Kita juga membutuhkan nitrogen, yang merupakan bagian dari setiap protein dan molekul ADN dalam tubuh kita. Bagaimana kita memperoleh unsur yang begitu penting bagi kehidupan ini? Meskipun sekitar 78 persen udara di sekitar kita berupa nitrogen, tidak ada tumbuhan ataupun binatang yang dapat menyerapnya secara langsung. Jadi, nitrogen di dalam udara harus diubah menjadi bentuk-bentuk lain sebelum dapat diambil oleh tumbuhan dan kemudian digunakan oleh manusia dan binatang. Bagaimana pengubahan, atau pengikatan nitrogen demikian, terjadi? Dengan berbagai cara. Satu cara adalah melalui kilat.a Pengikatan nitrogen juga terlaksana karena bakteri yang hidup dalam akar polong-polongan, seperti kacang polong, kacang kedelai, dan alfalfa. Bakteri ini mengubah nitrogen bebas menjadi zat-zat yang dapat digunakan tumbuhan. Dengan cara ini, sewaktu Anda makan sayur-sayuran hijau, Anda memperoleh nitrogen, yang dibutuhkan tubuh Anda untuk memproduksi protein. Yang amat mengherankan, kita menemukan spesies polong-polongan dalam hutan hujan tropis, gurun, dan bahkan tundra. Dan bila suatu daerah terbakar, polong-polongan biasanya adalah tanaman pertama yang tumbuh kembali.

”Tiap-tiap unsur yang penting bagi kehidupan​—karbon, nitrogen, belerang​—diubah oleh bakteri dari senyawa gas yang anorganik menjadi suatu bentuk yang dapat digunakan oleh tumbuhan dan binatang.”—The New Encyclopædia Britannica.