Mengapa permen karet begitu populer? Banyak orang mengunyah permen karet untuk menyegarkan napas dan membersihkan gigi apabila mereka tidak sempat menggosok gigi setelah makan atau mengudap.a Ada yang mendapati bahwa mengunyah permen karet memberi efek relaks dan membantu berkonsentrasi. Bahkan, karena permen karet diakui dapat mengurangi ketegangan dan menambah kesiagaan, angkatan bersenjata AS menyuplai permen karet bagi pasukannya pada perang dunia pertama dan kedua dan masih menyertakannya dalam medan pertempuran dan ransum untuk tentara. Beberapa sopir mendapati bahwa mengunyah permen karet lebih ampuh untuk membuat mereka tetap terjaga dibanding minum kopi. Orang-orang yang mencoba berhenti merokok mungkin mendapati bahwa mengunyah permen karet dapat membantu. Permen karet juga populer sebagai pengganti kudapan—karena sepotong permen karet rata-rata mengandung kurang dari sepuluh kalori.