Antônio Simões
SEORANG penatua Kristen yang setia, berusia 91 tahun, bernama Antônio Simões, suka mengenang bagaimana ayah dan pamannya menemukan kebenaran melalui dua risalah terbitan Saksi-Saksi Yehuwa. ”Mau dengar cerita?” tanyanya kepada tamu-tamunya. ”Ya, mau,” jawab mereka. Tatapan mata Antônio yang ramah berbinar-binar, dan sambil tersenyum ia duduk untuk menceritakan kisahnya.
”Ayah saya, Zeno, seorang penginjil Gereja Baptis. Pada 1931, ia mengunjungi seorang wanita anggota gereja yang tinggal di bagian terpencil hutan Amazon. Di rumah wanita itu, Ayah memperhatikan dua risalah Alkitab. Wanita itu menemukan risalah-risalah tersebut di gereja, tapi tidak tahu siapa yang meninggalkannya di sana. Risalah yang satu tentang neraka; yang satunya tentang kebangkitan. Ayah tersentuh oleh apa yang ia baca. Ia langsung ingat abang iparnya, Guilherme, yang suka bilang, ’Saya tidak percaya api neraka. Mustahil Allah yang pengasih menciptakan tempat seperti itu.’ Karena ingin sekali menunjukkan risalah-risalah itu pada Guilherme, Ayah naik kano dan mendayung selama delapan jam ke tempat tinggal Guilherme di sebuah permukiman di Manaquiri, dekat Manaus.
Sidang pertama di Negara Bagian Amazonas di Brasil
”Setelah Ayah dan Paman Guilherme memeriksa risalah-risalah itu, mereka bilang, ’Ini kebenaran!’ Saat itu juga, mereka tulis surat ke kantor cabang di Brasil, meminta lektur. Ayah mengundurkan diri sebagai pastor, lalu ia dan paman saya mulai menyiarkan berita Alkitab di daerah terpencil itu. Banyak yang menyambut sehingga dalam waktu satu tahun sebuah sidang dibentuk di Manaquiri. Tidak berapa lama, 70 penduduk desa menghadiri perhimpunan; ini sidang terbesar di Brasil waktu itu.” Antônio terdiam sejenak. Lalu, ia bertanya, ”Luar biasa ya, bagaimana berita Kerajaan masuk Amazon?” Ya, memang luar biasa. Dua benih mungil yang tercecer—dua risalah kecil—berakar di hutan Amazon yang luas lalu bertunas menjadi sidang yang subur. Dan, dewasa ini Sidang Manaquiri yang berumur 83 tahun bukanlah satu-satunya sidang, tetapi satu dari 143 sidang di Negara Bagian Amazonas di Brasil!