BALSAM, BALSAM DARI GILEAD

Istilah ”balsam” memaksudkan setiap tanaman, semak, serta pohon yang menghasilkan getah yang harum dan biasanya berminyak. Kata ini juga berlaku untuk zat yang dihasilkannya. Ada pohon-pohon penghasil balsam dalam famili fir, spruce, poplar, dan famili lainnya.

Tanaman atau pohon mana yang dimaksud oleh kata Ibrani boʹsem dan tsoriʹ tidak diketahui dengan pasti. Nama ”balsam dari Gilead” telah digunakan untuk pohon mirip belukar yang senantiasa hijau yang disebut Commiphora opobalsamum (atau, Commiphora gileadensis). Getahnya yang berminyak dan berwarna kuning kehijau-hijauan disadap dengan membuat torehan pada batang dan cabang-cabangnya, lalu bola-bola kecil dari getah yang terbentuk dikumpulkan. Meskipun balsam terutama ditemukan di bagian selatan Arab, menurut sejarawan Yahudi bernama Yosefus, pohon itu dibudidayakan di sekitar Yerikho pada zaman Salomo, dan ahli geografi Yunani, Strabo, melaporkan bahwa pada zaman Romawi pohon itu juga ditanam di tepi L. Galilea.

Ada yang mengusulkan bahwa tsoriʹ memaksudkan pohon mastik (Pistacia lentiscus), yang menghasilkan getah wangi berwarna kuning pucat yang disebut mastik, dan juga minyak dari kulit kayu, daun, dan buahnya yang digunakan sebagai obat. Pohon ini banyak terdapat di Palestina, dan namanya dalam bahasa Arab sangat mirip dengan kata Ibrani tsoriʹ.