Sewaktu balon yang diisi udara panas dan hidrogen akhirnya ditemukan pada pengujung abad ke-18, Walpole khawatir bahwa balon udara ini akan segera menjadi ”mesin penghancur ras manusia”. Sebenarnya, menjelang akhir tahun 1794, balon hidrogen telah digunakan oleh para panglima angkatan bersenjata Prancis untuk memata-matai daerah musuh dan untuk mengarahkan gerakan pasukan. Balon-balon juga digunakan dalam Perang Sipil Amerika serta konflik Prancis-Prusia pada tahun 1870-an. Dan, selama dua perang dunia pada abad yang lalu, balon telah banyak digunakan oleh pasukan Amerika, Inggris, Jerman dan Prancis dalam misi-misi pengintaian.

Balon benar-benar menjadi alat kematian pada Perang Dunia II sewaktu pasukan Jepang melepaskan 9.000 balon tidak berawak yang dipasangi bom ke Amerika Serikat. Lebih dari 280 balon bermuatan bahan peledak ini mencapai Amerika Utara.

1. Balon pembawa bom tak berawak

2. Balon pertahanan

[Keterangan]

Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA/​OWI Collection, LC-USE6-D-004722