Tahukah Anda bahwa Australia menjadi tempat kediaman unta yang masih bebas berkeliaran

Dibangun di atas Punggung Unta

Selama empat puluh tahun yang telah berlalu, beberapa peternak di pedalaman Australia telah meneriakkan keluhan yang sama dengan keluhan seorang koboi dalam buku The Camel in Australia, ”Saya melihat bukti di sini bahwa lima ekor unta telah merusak pagar pembatas sepanjang 10 kilometer . . . Ada yang dirusak tidak hanya kawatnya tetapi juga tiang-tiangnya dan semuanya.”

Pagar-pagar yang mahal ini bukanlah tandingan bagi kaki-kaki yang panjang dan besar dari seekor unta yang nekat. Namun, kaki-kaki yang kekar itulah yang memungkinkannya turut membangun jalur komunikasi yang melintasi wilayah pedalaman yang gersang di benua ini.

Unta-unta, yang diimpor dari India pada tahun 1860, menyertai penjelajah Burke dan Wills dalam perjalanan legendaris mereka melintasi Australia dari selatan ke utara. Makhluk eksotis ini menjadi rekan pilihan para petualang masa awal karena memiliki kekuatan dan stamina yang unggul. Unta sangat irit bahan bakar, mereka mengangkut 300 kilogram muatan sejauh 800 kilometer hanya dengan berbekal 15 liter air.

Hewan yang sangat handal ini turut mengangkut makanan dan peralatan ke perbatasan kota-kota pertambangan emas, membangun jalur kabel telegraf dari Adelaide sampai Darwin, dan mensurvei Jalur Kereta Api Trans-Australia yang menghubungkan Sydney dan Perth. Di daerah seluas empat juta kilometer persegi, mereka meninggalkan jejak yang masih sulit diikuti oleh mesin-mesin modern.

Jumlah unta domestik di Australia mencapai angka 22.000 pada tahun 1922, namun sewaktu peran unta digantikan oleh mobil, banyak unta dilepaskan. Karena bebas berkeliaran dan berkembang biak, saat ini menurut laporan ada lebih dari 200.000 unta di gurun-gurun Australia, dan beberapa orang memperkirakan bahwa populasinya akan berlipat ganda dalam enam tahun.

Akan tetapi, tidak semua unta dilepaskan. Seorang juru bicara Asosiasi Unta Australia Tengah memberi tahu Sedarlah!, ”Hanya di Australia saja yang unta-untanya bebas penyakit, maka setiap tahun sejumlah kecil unta diekspor ke kebun-kebun binatang dan taman-taman di Amerika Serikat dan Asia.” Para penyelenggara tur setempat juga menawari para wisatawan kesempatan untuk menunggang unta dan menjelajahi daerah pedalaman Australia yang masih liar—daerah yang juga dihuni binatang beban liar lainnya.

[Gambar di hlm. 17]

Kereta unta yang mengangkut wol, tahun 1929

[Keterangan]

Image Library, State Library of New South Wales

[Gambar di hlm. 16]

Sekitar 200.000 unta bebas berkeliaran di gurun-gurun Australia

[Keterangan]

Agriculture Western Australia