masih dapat dijumpai di pasar-pasar Afrika. Raksasa yang lembut ini adalah vegetarian dan berkelana di hutan bersama kelompok keluarganya

9. Oselot nyaris punah diburu karena kulitnya yang indah

10. Kakaktua adalah burung hutan yang paling cerewet dan paling senang bergaul

11. Dengan matanya yang besar, galago mengais mencari makan di malam hari