Walaupun beberapa kupu-kupu konon bermigrasi menempuh jarak yang lebih jauh pada awal musim dingin, hanya kupu-kupu raja yang mengadakan perjalanan panjang dengan tujuan yang tepat dan dalam jumlah besar. Migrasi kupu-kupu raja benar-benar merupakan fenomena kupu-kupu. Perhatikan beberapa prestasi yang mengesankan dari pelancong yang tangguh ini.

Mereka terbang meninggalkan Kanada pada musim gugur dan mendarat pada musim dingin di Kalifornia atau Meksiko dengan jarak lebih dari 3.200 kilometer.

Canadian Geographic menyatakan, ”Jelaslah, terdapat semacam pemrograman genetika yang canggih di dalam otak kecilnya yang terbatas, beberapa dari antaranya mungkin berupa membaca kemiringan sinar matahari, seperti halnya yang dilakukan lebah, atau medan magnetis bumi, yang tampaknya merupakan pembimbing bagi burung. Kesanggupan untuk mendeteksi temperatur dan kondisi lembap tertentu mungkin membantu mereka tiba ke tempat tujuan. Tetapi sejauh ini jawabannya masih belum terjangkau oleh ilmu pengetahuan.”

Ilmuwan di University of Toronto, David Gibo, mempelajari bahwa kupu-kupu raja tidak hanya sekali-sekali membubung atau melayang. Ia melaporkan, ”Kupu-kupu harus memanfaatkan angin yang menurut saya jauh lebih cerdik dibandingkan dengan yang dilakukan angsa-angsa yang bermigrasi.” Kegiatan rutinnya yaitu mengepak-ngepak, membubung, dan makan memungkinkan kupu-kupu raja tiba di Meksiko dengan cukup banyak lemak untuk melewati musim dingin hingga awal perjalanan pulang mereka ke utara pada musim semi. Profesor Gibo juga mengatakan, ”Melayang adalah cara mereka melakukan perjalanan yang jauh namun tetap kuat dan sehat.”

Tetapi tempat tujuan dari migrasi kupu-kupu raja dalam jumlah besar di Kanada timur masih tetap teka-teki untuk beberapa lama.

Salah satu tempat terbaik di Kanada untuk melihat kupu-kupu raja dalam jumlah banyak adalah di Taman Nasional Point Pelee, Ontario, tempat mereka bergerombol dalam persiapan untuk bermigrasi ke selatan. Pada akhir musim panas mereka berkumpul di daerah bagian selatan ini di Kanada, menunggu di pantai utara Danau Erie hingga angin dan temperatur cocok sebelum memulai perjalanan mereka ke arah selatan ke tempat-tempat mereka melewatkan musim dingin di Meksiko.

Bermula dari Point Pelee, mereka menempuh perjalanan dari pulau ke pulau di sepanjang Danau Erie untuk memulai perjalanan jauh melintasi Benua Amerika Serikat.

Musim semi tiba, dan kupu-kupu raja kembali aktif. Seraya hari menjadi lebih panjang, kupu-kupu itu mengepak-ngepakkan sayapnya di cahaya matahari, mulai kawin, dan mulai terbang kembali ke utara. Diperkirakan bahwa hanya sebagian yang dapat mengadakan perjalanan pulang seutuhnya, tetapi umumnya hanya keturunan mereka saja yang tiba di daerah musim panas di Kanada dan Amerika Serikat sebelah utara. Generasi ketiga atau keempat dari telur, ulat, kepompong, dan kupu-kupu itu lambat laun pulang kembali ke benua utara. Sang betina​—dipenuhi dengan ratusan telur yang sudah dibuahi​—mengepak-ngepakkan sayap melalui tempat-tempat yang ditumbuhi bunga-bunga liar dan bertelur sekaligus pada bagian dalam dari daun-daun milkweed muda yang lembut. Siklus ini berjalan terus, dan perjalanan pulang musim panas sang raja pun berlanjut.