Apakah Memang Batu?

Hamelin Pool, yang terletak di bagian paling selatan teluk ini, tampak suram dan tanpa kehidupan, sangat berbeda dengan bagian-bagian lain Shark Bay. Karena tingkat penguapannya tinggi, perairan yang dangkal dan suam-suam kuku ini dua kali lebih asin daripada air laut biasa. Pesisir perairan ini ditaburi sesuatu yang tampak seperti batu-batu besar berwarna kelabu. Tetapi, setelah diamati dari dekat, ”batu-batu” ini ternyata adalah stromatolit, yang dihasilkan oleh koloni-koloni mikroorganisme bersel tunggal yang disebut cyanobacteria atau alga berwarna biru hijau. Dalam setiap satu meter persegi terdapat sekitar tiga miliar cyanobacteria!

Mikroba yang tangguh ini mencampur lendir lengket yang dikeluarkannya dengan bahan-bahan yang diambil dari air laut untuk membentuk perekat, yang mereka tumpuk selapis demi selapis pada rumah mereka yang seperti batu. Proses itu berlangsung sangat lambat. Sebenarnya, pada waktu tingginya mencapai 30 sentimeter, bisa jadi usia sebuah stromatolit sudah hampir 1.000 tahun!

Di Hamelin Pool terdapat stromatolit laut yang jumlah dan ragamnya paling banyak di dunia. Selain itu, inilah salah satu tempat aman yang masih ada bagi stromatolit.

[Gambar di hlm. 16]

Miliaran organisme mini membangun stromatolit