Pada tahun 1891, seniman Prancis Paul Gauguin pergi ke Polinesia Prancis untuk menemukan kehidupan semacam itu. Namun, tidak lama kemudian ia harus menghadapi kenyataan. Masa lalunya yang bejat menyebabkan penyakit dan penderitaan atas dirinya serta orang-orang lain. Seraya ia merasa ajalnya semakin dekat, ia melukis apa yang disebut sebagai ”pernyataan terakhir daya artistik”. Buku Paul Gauguin 1848-1903—The Primitive Sophisticate mengatakan, ”Spektrum kegiatan manusia yang tercakup dalam lukisan ini menjangkau seluruh siklus kehidupan, dari kelahiran sampai kematian . . . Ia menafsirkan kehidupan sebagai suatu misteri besar.”

Gauguin menamai lukisan itu ”Dari Mana Kita Berasal? Siapa Kita? Ke Mana Tujuan Kita?”a

Lukisan Gauguin menimbulkan pertanyaan-pertanyaan tentang makna kehidupan