Misterinya semakin pelik sewaktu para biolog membedah tubuh cacing tabung yang berupa kantong lunak. Jaringannya mengandung kultur bakteri yang terdiri atas kira-kira 285 miliar bakteri per ons jaringan! Pada tahun 1980, seorang siswa biologi berteori bahwa cacing tabung hidup melalui simbiosis​—suatu pengaturan yang memungkinkan dua spesies bekerja sama demi manfaat timbal-balik. Penelitian meneguhkan hipotesisnya dengan memperlihatkan bahwa cacing tabung, sebagai tuan rumah, memberi makan bakteri, dan bakteri itu memberi makan si cacing.

Seperti insang, rambut getar cacing tabung mengumpulkan zat-zat seperti oksigen dan karbon, yang diperlukan bakteri untuk menghasilkan makanan.

Energi dari Perut Bumi

Dengan cerdas, Sang Pencipta telah mengatur agar perut bumi menyediakan energi yang diperlukan via corong hidrotermal serta senyawa hidrogen sulfida yang berbau busuk. Sebagai ”cahaya matahari” dari komunitas corong, hidrogen sulfida menyediakan energi yang dibutuhkan bakteri untuk mengolah pembuatan makanannya. Sementara itu, bakteri bertindak sebagai ”tumbuhan” dari komunitas corong itu karena mereka berada di posisi basis pada rantai makanan corong.a

Guna mengikat semua zat kimia yang dibutuhkan bakteri, darah cacing tabung mengandung molekul hemoglobin yang 30 kali lebih besar daripada molekul hemoglobin pada manusia. Darah tersebut menyalurkan zat-zat kimia ini ke bakteri yang lapar, dan selanjutnya, bakteri ini menghasilkan makanan bagi cacing tabung.

Kehidupan Corong​—Sebuah Koleksi Organisme!

Sesungguhnya, tidak ada makhluk hidup corong yang merasa lapar, karena bakteri praktis menyelimuti semuanya​—kadang-kadang sampai setebal beberapa sentimeter! Bahkan pada kisaran hangat di atas corong, bakteri kadang-kadang berkumpul bagaikan badai salju, membentuk semacam sup hidup. Seperti cacing tabung, beberapa satwa menikmati hubungan simbiosis dengan bakteri, meskipun yang lain langsung menyantap mikroorganisme ini.