Sel

Orang dewasa terdiri dari kira-kira 100 triliun sel, yang masing-masing begitu rumit dan sukar untuk dipahami. Untuk menggambarkan kerumitannya, majalah Newsweek membandingkan sebuah sel dengan sebuah kota yang bertembok. ”Stasiun-stasiun pembangkit tenaga membangkitkan energi sel,” kata majalah tersebut. ”Pabrik-pabrik menghasilkan protein, unit-unit yang sangat penting dalam pertukaran kimia. Sistem angkutan yang rumit mengatur pengiriman bahan kimia tertentu dari satu tempat ke tempat lain di dalam atau di luar sel. Para penjaga di barikade mengontrol pasar ekspor dan impor, serta memantau dunia luar untuk melihat tanda bahaya. Pasukan tentara biologi yang berdisiplin siap siaga untuk menyerang para penyerbu. Pemerintah pusat genetika memelihara ketertiban.”

Pertimbangkan bagaimana Anda​—kira-kira 100 triliun sel yang membentuk Anda​—lahir. Pada mulanya Anda adalah sebuah sel tunggal yang terbentuk ketika sperma ayah Anda bersatu dengan sel telur ibu Anda. Pada saat bersatu, rancangan-rancangan terbentuk di dalam ADN (kependekan dari asam deoksiribo nukleat) dari sel yang baru terbentuk itu untuk menghasilkan apa yang akhirnya menjadi Anda​—seorang manusia yang sama sekali baru dan unik. Instruksi-instruksi di dalam ADN ”jika ditulis seluruhnya”, katanya, ”akan memenuhi seribu buku yang masing-masing tebalnya 600 halaman”.

Pada waktunya, sel yang mula-mula itu mulai membelah, menjadi dua sel, kemudian empat, delapan dan seterusnya. Akhirnya, setelah kira-kira 270 hari​—selama jangka waktu itu ribuan juta sel dari banyak jenis yang berbeda telah berkembang di dalam tubuh ibu Anda untuk membentuk seorang bayi​—ANDA dilahirkan. Halnya seolah-olah sel pertama itu memiliki sebuah ruangan besar yang penuh dengan buku-buku berisi instruksi-instruksi yang terperinci mengenai cara membuat Anda. Tetapi yang juga luar biasa adalah fakta bahwa instruksi-instruksi yang rumit ini diteruskan ke setiap sel berikutnya. Ya, secara menakjubkan, tiap sel di dalam tubuh Anda mempunyai semua informasi yang sama seperti yang ada dalam telur mula-mula yang telah dibuahi!

Pertimbangkan hal ini juga. Karena masing-masing sel mempunyai informasi untuk menghasilkan segala jenis sel, bila saatnya tiba, misalnya, untuk membuat sel-sel jantung, bagaimana instruksi-instruksi untuk membuat semua sel lain dikendalikan? Rupanya, bertindak bagaikan seorang kontraktor yang memiliki sebuah lemari kecil yang berisi cetak biru yang lengkap untuk membuat seorang bayi, sebuah sel memilih dari lemari arsipnya sebuah cetak biru untuk membuat sel-sel jantung. Sel lain mengambil cetak biru yang berbeda yang berisi instruksi untuk menghasilkan sel-sel saraf, sel yang lain lagi mengambil sebuah cetak biru untuk membuat sel-sel liver, dan seterusnya. Tentu, kesanggupan yang masih tidak dapat dijelaskan ini dari sebuah sel untuk memilih instruksi yang dibutuhkan, agar menghasilkan jenis sel tertentu dan pada saat yang sama menyimpan semua instruksi lain, merupakan mukjizat lain dari banyak ”mukjizat yang menghantar kita dari pembuahan kepada kelahiran”.

Namun, jauh lebih banyak yang terlibat. Misalnya, sel-sel jantung perlu dirangsang sehingga sel-sel itu berkontraksi secara berirama. Demikianlah, di dalam jantung suatu sistem yang rumit dibangun yang akan menghasilkan impuls-impuls listrik untuk membuat jantung berdenyut pada kecepatan yang tepat guna menopang tubuh dalam kegiatan yang sedang dilakukannya. Sungguh, suatu rancangan yang ajaib! Tidak heran para dokter mengatakan mengenai jantung, ”Lebih efisien daripada mesin jenis apa pun

Sel​—Mukjizat dalam Rancangan

Selaput Sel

Lapisan yang mengawasi apa yang masuk dan keluar dari sel

Nukleus (Inti Sel)

Tertutup oleh pembungkus selaput ganda, sebagai pusat pengontrol yang mengarahkan kegiatan sel

Ribosom

Struktur-struktur tempat asam amino dirakit menjadi protein

Kromosom

Berisi ADN sel yakni rencana induk genetikanya

Nukleolus

Tempat ribosom dirakit

Retikulum Endoplasma

Lembaran selaput yang menyimpan atau mengangkut protein yang dibuat oleh ribosom yang menempel padanya (beberapa ribosom mengambang bebas dalam sel)

Mitokondria

Pusat pembentukan ATP, yakni molekul-molekul yang memasok energi bagi sel

Badan Golgi

Sekumpulan kantong selaput yang pipih yang membungkus dan menyebarkan protein yang dibuat oleh sel

Sentriol

Terletak dekat inti sel dan penting dalam pembiakan sel