Terdiri dari Apakah Ingatan Itu?

Ingatan​—”barangkali fenomena yang paling luar biasa dalam dunia hayati”, menurut Profesor Richard F. Thompson​—melibatkan beberapa fungsi yang berbeda dari otak. Sebagian besar sarjana yang meneliti otak membagi ingatan menjadi dua jenis, deklaratif dan prosedural. Ingatan prosedural mencakup keterampilan dan kebiasaan. Sedangkan ingatan deklaratif mencakup penyimpanan fakta. The Brain​—A Neuroscience Primer mengurutkan proses ingatan dari segi waktu: ingatan sesaat, yang bertahan sekitar 100 milidetik; ingatan jangka pendek, yang berdurasi beberapa detik; ingatan kerja, yang menyimpan pengalaman terbaru; dan ingatan jangka panjang, yang menyimpan materi lisan yang telah diulang-ulang, serta keterampilan motorik yang telah dilatih.

Satu hal yang mungkin bisa menjelaskan ingatan jangka panjang adalah bahwa itu dimulai dengan aktivitas di otak bagian depan. Informasi yang dipilih untuk ingatan jangka panjang dihantarkan dalam bentuk impuls elektris menuju bagian otak yang dikenal sebagai hippocampus. Di sini, sebuah proses yang disebut pengaktifan jangka panjang (long-term potentiation) meningkatkan kesanggupan neuron untuk menghantarkan berita.​—Lihat kotak ”Menjembatani Celahnya”.

Sebuah teori lain tentang otak didasarkan atas gagasan bahwa gelombang otak memainkan peran kunci. Para pendukungnya berpendapat bahwa getaran yang teratur pada aktivitas elektris otak, yang mirip dengan entakan genderang, turut mempertajam ingatan dan mengendalikan saat-saat untuk mengaktifkan berbagai sel otak.

Para peneliti berpendapat bahwa otak menyimpan berbagai aspek ingatan di tempat yang berlainan, tiap-tiap konsep dikaitkan dengan bagian otak yang dikhususkan untuk mengindranya. Yang pasti, beberapa bagian dari otak berperan dalam hal mengingat. Amigdala, sekumpulan saraf berbentuk gumpalan kecil seukuran kenari di dekat tangkai otak, memproses ingatan tentang rasa takut. Bagian basal ganglia berfokus pada kebiasaan serta keterampilan fisik, dan di dasar otak terdapat serebelum yang berfokus pada gerakan terlatih serta gerak refleks. Konon, di sinilah tersimpan keterampilan yang melibatkan keseimbangan​—misalnya, keterampilan yang dibutuhkan untuk bersepeda.

Sebuah fenomena yang disebut pengaktifan jangka panjang (long-term potentiation) terjadi sewaktu neuron-neuron secara teratur mendapat rangsangan dan melepaskan neurotransmiter melintasi sinapsis. Beberapa peneliti berpendapat bahwa hal ini memperdekat neuron-neuron. Peneliti lain mengemukakan adanya bukti bahwa berita dikirimkan kembali dari neuron penerima ke neuron pengirim. Selanjutnya, hal ini menyebabkan perubahan kimia yang menghasilkan lebih banyak protein lagi yang berfungsi sebagai neurotransmiter. Protein-protein ini kemudian mempererat ikatan antara neuron-neuron.

Perubahan sambungan-sambungan dalam otak, plastisitasnya, menjadi dasar untuk moto, ”Allah bisa karena biasa”. Jadi, untuk terus mengingat sesuatu, Anda perlu sering mengingatnya kembali.